пускали в ход оружие, так что шведы не могли нас задержать.
— Значит, они знали, что вы везете?
— Да.
— И они вас преследовали?
— И это было!
— И ты остался цел и невредим?
— Да, мой король! — с улыбкой ответил Свен. — Служа вам, я был так занят, что не мог позволить себе получить рану.
— Великолепно! — воскликнул Фредерик, радостно потирая руки. — Я слышал о многих твоих победах — о некоторых порассказал нам бургомистр Нансен, — но этот последний подвиг не знает себе равных! Если бы господь бог ниспослал Дании побольше таких людей, как ты, мы бы не знали беды!
— Не стану с этим спорить, — чистосердечно ответил Свен.
Король подошел к окну и выглянул во двор.
Ивер не отрывал глаз от этого окна с той самой минуты, как ушел Свен. Увидев короля, он снял шапку и опустился на колени в снег.
— Кто этот человек? — спросил Фредерик Третий.
Свен взглянул на Ивера и ответил:
— Это человек, которому я многим обязан. Без его помощи я не мог бы выполнить поручение вашего величества.
— Мне кажется, я его уже где-то видел.
— Да, и сегодня он рад показать, что свято выполнил обещание, которое дал вашему величеству.
— Какое обещание?
— Быть вашим верным солдатом!
— Теперь я припоминаю: я видел его в прошлом году в Юнгсховеде. Мы сейчас пригласим его подняться сюда.
— Я думаю, он только этого и ждет.
— А где же наши деньги, Предводитель энгов? Я вижу только убитого оленя в твоих санях.
— Олень — это и есть наш денежный мешок, — ответил Свен. — Лучшего мы не нашли.
Во время этой беседы Ивер продолжал стоять во дворе у саней, не отводя от окна своих черных глаз. Когда король подал знак, он вскочил, взвалил оленя на плечи и быстрыми шагами поднялся по лестнице в королевские покои.
— Вот уж поистине, — сказал король, обращаясь к Габелю, — мы впервые получаем государственную казну в такой упаковке.
Открылась дверь, и вошел Ивер с оленем на могучих плечах. Он улыбался, показывая свои белоснежные зубы, каким мог бы позавидовать любой из обитателей замка. Он положил оленя у двери и остановился, не решаясь войти в зал.
— Входи, сын мой! — ласково пригласил его король Фредерик. — Мы слышали о твоих подвигах и хотим заверить тебя в нашей признательности и благорасположении.
— Ваше величество, — ответил Ивер, запинаясь и смущенно теребя в руках шапку. — Королева повелела мне стать отважным воином, а господь бог благословил меня на это и помогал мне во всем.
— Стало быть, вас было только двое и вы провезли деньги через всю страну, кишащую врагами?
Ивер с довольным видом взглянул на Свена. Благожелательность короля придала ему мужества, и он ответил:
— Из-за этого оленя шведы потеряли немало людей.
— Но как же вам удалось взять над ними верх?
— Предводителю энгов все по плечу — он всех умней и отважней!
— Чем же нам вознаградить тебя за верность и рвение?
— Если всемилостивейший король передаст своей королеве, что я не дрогнул в бою и честно служил ей, как она наказала, это будет для меня лучшей наградой.
— Я передам королеве твои слова, а ты скажи мне честно, чего бы тебе хотелось? Не бойся!
Ивер судорожно вздохнул и начал вертеть головой, как это с ним обычно бывало, когда он искал подходящие слова. Затем тихо прошептал:
— Нет, не могу.
— Тогда говори вместо него ты, Свен-Предводитель!
Ивер бросил на Свена умоляющий взор и покачал головой. Но Свен, казалось, ничего не заметил и, обратившись к королю, сказал:
— Этот человек без колебаний пошел бы на смерть ради того, чтобы выполнить волю вашего величества. И с того дня, как в Вордингборге нам вручили деньги, он смотрел в лицо смерти каждую минуту. Вот почему он просит короля разрешить ему носить такой же камзол и знаки отличия, какие носят ваши вахмистры.
— Почему он хочет носить камзол вахмистра? — спросил король Фредерик.
— Я знаю лишь его желание, но не причину… — с улыбкой ответил Свен.
— Это потому, что камзол такой нарядный, — смущенно ответил Ивер. — Но, наверно, я прошу слишком много, так что можно подождать и до более подходящего случая. Может быть, в другой раз ваше величество поручит нам еще более трудное дело, если уж мы так удачно справились с этим!
— Нет! — добродушно ответил король. — Не вижу никакой надобности ждать. Твое желание будет исполнено, и я все равно останусь твоим должником.
— Ах, что вы, ваше величество! — воскликнул Ивер. — Вы меня осчастливили, и я премного вам благодарен.
С этими словами Ивер поцеловал свою ладонь и дотронулся кончиками пальцев до края королевской одежды.
Наступила тишина; в зал вошел один из придворных и объявил:
— Высокий государственный совет уже собрался и ожидает ваше величество.
— Хорошо, — сказал король, — мы сейчас придем.
Придворный вышел. Король повернулся к Свену:
— Еще одно слово, Свен-Предводитель, прежде чем мы расстанемся. Мы хотим изъявить тебе наше благорасположение, но не знаем, чем лучше всего вознаградить тебя за твои услуги.
— Мои услуги! — чистосердечно удивился Свен. — Я вовсе не думал, что за них полагается вознаграждение, — король имеет право требовать услуг от всех своих подданных.
— Но ведь ты рисковал своей жизнью, а мы ее ценим гораздо выше, чем ты сам.
— Нет, ваше величество! Если вы цените мою жизнь, то и мне она слишком дорога, чтобы я торговал ею, как какой-нибудь лавочник своим товаром. Ивер проявил мужество и отвагу, выполнив обещание, какое дал вашей высокородной супруге. Точно так же поступил и я, стараясь сдержать слово, какое дал вам. Обещание — это долг, который надо выполнять. Я его выполнил.
— Поистине, мой славный герой, ты не только выполнил свое обещание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83