— Удивительно, мисс Бэйн, как это вы еще не подавились своим язычком?! Лэндри следует задать вам в воспитательных целях хорошую трепку.
Серена вне себя от ярости сжала кулаки. Трепку? Ну, конечно же! Это как раз то, что этот дикарь сделает с любой женщиной, которая осмелится перечить ему! Серена собралась уже ответить Джону очередной колкостью, но он словно растворился в темноте.
— Проклятый янки! — прошипела она ему вслед и с отчаянием взглянула на тушки зверьков.
Серена понятия не имела, как их нужно готовить — повесить над костром? Изрядно помучившись, она все же приспособила белок над огнем. Отступив на шаг и любуясь на свою работу, девушка подумала, что все не так уж и трудно. Однако, через несколько секунд каркас из веток накренился, и тушки одна за другой упали в костер.
— О, нет! — в отчаянии воскликнула Серена, падая на колени и пытаясь вытащить из огня дымящийся ужин Илая.
«Будь он проклят! — думала она, глотая злые слезы. — Джон нарочно так поступил, зная, что я понятия не имею, что делать с этими несчастными существами». Серена испуганно вздрогнула, когда сзади неожиданно раздался чей-то вежливый голос:
— Могу я вам помочь, мисс Бэйн? Она беспомощно посмотрела на долговязого худощавого подростка и судорожно сглотнула, кивая в ответ.
— Я испортила ужин для По, — причитала Серена, вытирая глаза подолом платья. Она не могла спокойно смотреть на обугленные тушки белок, которые юноша отбросил на траву.
— Нет, еще не испортили, — заверил ее добровольный помощник и со знанием дела воткнул две рогатые палки по обеим сторонам костра. — Сейчас я немного почищу этих маленьких бестий, -сполоснув белок водой, юноша приподнял их: — Видите, совсем как новые! Серена благодарно, улыбнулась: ужин Илая опять занял свое место над костром.
— Кого я должна благодарить? — поинтересовалась она.
Подросток застенчиво покраснел.
— Мое имя Тод, но меня сюда послала мама, Нелл Симпсон. Она подумала, что вы, должно быть, не знаете, как готовить на костре мясо, — он улыбнулся. — Джону такая мысль просто не пришла в голову.
— Ха! — фыркнула Серена. — Я вообще сомневаюсь, что у него в голове есть какие-то мысли! Он слишком занят, чтобы думать. Ходит с важным видом, как петух в курятнике, и отдает приказы направо и налево.
Тод пожал плечами, затем миролюбиво сказал:
— Вы единственная женщина в обозе, которая плохо отзывается о Джоне, — он задумчиво уставился в землю. — Квейд такой мужественный и красивый, что другие женщины боятся с ним разговаривать и только с благоговением смотрят на него.
Серена сердито проворчала в ответ:
— Их можно пожалеть за никудышный вкус. Будем надеяться, что к тому времени, как мы приедем в Орегон, они научатся лучше разбираться в мужчинах.
Тод с недоумением взглянул на девушку и начал прощаться. Серена протянула ему тонкую руку.
— Еще раз спасибо, Тод, и поблагодари маму за ее заботу.
Наконец, вернулся Лэндри и уселся на край одеяла в ожидании ужина. Серена поставила перед ним тарелку с поджаренными белками, печеный картофель … и еще что-то непонятное. Илай вопросительно взглянул на девушку.
— Это печенье, По, — с воодушевлением пояснила она. — Попробуй!
Лэндри поднес ко рту бледно-желтый комочек, с трудом откусил, погрыз немного и разочарованно отбросил в сторону.
Серену охватило отчаяние.
— О, По, неужели оно такое ужасное? Она тоже взяла так называемое «печенье» и попробовала вонзить в него зубы.
— У нас еще осталась холодная кукурузная лепешка, — сказала девушка, отбросив несъедобный кусок в траву. Увидев, что даже пес не захотел его грызть, она окончательно расстроилась и залилась слезами.
— Успокойся, дорогая! — ласково погладил ее по спине Илай. — Главное, что ты старалась. Я умею печь хлеб и как-нибудь научу тебя. А теперь мне хочется попробовать свежатинки! — Он с жадностью вонзил зубы в сочное мясо и, съев с аппетитом целый кусок, поинтересовался: — Откуда у нас эти маленькие разбойницы? У тебя появился дружок?
Илай понимающе засмеялся, когда Серена буркнула в ответ, что никакого «дружка» нет.
— Думаю, это Джон подкинул тебе белок, — предположил он, допивая кофе.
— Я взяла их только потому, что он сказал, что они для тебя, — парировала Серена.
Лэндри примирительно закивал головой.
— Правильно сделала, милая. Ты же знаешь, что я обожаю белок, — он с тревогой посмотрел на ее тарелку. — Серена, почему ты не ешь мясо? Тебе оно обязательно понравится. Учти, нам целую зиму придется питаться дичью.
Девушка замотала головой:
— Я не смогу проглотить и кусочка.
— Сможешь, — Илай пододвинул к ней тарелку. — Давай, бери. Джон ничего не узнает.
Но Джон все-таки узнал. Он сидел около увеселительного фургона и с интересом наблюдал за происходящим у костра Лэндри. Джон хорошо представлял себе их разговор, так как жесты были достаточно красноречивы. Когда Серена, наконец, стала жадно обгладывать беличью ножку, он усмехнулся и пробормотал:
— Маленькая упрямая ведьма!
Квейд продолжал рассматривать южанку. Его глаза скользили по белой шее, округлой груди, виднеющейся в вырезе платья… Чувствуя, как внутри нарастает желание, Джон одернул себя:
— Занимайся своими девушками. Эта не для тебя. Тем не менее, он отверг молчаливое предложение Джесси, пробормотав, что хочет прогуляться. Джон торопливо зашагал прочь, криво улыбаясь и чувствуя на себе озадаченный взгляд проститутки.
ГЛАВА 7
Сизый дымок стоял над лагерем во время второй ночной стоянки. Утром они благополучно пересекли небольшую речку и теперь двигались в направлении Биг-Блу-Ривер. Последние несколько часов пути их преследовали индейцы, держась на некотором расстоянии от обоза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93