– Вот нежданная перемена, – заметил Харальд. – Маниаку это не понравится.– Что за дело! – ответил Ульв. – Он впал в немилость за то, что обидел тебя. Говорят, Зоя даже грозилась подвергнуть его публичной порке. А тут это, похоже, дело нешуточное.– Не дело так поступать с воином, – сказал Харальд. – Он всего лишь исполнил свой долг. К тому же, я его тоже обидел. Я не держу на него сердца.– Так и скажи Зое. Она как раз прислала за тобой, – встрял в разговор Халльдор. – Дай-ка мы умоем и причешем тебя, прежде чем пойдешь к ней.– Нет уж, – заявил Харальд, – или я пойду к ней как есть, или не пойду вовсе.И отправился в палату императрицы как был, весь в пыли, со спутанными волосами и всклокоченной бородой. НОВЫЙ ИМПЕРАТОР Он остановился в дверях, сквозь которые в полутемную залу проникал янтарный солнечный свет. Взлохмаченный, опоясанный огромным мечом, в эту минуту он был похож на северного бога. Из полумрака ему навстречу с простертыми вперед руками выступила императрица Зоя. Он заметил, что на сей раз она надела на три браслета больше, чем прежде, и что они массивные, из неполированного золота. Ему подумалось, что на вырученные за них деньги можно было бы купить в Хедебю драккар, а в Дублине даже два, ведь там цена на рабочую силу ниже.– Прекрасное сегодня утро, Зоя, – проговорил он.– Я посылала за тобой, варяг, – ответила она. В голосе ее сквозило напряжение.Он прошел мимо нее в палату и уселся на трон. Помолчал немного и сказал:– Я бы так и так пришел. Когда будущего короля кидают в темницу как какого-нибудь карманного воришку, он вправе попросить объяснений, пусть даже у женщины.От императрицы потребовалось немало усилий, чтобы не дать своему гневу выплеснуться наружу. В конце концов, она спокойно проговорила:– Ты сидишь на моем троне, варяг.Харальд взглянул вниз, как будто сам это только что заметил и улыбнулся:– Стул у тебя, надо сказать, крайне неудобный. Резьба на нем красивая, спору нет, но сидеть жестко до ужаса. У нас, на севере, даже у пастухов стулья удобней.Он встал с трона и пнул его ногой, чтобы показать, что он думает и о троне, и о Миклагарде Скандинавское название Византии.

вообще.Она уселась и долго пристально смотрела на него широко раскрытыми глазами. Потом сказала:– Ты мужчина. Ты, конечно, дурак, но в первую очередь ты мужчина. В мире не так уж много настоящих мужчин. Поэтому я и приказала освободить тебя из застенка.Харальд вдруг устремился к ближайшему алькову и резко отдернул скрывавшую его занавесь. В алькове никого не было.Он улыбнулся:– Теперь все не так, как в прошлый раз, женщина.Она ответила, наклонив голову:– Да, теперь все иначе, варяг. Теперь я тебе доверяю. В сущности, у меня нет другого выбора, ведь из-за тебя я оскорбила военачальника Маниака.Он рассмеялся:– Да, ладно тебе! Маниак и Харальд сын Сигурда – не единственные мужчины в Византии. У тебя же есть еще этот император, Роман, коротышка с башней из золота на голове. Вот ему и доверяй.Она медленно поднялась с трона.– Харальд, Роман умер.Харальд изумленно уставился на нее:– Да я же только вчера сопровождал его в собор Святой Софии. Он был весел, всю дорогу смеялся над тем, как ему удалось подшутить над камерарием.– Когда я его видела в последний раз, вскоре после полуночи, он не смеялся, – заметила Зоя.– А что же он делал? – жестко спросил Харальд, шагнув к ней.Она опустила глаза.– То, командир, что делает любой, кто принял яд. Кричал, молился, издавал всякие жуткие звуки.– Я почти ничего не знаю о том, как умирают от яда, – проговорил Харальд. – Должно быть, ему здорово надоело жить, раз он пошел на такое. Скажи-ка, женщина, а почему ты называешь меня командиром?Императрица Зоя горделиво выпрямилась:– Потому, что ты, викинг, теперь командир и есть. Ночью варяги на своей сходке избрали тебя командиром. А потом стали грозить мне, что если ты не будешь освобожден и назначен командиром варяжской гвардии, то они спалят императорский дворец.Харальд рассмеялся:– Северяне такие шутники! Не стоит принимать их всерьез. Ради красного словца они еще и не такое скажут.Зоя нахмурилась:– Ничего себе шутки! Они вошли с горящими факелами прямо в тронный зал. И к тому же опрокинули пять мраморных фонтанов и выковыряли кинжалами рубиновые глаза у украшавших их фигур львов.Харальд кивнул:– Да, я знаю. Иногда они слишком увлекаются. Но должен признаться, что я сам зарился на эти рубины.– Увлекаются они, видите ли, – сказала она. – Да если бы я не собиралась выйти за тебя замуж, я бы приказала перевешать их как мятежников, а тебя ослепить за подстрекательство к мятежу.Теперь пришла очередь насупиться Харальду.– Что-то я плохо стал слышать, особенно по утрам. Наверное, это от удара по голове, полученного при сборе дани в окрестностях Киева.Зоя шагнула вперед и проговорила напряженным голосом:– Раз ты не расслышал, я готова повторить. Византия потеряла своего императора. Византия, центр мира, центр христианства, срочно нуждается в сильном человеке, который, заняв трон, смог бы охранять ее. Нет никого, кто подходил бы на эту роль лучше Харальда Сурового, великого военачальника, в жилах которого к тому же течет королевская кровь. Я снова спрашиваю: желаешь ли ты жениться на мне и стать первым человеком в мире?Харальд вдруг уселся на мозаичный пол и расхохотался, да так громко, что Ульв и Халльдор, заподозрив недоброе, влетели в палату с обнаженными мечами в руках. Увидев их, он сказал, указывая на императрицу:– Знаете, что она мне предложила?И снова расхохотался, не в силах продолжать свою речь.– Он, похоже, заболел, – заявил Ульв. – С каждым может случиться после ночи в застенке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59