Это доказывало и отношение окружающих. Старшие командиры отзывались о нем с уважением, лейтенанты говорили, как с равным, а мичмана смотрели с восхищением. Матросы и морские пехотинцы доверяли молодому командиру, знали, что тот достаточно хорошо разбирается в морском деле, в меру осторожен и смел в бою. Главное — всегда заботится о своих подчиненных.
Как обычно, приказ поступил неожиданно — прибыть в указанное место и принять на борт команду гренадеров и морских пехотинцев. При виде скопления транспортных судов стало ясно, что готовится очень большая операция. А когда мимо прошел чуть ли не весь британский флот, отпали все сомнения — дело предстоит нешуточное!
Зрелище было неповторимым. Трехпалубные гиганты, фрегаты и другие многопушечные корабли проходили непрерывной чередой. Авангард под белым адмиральским флагом, главные силы под красным, арьергард под синим. Надо думать, в Англии не осталось ни одного годного к службе адмирала или военного корабля, способного держаться на воде. И вся эта сила двигалась в восточном направлении. На Гибралтар.
Ивану уже доводилось проходить мимо этой серой скалы, отвесно обрывающейся в море с восточной стороны и спускающийся уступами на запад. Соединенная узкой песчаной косой с Испанией, она нависла над единственным проливом, через который можно проникнуть в Средиземное море из океана. Говорят, что в старину мавр Тарик построил здесь крепость, а потом испанцы возвели многочисленные батареи. Установили на них крупнокалиберные, как их называли «королевские», пушки. Однажды «Стрекоза» уже подходила к Гибралтару, чтобы забрать нужных людей, которые ловили рыбу вблизи крепости. Едва успела упорхнуть на безопасное расстояние! Ядра этих чудовищных пушек с диким воем летели вслед и каждое из них могло разнести буер на мелкие щепки!
Теперь же боевые корабли и транспорты с войсками заполнили всю гибралтарскую бухту. На мелкие суда начали грузиться морские пехотинцы. Из штаба Иван получил приказ — по сигналу с флагмана вместе со всеми войти в гавань и высадить на причалы этих молодцов в алых мундирах. Им предстоит карабкаться на семисаженные бастионы, а команду «Стрекозы» и гренадер встретит человек, знающий дорогу к мавританской крепости. Действовать надо быстро и решительно. Следом пойдут другие суда с ротами десанта, а корабли прикроют их огнем.
Бомбардировка Гибралтара началась рано утром и продолжалась весь день. Корабли подходили к берегу и делали залп за залпом с одного борта, а потом разворачивались и били с другого. Видно было, как испанские ядра крушили их борта, сбивали мачты, вызывали пожары. На смену поврежденным приходили другие корабли, и стрельба велась непрерывно. Ветер не успевал уносить тучи порохового дыма, и порой корабли и крепость исчезали из вида. Но когда видимость улучшалась, открывались обрушившиеся стены испанских бастионов. Голоса «королевский пушек» звучали все реже, и батареи крепости смолкали одна за другой.
И тогда у входа в гавань появились странные пузатые одномачтовые кораблики. Встали на якоря вблизи от берега, спустили паруса. На их палубах забегали люди, стали стягивать парусину, прикрывавшую какие-то сооружения в носовой части. Оказалось, что на каждом суденышке стоит по массивной мортире, задравшей в небо свой короткий ствол.
— Это канонерки-бомбардиры, — сказал Ивану капитан морских пехотинцев, рыжий как петух, шотландец. — Сейчас они начнут метать бомбы в крепость. От таких снарядов не укроешься за толстой стеной, они падают отвесно, да еще и взрываются. Одно плохо, при выстреле такая отдача, что палубные крепления не выдерживают, хотя и сделаны из стали, а не из обычного дуба.
Кораблики пальнули разом и всех оглушили. Сами как бы присели, а потом подскочили над поверхностью воды. Их мачты так затряслись, что на некоторых упали реи. Видно было, как черные шарики бомб описали в небе высокую дугу, а потом стремительно полетели вниз. На месте их падения сверкнуло пламя разрывов. Вскоре в крепости в нескольких местах занялись пожары, а на одной из батарей взорвался пороховой погреб. Громадный столб дыма взметнулся вверх, стал расползаться в небе громадным облаком. Другой взрыв грянул на палубе одного из корабликов. Его мачта упала, люди попрыгали в воду, пламя охватило всю палубу.
— Разорвало мортиру, — спокойно пояснил шотландец. — На этих канонерках все получают двойное жалование, но при первой возможности стараются перейти на другие корабли. Очень опасная служба, хотя некоторым она и нравится. Но без таких бомб, одними чугунными ядрами, крепостные батареи не сокрушить. Вам, капитан, приходилось бывать в гавани Гибралтара?
— Случалось, — ответил Иван, польщенный тем, что капитан обратился к нему, как к равному. — Место высадки десанта хорошо представляю.
— Тогда посоветуемся, как нам лучше выполнить приказ. Десант очень рискованная операция. Как говорится, святой Петр заранее распахивает ворота в рай, чтобы каждый десантник смог попасть туда без задержки.
— Ну и шутки у вас, капитан! Уверен, что испанцы будут нас ждать у самых причалов.
— А нельзя ли найти другой путь?
— Можно попробовать.
На рассвете следующего дня на крепость вновь обрушился град ядер и бомб. Взметнулась сигнальная ракета, и «Стрекоза» вместе с другими судами двинулась к берегу. Некоторые из них застряли в остатках взорванных саперами плавучих заграждений, другие устремились к причалу и были встречены картечью и ружейными залпами. Весь берег скрылся в пороховом дыму, и гавань покрылась обломками судов и шлюпок, качавшихся на красных от крови волнах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161