Он еще раз мысленно повторил то, что хотел сказать, хотя он никак не ожидал, что ему будет так трудно сказать об этом вслух.– Итак, мне надо… дело в том… мне хочется…– Ради всего святого, Крис, не тяни.– Ты ведь любишь меня, Кейт, не так ли?– Ты невыносим.– Из меня получится неплохой муж, как ты полагаешь?– Несомненно.– Я надеялся на вас и не ошибся, – перешел он на официальный тон. – Мисс Дункан, можно ли мне просить руки вашей сестры Селины?Кейт открыла рот от изумления.– Нет. Твоя мать убьет нас обоих.– Черт, при чем здесь моя мать! – возмутился он.– Все так внезапно, так неожиданно.– Ну и что?– У тебя ничего не выйдет.– Как знать.– Могу лия дать свое согласие?– Я прошу тебя, Кейт, так ведь принято, – вежливо объяснил он ей. – Я хочу, чтобы ты была на нашей стороне, хотя независимо от твоего ответа мы все равно не оставим задуманного. Не вынуждай меня, Кейт, бежать с моей любимой и тем самым опозорить ее.Кейт смотрела на него так, будто он говорил на чужом языке.– Вы ведь знакомы совсем недолго? Дней пять?– Это ты так думаешь. Неужели ты серьезно считаешь, что я поступаю неправильно?Он должен убедить ее. Имея Кейт в качестве союзника, он мог бы выступить вместе с ней против Регины.– Подумай о том, как будет все выглядеть, когда Селина окажется в Донкастере в роли графини. Она поможет мне многое изменить к лучшему.Нарисованная им картина оказалась слишком тягостной для Кейт, она откинулась на спинку сиденья и принялась массировать виски.– Я вполне понимаю, почему ты не желаешь говорить о Регине, но, Крис, разве ты можешь избежать столкновения с ней? Она никогда не согласится на подобный союз и сделает все от нее зависящее, чтобы только расстроить его.– Перестань беспокоиться о Регине. – С каждым мигом он становился все более серьезным. – Я хочу быть счастливым, Кейт. Селина даст мне это счастье. Скажи «да».Она долго молчала, явно над чем-то размышляя и что-то вспоминая. Наконец она пробормотала:– Я не очень хорошо помню свою мать, но Селина чем-то напоминает мне ее.– Как это будет замечательно, когда Селина поселится в Донкастере. Мне кажется, ваша мать была бы счастлива, увидев ее там.Она пристально смотрела на него, словно оценивая, хватит ли ему решимости.– Ты уверен?– Я люблю ее, Кейт. Люблю больше жизни. Дай же нам свое благословение.Со вздохом облегчения она уступила.– Как будто мой отказ может что-то изменить. Кристофер испустил веселый вопль, распахнул дверцу кареты и выскочил наружу. Сгорая от нетерпения, он не стал дожидаться Кейт, которая робко последовала за ним. В квартире, видимо, наблюдали за их приездом, он не успел даже постучать, как служанка открыла дверь. Он проскользнул мимо нее и устремился прямо в гостиную, где ему навстречу бросилась Селина.– Крис, ты здесь!Он поцеловал ее в щеку – все-таки перед прислугой следовало соблюдать видимость приличий.– Я ведь говорил, что приеду в два.– К нам приходили какие-то люди. Они сказали, что от тебя.– В пятницу они перевезут твои вещи.– Куда?– Я нанял для тебя номер в отеле «Карлайл», до тех пор, пока мы не подберем что-нибудь более подходящее.В этот миг появилась Кейт. Селина так и засияла от радости.– Кейт! Кейт!Она подбежала к сестре и обхватила ее за шею. Хотя Кейт была не совсем довольна столь открытым проявлением чувств, ее привязанность к Селине была слишком велика, чтобы притворяться равнодушной. Она тоже нежно обняла сестру.– Привет, Селина! Мне так приятно снова видеть тебя.– Мне тоже, – отвечала Селина. – Какой сегодня замечательный день! Я вижу перед собой вас обоих!– Нам надо поговорить, – обратился к ней Крис и повел обеих девушек в гостиную.Селина бросила на сестру любопытный взгляд. Знала ли Кейт, о чем намерен говорить Крис? Однако Кейт сохраняла невозмутимый вид.Слишком взволнованный, чтобы зря тратить время, Кристофер провел Селину к дивану, усадил ее, асам встал перед ней на колено и взял ее за руку.– Моя дорогая Селина…Но от избытка чувств не сумел закончить фразу.– Что, Кристофер? – спросила Селина.– Ты самая прекрасная женщина, какую я встречал когда бы то ни было.– Как это приятно. Grazie.– Мы знакомы меньше недели, но я словно знаю тебя тысячу лет.– Я чувствую то же самое.– Не окажешь… не окажешь ли ты мне честь стать моей женой?Слезы навернулись на глаза Селины.– О, Крис, о…Испугавшись, что она, возможно, оттолкнет его, Кристофер поспешно продолжил:– Я не говорю, что все так просто. Нам еще предстоит переговорить с моей матерью и сестрой, ведь на тебя ляжет немалое бремя, когда ты станешь моей супругой и графиней. Но я всегда буду рядом с тобой и готов прийти тебе на помощь.– Конечно, придешь.– Я также обещаю, что буду верным и надежным мужем, буду любить и заботиться о тебе до самой смерти. Ты выйдешь за меня?Селина пристально посмотрела на Кейт:– Ты ничего не имеешь против?– Ничто мне не доставит больше радости, чем это событие. – Глаза Кейт тоже стали влажными от слез.Селина повернулась к Кристоферу:– Тогда «да». Я выйду за тебя, мой дорогой Кристофер.– И никогда не пожалеешь?– Никогда.Селина прислонила свою ладонь к его щеке, тепло ее руки успокаивало, он даже ощущал биение ее пульса, которое совпадало с его собственным. Столь удивительное созвучие ударов как бы отмечало особой печатью их союз, связывая их так близко, как не могли соединить никакие слова и клятвы.Солнечный луч пробился сквозь окно и озарил их лица золотистым светом. В этот миг Кристофера охватило чувство такой полноты бытия и совершенства мира, что он про себя горячо помолился за Селину и за всех своих будущих детей.Дверь в покои Кристофера была заперта, поэтому Памела воспользовалась своим ключом, чтобы войти внутрь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90