— Куда же они направлялись?
— Туда, ваша милость, на запад. Скоро я потерял их из виду. Как бы они не отдали Богу душу, место здесь дурное.
— И давно это было? Два, три, четыре дня назад?
— Может быть, и пять, — ответил, подумав, старик.
— А до тебя не доходило никаких слухов, что этим людям все же удалось высадиться на берег?
— Никаких, ваша милость! — ответил рыбак. — Думаю, все они — на дне моря.
— И тем не менее они могли спастись — один из них был опытным моряком, — заметил граф. — Может быть, они пристали к берегу тайком, в укромном месте. У одного из них были причины опасаться таможенников и жандармов. Жаль, мне так хотелось найти их как можно скорее. Разве здесь, на побережье, нет укромных мест, где может причалить тот, кто избегает лишних свидетелей?
— Сколько угодно, ваша милость! — ответил старик. — Да только чужакам они неизвестны.
— Мне кажется, тот, о ком я веду речь, здесь не совсем чужой.
— Это другое дело. Только он должен хорошо знать наши места, если собирается иметь дело с камерами. Это штука опасная!
— Камеры? Что это такое? — спросил, насторожившись, граф.
— Как, разве ваша милость этого не знает? — удивился старик. — Их еще называют гротами… Говорят, они — порождение моря. От сотворения мира морские волны подмывают скалы. Вот и получаются в них пещеры, да такие хитрые, что и вход в них не всегда отыщешь. А бывает, со стороны моря и вовсе нет входа, и попасть в них можно только сверху, со скал. Вот они какие, наши камеры!
Граф некоторое время молчал. Казалось, рассказ старика подал ему какую-то новую мысль.
— А сам ты, верно, знаешь эти гроты как свои пять пальцев?
— Входы знаю, а внутри бывал не часто.
— Ну, старик, твой промысел — дело нелегкое и малоприбыльное. Хочешь заработать золотой?
— Еще бы не хотеть, ваша милость!
— Тогда отправляйся с нами — покажешь нам входы в эти ваши камеры, — сказал граф. — В день я буду платить тебе по луидору. Думаю, это возместит твои труды.
— С лихвой, ваша милость! Вы, верно, иностранец и хотите осмотреть наш остров?
— Ты не угадал. Но у меня есть основания предполагать, что в одной из камер находятся мои знакомые, — объяснил Монте-Кристо. — Если ты готов сопровождать нас, садись в нашу шлюпку.
— Сколько времени я буду нужен вашей милости?
— Думаю, сегодня и завтра, не больше.
— Я готов, ваша милость.
Он сделал знак находившейся вдалеке рыбачьей лодке, и та без промедления приблизилась. Старик передал ее владельцу свою лодку и снасть и велел предупредить жену, после чего перебрался в шлюпку графа.
— Так ты говоришь, эти камеры недоступны? — спросил Монте-Кристо.
— Не все… Они такие разные… Одна очень большая и открыта сверху. Другие то больше, то меньше. В одних можно причалить, в других — нет.
— А далеко до них? — продолжал нетерпеливо спрашивать граф.
— Да нет. Они начинаются у Сан-Бонифачио и тянутся вдоль берега.
Граф глубоко задумался и даже забыл о своей подзорной трубе. Может быть, он думал о том, что близок к цели своего путешествия, а может быть, именно это его и беспокоило. Между тем лодка плыла на некотором расстоянии от скал. Сан-Бонифачио и некоторые другие селения были как на ладони.
— Черт побери! — внезапно вскричал Тордеро, направив свою подзорную трубу на небольшой островок, возвышавшийся прямо посередине пролива. — Я что-то заметил!
Граф вскочил и тотчас схватился за свою трубу.
— Ну, что случилось? Я вижу выброшенную на берег лодку…
— Да, да, и эта лодка — моя! — вопил Тордеро. — Моя, моя лодка!
Повинуясь знаку графа, шлюпка тут же взяла курс на загадочный островок. Гребцы удвоили свои усилия, и шлюпка заскользила по волнам вдвое быстрее. Не прошло и получаса, как она подошла к таинственному клочку суши.
На пологой отмели островка лежала лодка. Казалось, она попала в шторм: мачты были сломаны, руль разбит, а то, что пощадил шторм, окончательно разрушил прибой. Одним словом, от лодки остались обломки.
Осмотрев эти обломки, Тордеро глубоко вздохнул.
— Это моя лодка! — повторил он снова.
— Но как она сюда попала? — спросил граф, лицо которого покрыла смертельная бледность. — Вероятно, ее выбросили волны!
— Может быть, — согласился старый рыбак. — Уж не та ли это лодка, о которой ваша милость меня спрашивала?
— Та самая, и она попала в шторм… Но где же люди?
— Или спаслись и высадились на остров, — предположил старик, — или море взяло их раньше. Я так думаю.
— Сойди на берег и проверь, нет ли там кого! — приказал граф одному из матросов.
Тот поспешил исполнить распоряжение. Взгляд графа скользил по морской глади, словно именно там была скрыта тайна исчезнувших людей.
— Они могли спастись, — проговорил он. — Какая-нибудь лодка могла доставить их на берег.
— И такое бывает! — осторожно заметил старик. — Только во время шторма лодка могла перевернуться и в проливе, а все, кто в ней был, утонуть.
— Но тогда и лодка лежала бы на дне! — возразил Тордеро.
— Вовсе не обязательно, — не согласился старик. — Лодка могла накрениться, да так сильно, что люди упали в воду, после чего она снова могла выровняться.
Тем временем вернулся посланный на разведку матрос.
— Никаких следов, ваше сиятельство! — доложил он. — На острове ни души!
— В таком случае есть еще одна возможность, — не сдавался граф, обращаясь более к самому себе, чем к своим спутникам. — Обследуем камеры! Вперед!
Лодка вновь направилась к берегам Корсики.
— Первые, маленькие камеры начинаются отсюда, — показал рыбак. — Потом доберемся до большого грота, а там и до настоящих камер. Вы хотите попасть в них?
— Я хочу видеть их все! — сказал граф.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203