Все было так прекрасно, в окнах горел свет, звуки музыки доносились до нее даже через двор. Гости парами прогуливались по лужайке, было видно, как на дамах при свете фонарей поблескивают драгоценности.До приезда в Англию Селина мечтала о таких вечерах, она надеялась завести знакомства с богатыми и блестящими молодыми людьми и вести жизнь, похожую на ту, которой так наслаждались ее родители в Италии. Но светское общество в Лондоне оказалось более ограниченным, моральные правила здесь выполнялись более строго, проникнуть, даже обманным путем, внутрь такого общества лицу, не принадлежавшему к избранному кругу, было очень непросто. К несчастью, ее положение осложнилось острой нехваткой средств; из-за отсутствия денег она не могла заказывать себе новые платья и покупать драгоценности, которые были необходимы, чтобы появляться в свете.Ни одна из ее надежд до сих пор не осуществилась. Селину это огорчало, но не более того.Теперь же, когда она повстречала Кейт и Кристофера, Селина вообще перестала грустить. Судьба неожиданно предоставила ей шанс добиться всего. Недавние невзгоды казались ей просто дорожными ухабами, краткой заминкой на пути к предназначенному ей высокому положению.Она удовлетворенно вздохнула. Все было удивительно и необычно, да, она всегда будет любить Кристофера за то, что он преподнес ей такой чудесный подарок. Он прислал ей платье, драгоценности и украшения, гребень для волос, перчатки, веер, кружевную шаль, украшенную бисером сумочку – все, что требовалось самой утонченной леди для вечернего туалета.Эдит едва не пришла в возмущение от подобной щедрости, но ни одна из них не смогла придумать повод, чтобы вежливо отказаться. За последнее время жизнь у Селины складывалась безотрадно, мечты развеялись, надежды разбились. Кристофер был солнечным лучом, осветившим ее жизнь. И если бы Эдит посоветовала ей воздержаться от принятия столь щедрого дара, то Селина оставила бы ее слова без внимания. Да и какой прок был бы в ее отказе?Кристофер доставил им пищу, вино, чай. Он даже позаботился и заказал уголь. Кроме того, ни словом не обмолвившись Селине, он передал конверт с деньгами Эдит. Это позволило заплатить жалованье их скромной прислуге, а также рассчитаться с лавочниками.Это была волшебная ночь!Лакей поддержал ее, она забралась в карету и села, очень осторожно приподняв подол нового платья. В тот же миг лошади тронулись, но немного не доезжая до поворота кучер натянул вожжи. Раздались чей-то дружеский оклик и мужской смех. Дверца кареты распахнулась, и в проеме возникла фигура Кристофера.– Да ведь это самая прекрасная дама, которая была на балу! – шутливо воскликнул он. – И она сидит в моей карете! Как мне повезло!– Давай забирайся, пока никто не видит тебя!Тут карета сильно накренилась, Селина ухватилась за края его жилета, и он почти упал на нее. Их руки, ноги сплелись в один клубок, но Кристоферу все-таки удалось сесть, причем уже держа ее у себя на коленях. В тот же миг он сорвал с нее и с себя маски.– Тебе понравилось? – спросил он. Его лицо освещала луна, он весело улыбался. Его золотистые волосы светились в лунном сиянии, и даже казалось, что свет исходит от него самого. Селине чудилось, что вместе с ней едет ангел.– Да, да, да! – Она поцеловала его и рассмеялась, когда он с жаром ответил на ее поцелуй. – Это было необыкновенно.– Прекрасно. Я ведь намерен устроить еще много проделок в таком духе.Ее сердце билось взволнованно, но она не осмеливалась спросить его, что он имел в виду. Подразумевал он самое ближайшее время или его планы распространялись и на отдаленное будущее? Если лорд Стамфорд не соблаговолит предложить руку его сестре, тогда Кристофер вынужден будет вскоре отправиться вместе с матерью в Донкастер. И что тогда? Ответ напрашивался сам собой.– Как тебе удалось ускользнуть?Селина переменила тему, решив не касаться этого волнующего вопроса, чтобы напрасно не тратить время в такой суетливой обстановке.– Я солгал матери, сказав, что заболел. Поэтому она поедет домой вместе с леди Памелой. Как я счастлив, что не еду вместе с ними!Во время их немногих любовных свиданий Кристофер рассказал Селине кое-что о деспотичной Регине, капризной Мелани и коварной Памеле. Получалось, что он окружен сошедшими с ума женщинами, только Кейт приятно выделялась своим благоразумным поведением, но он очень редко виделся с ней, потому что она считалась изгоем в их семье. По-видимому, такое положение даже устраивало Кейт, к тому же Кристофер не мог изменить его, так как всем в доме заправляла его мать.– Жаль, что Кейт не было на балу, она так бы повеселилась.До встречи с сестрой жизнь Кейт в Донкастере представлялась Селине очень веселой и счастливой, однако оказалось, что во многих отношениях ее положение было даже хуже, чем у самой Селины.– Завтра я приеду к тебе вместе с ней.– О, ты самый хороший человек на свете!– Только благодаря тебе.Какой же он все-таки скромный! Он был добр ко всем людям. Даже ее прислуга была счастлива услужить ему.– Ты уже сообщил ей о нас?– Нет, пусть это станет для нее сюрпризом.– А она обрадуется?– Конечно, даже очень.Но в этом Селина не была так уверена, как Кристофер. Когда он впервые появился в ее доме, Кейт явно смутилась и не хотела, чтобы он узнал, что они сестры. Как она посмотрит на их тайную любовную связь?Кристофер пристально смотрел ей в глаза, он глядел на нее и не мог Наглядеться. Казалось, он находился на грани какого-то важного признания; она умирала от желания узнать, что он хотел сказать ей.Как она ненавидела то, что родилась женщиной! Ей до смерти надоело разыгрывать из себя застенчивую и вместе с тем кокетливую жеманницу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90