Они захватывали сокровища или расставались с жизнью, а потом возвращались к своим красоткам и пьянству.
Но Келлз был иным, настоящим изгнанником. Каролина чувствовала громадную симпатию к этому человеку, живущему на пороховой бочке под названием Тортуга.
— Хорошо, тогда позвольте помочь вам хотя бы с этим пациентом, доктор Коттер, — сказала девушка.
— Ладно, но только ради того, чтобы научить вас, — улыбнулся тот. — Смотрите, вот так… А здесь вы можете перевязать сами.
Каролина склонилась над глубокой царапиной на ноге здоровенного детины. Через несколько минут Келлз вернулся к своей спутнице.
— Я вынужден похитить ее у вас, док, — весело извинился подошедший Келлз. — Мисс Кристабель устала, к тому же в это время она обычно ужинает.
Когда они шли обратно, буканьер сказал:
— В такую жаркую ночь приятнее сидеть на воздухе. К сожалению, гостевые покои… В общем, то крыло дома несколько пострадало во время боя. Лучше вам не видеть этого разгрома.
— А попугай? — вспомнила Каролина.
— Я сам унес его оттуда. Теперь он снова вертится на своем кольце.
Каролина улыбнулась ему. Надежный и заботливый человек, ничего удивительного, что его так уважают.
Во дворе с многоярусным фонтаном их ждал накрытый стол. После дневного переполоха здесь казалось особенно тихо и спокойно, только неумолчно шумел прибой в Кайонской бухте. Усадив девушку за стол, Келлз извинился и ненадолго покинул ее. Вышел он в черном испанском костюме, черных шелковых чулках и башмаках с серебряными пряжками. Пышные рукава украшала блестящая вышивка, на шее буканьера висела тяжелая золотая цепь, а на белоснежном воротнике сверкал яркий рубин. Зная, что он нарядился ради нее, Каролина едва заметно улыбнулась.
— Простите, — сказал Келлз, усаживаясь за стол. — Наверное, мне следовало предложить и вам сменить платье?
— Я слишком устала, чтобы переодеваться.
— Значит, немного бренди вам не повредит. Вы же не привыкли к сражениям.
— И надеюсь, мне не придется к этому привыкать. — Она взяла дрожащими пальцами бокал, сделала глоток и тут же закашлялась.
— Бренди надо пить медленно, после стольких переживаний он помогает взбодриться.
Каролина осторожно пила огненную жидкость, чувствуя, что действительно начинает оживать.
— Ваши люди очень мужественные, — заметила она. — Когда доктор чистил им раны, я думала, они будут кричать.
— Наша профессия не для малодушных, — сухо ответил Келлз. — Робкие уходят, трусы быстро умирают.
«И только сильные остаются», — продолжила его мысль Каролина, принимаясь за второй бокал.
— Ну вот наконец можно и поужинать, — сказал он, когда маленькая индианка внесла огромную супницу с оловянным половником.
Каролина молча наблюдала за тем, как горничная наливает ей в серебряную чашу какое-то экзотическое варево.
— Боюсь, у нас не так много блюд, — сказал Келлз. — Сегодня все едят из одного котла. Но тушеное мясо вам понравится. Это любимое блюдо многих буканьеров, называется салмагунди.
Каролина осторожно попробовала.
— Что здесь?
— Почти все, — засмеялся он. — Рыба, голубь, черепаха, возможно, цыплята или свинина, замаринованные в пряном вине.
— А еще? — продолжала допрос Каролина.
— Сердцевина пальмы, виноград, капуста, оливки… Ах да, еще чувствуется вкус манго. И все хорошо поперчено и посолено, приправлено чесноком, горчицей, уксусом и маслом.
Каролина заставила себя проглотить еще немного, однако Тревоги измотали ее, а бренди одурманил. К тому же Келлз успел налить ей вина.
— Вы очень красивы. Я даже не надеялся увидеть вас за, . этим столом.
— Пока вы не сказали большего, я хотела бы кое-что узнать. Кто занимает спальню, в которой лежат все эти помады, кремы и женские вещи?
— Справедливый вопрос. Ее никто не занимает.
— А кто занимал?
— Никто никогда не занимал эту комнату, — ответил Келлз. — Я начал понемногу обставлять ее, когда вернулся из Англии. Потом привез одежду и разные дамские штучки.
— Вы действительно собирались жениться на Ребе?
— Была у меня такая мысль. Вернувшись в Эссекс, я увидел, что мой брат Дарвент остался никудышным человеком, сестра — глупой и что мой отец слишком болен и стар. В свое время я излил на них реки золота, а обнаружил море долгов. Мне вдруг захотелось все бросить, выгодно жениться, вести нормальную жизнь, заниматься хозяйством на тех землях, которые дадут в приданое моей жене. И когда отец Ребы поговорил со мной, я решил подумать. О да, отправляясь в Лондон на поиски мошенника, обыгравшего Дарвента, я уже был готов жениться.
— Но вы… — начала Каролина.
— Я встретил девушку. И не говорите мне, что вы не знаете, кто она.
— Вы даже не попытались меня найти!
— Я рыскал по городу два дня. — Келлз отвел глаза, чтобы они не выдали его чувства. Ведь Каролина могла прочесть в них правду — что она для него путеводная звезда на темном небе.
— Так долго? И вы решили отказаться от женитьбы на Ребе? — тихо спросила она.
— Только когда снова встретил Серебряную Русалку, — ответил Келлз и увидел торжествующий блеск в ее глазах. Значит, Каролина решила покорить его, и ей это удалось.
— Но все-таки бросили меня в лабиринте?
— Я решил, что потерял вас.
— А потом вернулись на Тортугу.
— Ничего другого мне не оставалось, — пожал плечами буканьер.
Каролина глядела на него, такого красивого, с изысканными манерами и самого опасного на Карибских островах.
Его боялась могущественная Испания… И он хотел ее.
— Кристабель, — нежно пробормотал он. — Красивое имя.
— Я вам не верю, — упрямо заявила Каролина. — Вся одежда в спальне одного размера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108