– наконец подал реплику Роберт.– Ключ? К чему? – подозрительно спросил появившийся откуда-то Эдвард.– Я думаю, она хочет помочь тебе. – Тристан серьезно посмотрел на Роберта.– Кто хочет помочь? – Эдвард, видимо, окончательно запутался.Роберт пожал плечами:– Она женщина, и кто знает…– Ладно. Положим, генерал ограничился тем, что дал тебе полтора дня на раздумья, – включился в обсуждение Шоу. – Он что, действительно верит, будто ты успеешь за это время во всем разобраться?– Думаю, он просто ждет, чтобы я покинул Англию, – тихо ответил Роберт.– Но ты же не сможешь это сделать! – запротестовал Эдвард. – Не сможешь, потому что, как мне сегодня кто-то сказал, к нам идет сам дьявол. В такой момент нельзя бросать свою страну!– Эдвард! – в один голос оборвали его старшие братья.– Да? – Эдвард усмехнулся. – Чем я не прав? На улице только и слышно: «Дьявол, дьявол, дьявол!» Конечно, ерунда все это, но вы все-таки объясните мне, что происходит.Роберт схватил Эдварда за руку и, поставив перед собой, шепнул ему в самое ухо:– У меня некоторые неприятности, Эдвард, и мы хотели бы убрать кое-какие нагромождения, чтоб ситуация не сделалась еще хуже.– Это ты о том, что так тревожило тебя совсем недавно?– Да, но теперь это меня тревожит в еще большей степени!– Я ведь хочу тебе помочь…Роберт улыбнулся и ласково погладил Эдварда по голове:– Ты помогаешь мне уже тем, что являешься моим братом.Эдвард схватил Роберта за плечи и крепко обнял:– Прошу тебя, не уезжай!– Не уеду!– Обещай мне!– Обещаю!С каждым мгновением Роберт все больше понимал, как много потеряет, если все же уедет.– Итак, что мы теперь намерены делать? – сказал Эндрю, выступив вперед, в то время как Джорджиана присоединилась к братьям и внимательно читала послание Люсинды.– Во-первых, мне нужно, чтобы кто-то поговорил с Джеффри, не вызывая у него подозрений.– Вряд ли кто-нибудь из нас сможет это сделать, – пожал плечами Шоу. – Разве что Сент?– Ты прав, Сент, наверное, тот, кто нам нужен, – согласился Роберт.– Боюсь, само его появление может вызвать подозрение у Ньюкома.– С Джеффри может встретиться Эвелин, – вмешалась в спор Джорджиана, – это вряд ли кому-нибудь покажется подозрительным. Я попрошу ее послать записку Люсинде. Кстати, Эвелин и Сент могут присоединиться к нам за ужином. Ты не возражаешь, Роберт?Роберт утвердительно кивнул, и Джорджиана, подозвав к себе Доукинса, шепнула ему на ухо несколько слов. Слуга тут же направился на кухню, дабы предупредить, что к ужину хозяева ждут еще одну пару.– Я не понимаю: мы что, теперь будем шпионить за Джеффри? – спросил Эдвард у Шоу, садясь на покрытый паласом пол.– А я не понимаю, Эдвард, – строго посмотрел на него Тристан, – почему ты считаешь для себя не обязательным переодеваться к ужину.– Потому что нахожусь у себя дома, в своей семье. К тому же я хочу знать, что происходит.– Существуют вещи, которые ты действительно должен будешь узнать, – тихо произнес Роберт. – Но только когда станешь чуть старше.Глаза Эдварда наполнились слезами.– Я тоже хочу чем-нибудь помочь, – захныкал он.Роберту стало бесконечно жаль младшего брата. Он снова погладил его по голове и ласково сказал:– Хорошо, пусть будет по-твоему. Мы решили шпионить за лордом Джеффри Ньюкомом, потому что подозреваем его в краже секретных документов. Вину за кражу он хочет свалить на меня…– Почему именно на тебя?В холле повисло молчание. Все потупились.Наконец Роберт посмотрел прямо в лицо Эдварду и сказал твердым голосом:– Видишь ли, Эдвард, я имел неосторожность рассказать одному человеку о моем пребывании в… Шато-Паньон.– Этим человеком была Люсинда Баррет? – усмехнулся Эдвард. – Тогда понятно! Она могла передать все лорду Джеффри. Ведь они собираются пожениться, не так ли?– Нет, не так! – поспешил ответить Роберт, пока этого за него не сделал кто-то из братьев. – Люсинда рассказала об этом совсем другому человеку, а именно генералу Баррету, своему отцу.– Ну да, а генерал Баррет передал это Джеффри, – не сдавался Эдвард.Все снова замолчали. В первый момент Роберту захотелось честно признаться в своих подозрениях о том, что это генерал первым распустил слухи о его виновности, но некоторая симпатия, которую он чувствовал к отцу Люсинды, теперь удержала его.– Генерал доложил свои подозрения одному из командующих конной гвардией, – пояснил он, – так как считал это своим долгом перед отечеством, а тот, вероятнее всего, распустил сплетни по всему городу. Что же касается лорда Джеффри, то генерал действительно мог передать будущему зятю рассказ Люсинды. Это логично – ведь Джеффри должен знать о том, что его невеста против собственной воли оказалась втянутой в дело о шпионаже. К сожалению, мы не можем получить тому подтверждение от самого генерала.– Возможно, мы действительно не можем, – возразила Джорджиана. – Но это вполне под силу Люсинде.– Нет! – резко парировал Роберт. – Я никогда себе не позволю просить ее следить за родным отцом!– Бог с ним, с генералом! Завтра в Таттерсоллзе будет происходить аукцион, куда многие собираются поехать. Вот если бы Люсинда помогла нам затащить туда Джеффри, это было бы очень неплохо…Эндрю с сомнение покачал головой:– Не думаю, что нам вообще стоит вмешивать Люсинду во все эти дела, раз ее отец спит и видит, как бы посадить Роберта в тюрьму.Тут все принялись шумно спорить, привлекать или не привлекать Люсинду, пока наконец Тристан, подняв руку, не призвал присутствующих к молчанию.– Весь этот базар нас никуда не приведет, – заявил он с раздражением. – Баррет предоставил Роберту отсрочку на полтора дня. Я терпеть не могу ультиматумов, особенно тех, которые предъявляются в условиях массового распространения грязных слухов и клеветы, – а это как раз наш случай, – но поймите, ведь сегодня этот чертов генерал может делать все, что только ему в голову взбредет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87