– Раз ты не будешь меня бояться, до остальных твоих чувств мне нет дела. Но у меня душу воротит спать с напуганной женщиной.
– Спать! – ахнула Бетани. О господи, ну куда же запропастилась ее сестра?
– Да, спать. А ты что думала, Анни? Что я не лягу к тебе в постель?
Бетани вздрогнула, услышав грохот, за которым последовал леденящий душу крик.
– Гром и молния! – выругался Ройс, выскакивая полуодетый из спальни.
Как только за ним закрылась дверь, Бетани схватила волчью шкуру и, закутавшись в нее, выбежала из комнаты. «Благослови тебя Бог, Мери», – шептала она, крадясь на цыпочках к лестнице, ведущей на крепостные стены.
Согретая теплой мягкой шкурой, Бетани устроилась в новом укромном месте. Через несколько мгновений послышался зычный голос нормандского предводителя, призывающего ее вернуться, и на губах девушки заиграла довольная улыбка.
На следующее утро с первыми лучами солнца Бетани с опаской прокралась в спальню рыцаря, таща ведро с горячей водой и кувшин с вином. Вчера ночью победа была за ней, но сегодня, возможно, ее ждет поражение. Каждый шаг, приближающий девушку к ее противнику, неприятно отзывался у нее в желудке. Поединок ума и воли с Ройсом де Бельмаром – затея очень опасная. Бетани вынуждена была признаться самой себе, что преимущество рыцаря – не в его силе, а в ее слабости. Впервые в жизни девушке пришлось близко столкнуться с противоположным полом – и не просто с мужчиной, а с человеком, завоевавшим ее земли. Набрав полную грудь воздуха, Бетани взялась за дверную ручку. Хвала небу, уже рассвело.
Дверь распахнулась, и Бетани осторожно заглянула в спальню. На кровати вздымались высокие волны одеял. Девушка подозрительно огляделась вокруг, но Ройс де Бельмар наверняка находился в постели. Он просто не может нигде спрятаться.
Успокоившись, Бетани поставила кувшин на стол и налила воду в таз.
– Где ты была вчера вечером?
Испуганное восклицание застряло у нее в горле. Девушка стремительно обернулась.
– Откуда вы взялись?
Рыцарь стоял, скрестив руки на обнаженной груди, повелительно взирая на нее.
– Анни, вопросы задаю я.
Он находился слишком близко к ней, и Бетани не могла собраться с мыслями. Она попыталась было отступить назад, но наткнулась на стол. Девушка попробовала податься вбок, но Ройс надвинулся на нее, схватив руками стол и отрезав ей путь к отступлению.
– Я уже вернулась, – изобразила непринужденность Бетани.
Не дождавшись ответной улыбки, она переступила с ноги на ногу, стараясь хоть как-то увеличить отделяющее ее от врага расстояние.
Он продолжал надвигаться на нее, пока их лица не оказались на ширине ладони, полностью лишив Бетани свободы движений.
– Oui, Анни, ты вернулась.
Его близость смущала девушку.
– Разве вы не этого хотите? Вам ведь нужна рабыня, выполняющая все ваши желания?
По лицу рыцаря разлилась хищная улыбка, и Бетани почувствовала приближение опасности еще прежде, чем его руки сомкнулись у нее на запястьях.
– Именно этого я и хочу.
– Нет, сейчас же светло!
– Это, дорогая, помогло бы тебе лишь в том случае, если бы у меня было полно неотложных дел.
– Но ведь так и есть! – воскликнула объятая ужасом девушка.
Неужели она ошиблась, полагая, что вожделение мужчин пробуждается ночью и к утру угасает?
– Сегодня я переложил многие обязанности на своего брата.
– Почему? – спросила Бетани, боясь услышать ответ.
– Потому что ночью ты постоянно исчезаешь.
У нее все внутри оборвалось. О боже! Она совершила роковую ошибку. Бетани заглянула в глаза рыцаря и поняла, что в этот раз ей не убежать. У нее задрожали колени, но она приложила все силы, чтобы взять себя в руки. Страх только помешает ей найти путь к спасению.
– Вы совершите насилие над девушкой?
– Никакого насилия не будет, дорогая.
Бетани облегченно вздохнула. Если рыцарь не будет принуждать ее силой, беспокоиться не о чем.
– Рада слышать, что вы человек чести.
– Чести?
– Да, вы не станете принуждать меня силой; следовательно, я вас не боюсь.
– Ты ни разу не спала с мужчиной?
– Нет, я еще не выбрала себе спутника жизни.
– Выбирать будешь ты? – На лице Ройса де Бельмара отобразилось изумление.
– Да.
– Странные у вас тут обычаи.
– Ничего странного тут нет. Уверена, вам бы не понравилось оказаться во власти другого человека, однако вы почему-то ждете, что я буду без ума от радости, выполняя чужую волю.
– Достаточно. Я сознаю, что лучше быть среди победителей, а не побежденных. Но тебе не дождаться от меня жалости.
– Я ее от вас и не жду.
– Oui, это действительно так. Ты ничего не просишь. Знаешь, я тобой восхищаюсь.
Его ладони скользнули вверх по рукам Бетани, и по всему ее телу разлилось благодатное тепло, вызванное не только этим прикосновением, но и словами рыцаря.
– Почему вы мной восхищаетесь? – недоумевающе спросила она.
– Ты единственная, кто оказал нам сопротивление. Ты очень отважная.
Девушка опустила голову. Как все перепуталось! Она не в силах разобраться в собственных чувствах.
– Пожалуйста, не надо. Я не хочу слышать от вас никаких любезностей.
Схватив ее за подбородок, рыцарь заглянул ей в лицо. В его глазах сверкнули веселые искорки.
– Ты предпочитаешь выслушивать брань?
У Бетани перехватило горло. Почему чужестранец смотрит на нее с такой теплотой во взгляде? Почему он пробуждает в ней такие странные чувства?
– Я бы предпочла, чтобы вы оставили меня в покое и дали возможность обо всем хорошенько подумать.
Но руки рыцаря нежно гладили ее лицо.
– Почему ты все усложняешь, Анни? Разве уступчивость победителю – это предательство?.. Ты поэтому продолжаешь бороться против меня?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115