– Отец уже дал согласие. Мне не остается ничего другого, как выйти за него замуж.
Она села и посмотрела на спокойную поверхность пруда, под ногами пестрели пожухшие листья. Джасинда встряхнула своей рыжей копной волос, разметав сухие листья, и опустила подбородок на колени.
За два сезона в Лондоне Джасинда получила гораздо больше, чем ожидала, предложений – и некоторые были такими почетными. А ведь она не была богатой наследницей, и не ее титул, не будущее хорошее приданое вынуждало потенциальных мужей, как молодых, так и не очень, просить ее руки. Просто она была необычайно красива. Ее роскошные, темно-рыжие волосы, – словно раскаленные угли в затухающем огне, отливали оранжевым или медным цветом. Ее светло-карие, почти золотые глаза, сверкали, когда она была весела. Улыбка, хоть и нечастая, казалось, способна озарить собой комнату, и джентльмены лезли из кожи вон, чтобы заслужить одну из ее очаровательных улыбок. На нежной гладкой коже цвета слоновой кости не было ни пятнышка. Ее красота притягивала мужчин, как пчел на мед, они соперничали друг с другом, чтобы добиться ее внимания.
Но Джасинду не соблазняло такое внимание к ней со стороны кавалеров. Она все еще продолжала ждать и надеяться, что когда-нибудь среди них появится мужчина ее грез. Но он никак не приходил.
И вот ей пришлось принять решение. Отец не позволит больше выбирать. Он соглашался с ней, когда она отвергала младших сыновей или мужчин, находящихся в таком же положении, как и он, но никогда не позволит отказать одному из самых завидных холостяков во всей Англии. Роджеру Фаншоу хочется заполучить ее, и он ее получит.
Джасинда заставила себя еще раз подумать о нем.
Весь год он постоянно искал встречи с ней. Все время ни разу не сделал неосторожного движения, даже ни разу не пытался поцеловать ее. С ней он был всегда истинным джентльменом, джентльменом во всем. За исключением, возможно, того, как он смотрел на нее. Иногда она чувствовала, что он раздевает ее глазами. Девушка поежилась при мысли об интимных отношениях между мужем и женой.
Неожиданно ее глаза наполнились слезами, и она зарыдала. Пегас перестал щипать траву, поднял голову, слегка толкнул Джасинду, подняв морду, словно говоря: «Я все понимаю».
– Мама очень рассердится на меня, – сказала, всхлипывая, Джасинда. Она похлопала рукой по гладкой шее лошади. – Мне велели избавиться от этих кругов под глазами, а вместо этого глаза от слез еще больше покраснели.
Она поднялась, снова шмыгая носом, стряхнула с костюма листья.
– Лучше пойти домой, если я собираюсь подготовиться к приезду лорда Фаншоу. Я обещала маме не разочаровывать его, а Сандерленды никогда не нарушают своих обещаний, – закончила она с усмешкой в голосе. – Особенно, если дело касается виконта Блекстоука.
Вечером того же дня в гостиной Бонклер виконта приветствовало прелестное создание. Джасинда вышла в темно-золотистом атласном платье, почти такого же цвета, как и ее глаза. Низкий лиф и обнаженные плечи подчеркивали соблазнительную белизну ее шеи. Волосы, слишком длинные, чтобы носить их распущенными, были собраны – высоко над головой и спадали на затылок пучком золотистых локонов с вплетенной в него огненно-зеленой лентой, подобранной под цвет платья.
На мгновение Блекстоук задержался на пороге, прежде чем пересечь комнату и поздороваться с хозяйкой, и остановил долгий, томный взгляд на Джасинде. Она следила глазами, как он согнулся перед матерью, бормоча подобающие такому случаю комплименты.
Опять девушка призналась себе, что находит его красивым, и ей должно льстить, что именно ее он выбрал в невесты.
Виконт обернулся и застал ее именно в тот момент, когда она наблюдала за ним.
– Моя дорогая Джасинда, – произнес он, подходя к ней, – как давно я не имел удовольствия видеть вас. – Блекстоук взял ее руку и, низко склонившись, слегка коснулся губами пальчиков.
– Мы очень рады видеть вас в Бонклер, лорд Фаншоу, – ответила она, отнимая свою руку, – всегда вам рады.
Он понизил голос.
– Я надеялся, вы найдете возможным называть меня просто по имени.
– Я… я бы так не спешила, милорд. Ведь, в конце концов, еще ничего не решено между нами.
Голубые глаза лорда настороженно смотрели на нее, по он выпрямился и улыбнулся.
– Тогда вам, наверное, будет приятно услышать, что мы с вашим отцом уже уладили все дела относительно свадьбы. Осталось только назначить день.
– Как замечательно! – воскликнула леди Сандерленд.
Блекстоук не обратил на нее внимания.
– А вы, Джасинда, вы тоже думаете, что это замечательно?
От его настороженного взгляда девушка почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
– Я… я… – заикаясь, произнесла она, не в состоянии подобрать нужной фразы. Как сказать ему, чтобы не обидеть?
– Конечно, как она еще, по-вашему, должна себя чувствовать? – вмешалась леди Сандерленд, грациозно поднимаясь с кресла. Она подошла и встала рядом с дочерью. – Девочка онемела от счастья.
Джасинда заметила, как напряглось его лицо, а глаза, казалось, потемнели от сдерживаемого раздражения.
– Конечно, – ответил он, поворачиваясь к Джасинде спиной. – Сандерленд, я бы с удовольствием выпил то бренди, о котором ты упомянул по дороге сюда.
И пока он стоял спиной, леди Сандерленд сжала руку Джасинды.
– Ради всего святого, ну хотя бы притворись, что ты рада, – зашипела она в ухо дочери. – Ты нас совсем разоришь!
Блекстоук повернулся, держа в руках бокал, и поднял его, произнося тост.
– За мою будущую жену! Самую прекрасную леди из всех, которых я когда-либо встречал! Пусть наша дальнейшая жизнь под моим руководством принесет ей удовлетворение!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110