Стоило глазам пробежать по буквам ее имени, и внутри у него все сжалось. Сердце подсказывало Нику, что Алекс любит его и никогда не выйдет за его брата. Но разум твердил иное – у него нет ни титула, ни денег, ему нечего предложить ей. К тому же он обманул ее доверие. Почему бы ей и не отдать руку Кристоферу?
Алекс проснулась на рассвете, потянулась к Николасу и лишь мгновение спустя припомнила все перипетии вчерашнего дня. Она одна, в своей постели в Лонгфорд-Мэноре. Алекс прикрыла глаза, спасаясь от нахлынувшей боли. Щеки залила краска стыда. Рассказать о случившемся бабушке было выше ее сил.
– Маргарет стало хуже, милая, но она собирается дотянуть до вашей с Кристофером свадьбы, я в этом абсолютно уверена. Хочет убедиться, что тебе ничто не угрожает.
– Я пойду к ней!
– Нет, доктор дал ей настойку опия, и она наконец-то заснула. Не надо ее будить.
Этот разговор состоялся накануне между ней и бабушкой. А потом Алекс сказала Дотти, что свадебное платье еще не готово. И ни словом не обмолвилась об отмене бракосочетания с Кристофером. Боль, которую причинил ей Николас, еще не прошла. Но сегодня Алекс просто обязана объясниться с Дотти. Однако сначала она съездит в Хаттон-Холл и переговорит с Китом. Оба братца обманули ее.
Она надела серую юбку для верховой езды и серый жакет, отделанный черным кантом. Причесываясь, отметила, как сильно отросли у нее волосы, и раздраженно откинула локоны на спину. Девушку тошнило при одной мысли о еде, и она направилась прямиком на конюшню седлать Зефира.
По дороге к Хаттон-Холлу она заметила вдалеке всадника, остановилась и прикрыла глаза ладонью. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди – только Николас носился с такой скоростью! Она поморгала глазами, присмотрелась повнимательнее и поняла, что это не Ник, а Руперт. Боже, что он здесь делает? Алекс повернула кобылу и поскакала навстречу брату.
– Руперт, что случилось?
– Я… э-э… я должен передать Киту послание.
– Что-то не так? Скажи мне!
– Ник бился на дуэли в Грин-парке, и его арестовали.
– На дуэли? – «Быть этого не может! Видимо, Руперт ошибается». – С кем же?
– Со своим кузеном Джереми Итоном. Вполне возможно, Итон мертв.
– Ник? – Алекс, не дожидаясь ответа, пришпорила лошадь и понеслась прочь.
– Стой! Подожди! – Руперт бросился за сестрой и перехватил у нее вожжи. – Не Ник умер, я имел в виду Итона.
– Я еду к Нику, если он арестован за убийство Итона.
– Он арестован по подозрению в убийстве.
– Но это же нелепо! Пусти меня!
– По подозрению в убийстве его отца, Алекс.
Ее глаза распахнулись от удивления, лицо побелело.
– Бессмыслица какая-то. Куда его забрали?
– Не знаю. Ник попросил меня сообщить Киту и привезти его в Лондон. Ты ничем не сможешь помочь, Алекс, это должен сделать Кристофер. Он английский лорд.
Пока они спорили, в сторону Хаттон-Холла проехала карета лорда Невилла Стейнса. Брат с сестрой посмотрели ей вслед.
– Плохие вести не стоят на месте, – буркнул Руперт, и они без лишних слов направились за каретой.
К тому времени как они привязали лошадей к дереву, лорд Стейнс, полковник Стивенсон и еще один человек уже вошли в холл. Преподобный Дойл поспешил вверх по ступенькам, дабы нагнать Александру до того, как они с братом переступят порог особняка.
– Госпожа Шеффилд, я хотел бы переговорить с вами, если позволите.
– Прошу прощения, преподобный Дойл, но я очень тороплюсь.
Священник поджал губы.
– Вы пропустили воскресную службу, на которой я объявил ваши имена!
Алекс вцепилась в рукав Руперта, опасаясь, что он оставил ее одну.
– У меня были неотложные дела в Лондоне, преподобный.
– А леди Лонгфорд?
– Она ухаживает за больной матерью. Извините, нам надо срочно поговорить с лордом Хаттоном.
Мистер Берк услышал настоятельный стук в дверь и впустил Невилла Стейнса с двумя провожатыми.
– Чем могу помочь, лорд Стейнс?
– Здравствуйте, Берк. Это сержант Нортон из полиции Боу-стрит. Доложите о нашем приезде лорду Хаттону.
Берк тут же насторожился и переспросил:
– Могу ли я сообщить его светлости, в чем дело, лорд Стейнс?
– Николас арестован. Мы нужны в Лондоне.
Мистер Берк знал, что Николас находится в библиотеке, значит, в полицию попал Кристофер.
– Я безотлагательно доложу его светлости, сэр.
Берк помчался наверх, выбрал элегантный камзол Кристофера от Шульца и побежал в библиотеку.
– В холле лорд Стейнс, полковник Стивенсон и сержант Нортон с Боу-стрит. Они настаивают на том, что Николас арестован, и желают поговорить с лордом Хаттоном. Похоже, они перепутали вас.
Ник нахмурился.
– Вы объяснили им, что к чему?
Берк протянул Нику камзол.
– Они желают поговорить с лордом Хаттоном, и я сказал, что незамедлительно доложу его светлости.
Берк проводил троицу в библиотеку.
– Будут какие-нибудь распоряжения, милорд?
– Проследите, чтобы нас не беспокоили, мистер Берк.
– Кристофер, это сержант Нортон из полиции Боу-стрит. Сегодня утром ваш близнец был задержан по весьма серьезному обвинению.
– На рассвете мы прервали дуэль в Грин-парке и арестовали вашего брата по подозрению в убийстве.
– Дуэль? – «Чертов идиот! Неужели нет предела твоим выходкам?» – Должно быть, здесь какая-то ошибка. С чего вы взяли, что это Ник Хаттон?
– Ошибка исключена, милорд. Ваш брат был в форме Королевской конной артиллерии.
Ник остолбенел. «Кит выдал себя за меня!»
– Противник убит?
– Его противник, Итон, ранен на дуэли, – сообщил Нортон.
Боже, какой из Итонов? Джон или Джереми?
– Если противник ранен, о каком убийстве идет речь?
Тут вмешался Невилл Стейнс:
– Речь идет о вашем отце, милорд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103