– Не знаю, что им нужно, но, по-видимому, они хотят переговорить с твоей рабыней, – объяснил брату Ги.
Внимательно оглядев саксов, Ройс отошел в сторону.
– В чем дело? – обеспокоенно спросила Бетани.
– Миледи, вы должны спуститься вниз, – тихо промолвила Майда. – Вернулись наши воины, несколько человек.
– Осторожнее, Майда. Нормандские воины не владеют нашим языком, но ты ведешь себя подозрительно, – сказала Бетани, окидывая внимательным взглядом братьев. Их лица оставались совершенно безучастными, и девушка с облегчением снова повернулась к кухарке: – Их много?
– Не знаю, миледи.
Подойдя к лохани, Ройс протянул Бетани белое полотенце.
– Что им нужно?
– Больному крестьянину нужна моя помощь. Пожалуйста, позвольте мне сходить к нему.
Ройс обратился к брату:
– Проводи их вниз.
Когда дверь закрылась, он снова повернулся к Бетани.
– Вы позволите мне оказать помощь больному соотечественнику? Ведь для вас я уже сделала все, что могла.
Встав в лохани, девушка обернула вокруг себя полотенце, затем с грустью взглянула на сваленную в кучу мокрую одежду.
– Я позволяю тебе помочь больному. Но, – добавил Ройс, помогая Бетани выйти из лохани, – если выяснится, что ты меня обманула, наказание будет очень неприятным.
Слова благодарности уже были готовы сорваться с уст Бетани, но все же она не смогла заставить себя произнести их. Опустившись на колено, девушка двумя пальцами подобрала мокрые куртку и рейтузы, оставив на полу лужицу воды. Ничего не поделаешь, придется надеть это на себя.
Ройс отобрал у нее одежду и швырнул в угол.
– Отныне ты можешь носить свое собственное платье.
Бетани изумленно подняла голову. Неужели он способен читать ее мысли? Она заметила играющую у него на устах легкую улыбку. Поразительно, как такая мелочь может превратить свирепого нормандского рыцаря в симпатичного мужчину.
– Хотя вынужден признать, я буду скучать по куртке и штанам, – сказал Ройс, и у него в глазах блеснули веселые искорки.
Бетани была настолько зачарована мягким выражением лица рыцаря, что прошло некоторое время, прежде чем до нее дошел смысл его слов. Ее платье. Эта мысль наполнила сердце Бетани радостью. Лишь сейчас она осознала, насколько ущемляла ее гордость необходимость ходить в мужской одежде. Она перепояшется полученным в наследство поясом, прикрепит к нему кинжал, и это придаст ей дополнительной уверенности в себе, такой необходимой в настоящий момент.
– С вашего позволения, я оденусь и пойду.
– Твои манеры оставляют желать лучшего, Анни. Ни одного слова благодарности за мой щедрый дар?
– Спасибо, – выдавила сквозь стиснутые зубы Бетани.
– Отблагодари меня поцелуем, Анни, и я буду считать вопрос исчерпанным.
В голове у Бетани зазвучали колокола тревоги. Интуиция подсказывала, что надо отказаться. Бетани не хотела целоваться с Ройсом, но ведь он попросил такую незначительную плату за свой подарок, к тому же после этого она сразу сможет уйти.
Бетани приблизилась к Ройсу, чувствуя, как облепляет ее влажное тело льняное полотенце. Взгляд рыцаря не оставил ей никаких сомнений в том, что тонкая материя только подчеркивала ее наготу. Жалея о том, что у нее нет надежной защиты от бесцеремонных взглядов Ройса, Бетани робко приблизилась к нему, но он продолжал стоять неподвижно.
– Это ты должна поцеловать меня, Анни.
Поцеловать? Бетани понятия не имела, как это делается. Однако с напускной решимостью она положила руки на плечи рыцарю и приподнялась на цыпочках. Ее губы прикоснулись к его рту. Девушка поспешно отшатнулась, и Ройс недовольно покачал головой:
– Этого скудного подношения недостаточно. Ты должна вложить в поцелуй чувство.
– Боюсь, это невозможно.
– В таком случае больному саксу придется обойтись без тебя. Если я не получу поцелуй, сравнимый по щедрости с моим даром, ты останешься здесь.
– К вымогательству вам не привыкать, – гневно бросила Бетани, делая шаг вперед.
Вне себя от ярости, она схватила Ройса за плечи и буквально обрушилась на его губы. Ей хотелось покончить с этим как можно скорее.
Но только она попробовала оторваться от рыцаря, он тотчас же крепко обнял ее, отвечая на поцелуй. Его пальцы скользнули под полотенце, потянув за полоску ткани, сразу же сползшую вниз. Руки Ройса метнулись вниз по спине Бетани и сразу же поднялись вверх, и девушка почувствовала, как ее кожу ласкает прохладный ветерок, однако тело ее пылало от нежных прикосновений сильных мужских рук.
На мгновение – всего на одно мгновение – Бетани отдалась этой неведомой прежде страсти, пробудившейся у нее в сердце; но действительность быстро напомнила о себе, и девушка, ахнув, вырвалась из объятий Ройса. Гром и молния! Как она могла позволить себе испытывать подобные чувства к врагу?
Бетани поспешила успокоить раненое достоинство. Это был всего лишь спектакль, необходимый при данных обстоятельствах. Но, встретившись глазами с испепеляющим взглядом Ройса, она вынуждена была признать правду. Нет, это был не спектакль. И, что хуже всего, рыцарь прекрасно это понял. Девушка решила, что лучшей защитой будет нападение.
– Я расплатилась с тобой, – сказала она, вкладывая в свои слова как можно больше отвращения. – Я вольна идти?
– Плата нищенская. – Ройс мягко провел пальцем по ее щеке, но Бетани показалось, что его прикосновение проникло в самые потаенные глубины ее души. – Скудное вознаграждение за оказанную милость.
Хитрая улыбка смягчила его слова. Ройс просто шутливо подначивает ее.
Бетани приняла его издевку как манну небесную, с облегчением решив, что теперь и сама может отвечать в том же духе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115