– Как ты считаешь, Джесси? – мягко заговорил он. – Мне не по душе, что происходит. Я думаю, нам обоим требуется хорошо выспаться. Давай заключим перемирие на время перехода?
– Сможем ли мы его соблюдать?
– Попробуем.
Согласие было дано, но процедура отхода ко сну оказалась не такой уж простой. Повозки отстояли друг от друга на достаточном расстоянии, чтобы не чувствовать дыхание соседей в спину, но в то же время не настолько далеко, чтобы насладиться одиночеством. Кроме того, за чертой лагеря с двух сторон расположились люди шерифа.
Джесси, не раздеваясь, лежала поверх спального мешка, спасаясь от жары. Огни постепенно затухали, по мере того как люди укладывались. Гейб отправился в обход. На вопрос Джесси, кого он надеется обнаружить, Гейб отшутился:
– Индейцев.
Рассуждая логически, она знала, что золото надежно охраняется, однако предупреждения лишили ее покоя. Повременив, она выбралась из-под фургона. Гейб ушел, а она должна беспокоиться! Что до посторонних, то золото лежит надежно под замком в ящике, который привинчен ко дну повозки. Единственный ключ у нее. И все-таки тревожное чувство не покидало ее.
Джесси быстрым шагом обошла стоянку, затем сквозь деревья пробралась к реке. Может, быстро окунуться, смыть дорожную пыль? Глядишь, удастся расслабиться, снять душевное напряжение.
Благая мысль пришла в голову не только Джесси. По всплескам она определила, что кто-то плывет к другому берегу. Прячась за стволом дерева, Джесси увидела, как блеснула в свете луны золотистая голова Гейба. Он добрался до противоположного берега и стал выходить из воды.
Как заколдованная Джесси смотрела во все глаза. Гейб всегда служил сильнейшим раздражителем ее нервной системы, а сейчас в особенности. Он побрел по мелководью противоположного берега полуобнаженным…
Зачем ему понадобилось переплывать реку?
Гейб исчез за деревьями, и Джесси потеряла его из виду. Пока она ждала в темноте, нахлынули тревожащие мысли. Напрашивались самые разные объяснения поведению Гейба: а вдруг он отправился на свидание с неизвестным лицом или лицами? А если Гейб, призванный обеспечить сохранность золота, готовит его похищение? Джесси продолжала ждать. Шли минуты. Потом она приняла отчаянное решение: единственный способ что-нибудь узнать – это переплыть на тот берег самой и посмотреть. Не долго думая, оставшись только в лифчике и трусиках, она погрузилась в прохладную воду и поплыла. Обычно у нее получалось хорошо, но сейчас из-за недосыпа Джесси чувствовала усталость. Кроме того, ей пришлось бороться с быстрым течением, и ее начало сносить в сторону. Неожиданно судорога сковала ногу, превратив ее в источник дикой боли. Джесси стала тонуть; собрав все силы, в отчаянии она вынырнула на поверхность.
– Помогите!
Тут же раздался всплеск, и затем на плече она почувствовала сильную руку, влекущую ее к берегу.
– Спокойно, Джесс. Я с тобой, – проговорил Гейб.
– Ты меня чуть не утопил, – несвязно заявила Джесси, пытаясь вырваться из его рук.
Гейб поднял ее на руки и вынес на берег там, где она оставила одежду. Опустившись на одно колено, он положил Джесси на песок.
– Чего вдруг ты полезла в реку?
– Могу то же самое спросить у тебя!
– Я должен был устроить себе разрядку.
– Не верю, – заявила пришедшая в себя Джесси. – Ты встречался с кем-то на другом берегу!
– Ничего подобного. Разве ты кого-нибудь там видела?
Выдумывать было бесполезно.
– Нет. Но там кто-то прятался. Кто это был, Гейб?!
– Джесс! Поверь мне, я никогда больше не сделаю плохого. Даю слово.
Он склонился над нею; Джесси лежала на мелком песке, едва осмеливаясь дышать. Однако от нее не укрылось, что, успокаивая ее, он не ответил на поставленный ему вопрос. В этот момент Гейб услышал, как заработал двигатель автомобиля. Сейчас Джесси убедится, что ее подозрения обоснованны: он встречался с кем-то. Надо немедленно отвлечь чем-то ее внимание.
Гейб поцеловал Джесси. И сразу все тревоги минувших двух дней исчезли. Отрываясь от нее, он сказал с нежностью:
– Мне не хватало тебя, Джесс. Не отдаляйся от меня вновь!
Она задохнулась и выскользнула из его рук.
– Нет, нет. Пусти меня, Гейб. Мне холодно.
– Тебе не холодно, Джесси, а жарко.
– Уже нет, Гейб. – Она отодвинулась и встала на ноги.
Натянув рубашку, Джесси взяла джинсы и туфли и через рощу бегом направилась в лагерь, где забралась в спальный мешок и застегнула его молнию до пояса. Ее била дрожь.
Как в ее собственной песне, Джесси сходила с ума от любви…
* * *
– Удалось достать, Лонни? – прошептал сквозь отстегнутый клапан окна Гейб, стоя на коленях у палатки супругов Шорт.
– Конечно. И никто нас не видел. Джейн с Горацием устроили небольшое представление, чтобы отвлечь внимание на себя и прикрыть кражу.
– Лонни, положите ключ под палатку, а мешочек прячьте у себя, пока я не спрошу.
– Но вы уверены, Гейб, что мы поступили правильно? – вмешалась Джейн. – Мне крайне неприятно воровать у Джесси. Боюсь, она никогда не простит мне.
– Джейн, поверьте, это единственный способ обеспечить сохранность золота. Вы двое вне всяких подозрений.
Гейб пожелал старикам доброй ночи и, сделав круг, пришел к своему фургону с противоположной стороны. Ему тоже ненавистна была идея обманывать Джесси, но, если повезет, она и не обнаружит, что Джейн подменила золото простыми камешками.
Джесси ничего не сказала, когда Гейб влезал в свой спальный мешок, но он слышал ее дыхание, почти физически ощущал ее присутствие. Она совсем рядом, однако не зовет его еще ближе. Как бы ни хотелось Гейбу забраться в ее спальный мешок, раненая совесть не позволяла ему предпринять такую попытку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44