Платт было французское слово, означавшее ровную и мелкую воду, и река действительно была такой, ее описывали как реку «в милю шириной и в дюйм глубиной». Кто-то из первопроходцев сказал про нее, что «она непригодна для перехода „вброд, в ней нет рыбы, она слишком грязная, чтобы купаться и слишком мутная, чтобы пить воду“. По обеим сторонам реки ее безлесые берега были покрыты невысокой травой на расстоянии примерно в три мили. Дальше на земле возвышались утесы и скалы из песчаника, которые становились все выше и круче по мере того, как люди продвигались на запад.Хотя в Форт-Керни их снова предупредили об индейцах, разбойничавших вдоль недавно проложенных железнодорожных линий, они не увидели ничего более опасного, чем змеи, койоты и степные собачки. Джейд была просто очарована последними. Она даже собиралась поймать одну и приручить ее, хотя не имела ни малейшего представления о том, как это сделать. Это были хитрые маленькие создания, и очень проворные, которые шныряли из одной норы в другую так быстро, что за ними трудно было уследить. Говорили, что индейские юноши совершенствовали свое мастерство в стрельбе из лука, используя в качестве мишени этих пушистых животных. Этот обычай расстроил Джейд.— Они такие милые! — восхищалась она. — Зачем кому-то надо их убивать?— Они опасные грызуны с очень крепкими зубами, — пояснил Мэтт. — Это настоящее бедствие для фермеров и ковбоев; ведь если кто-нибудь, человек или животное, случайно наступит на одну из их нор, то наверняка сломает себе ногу.— Я хочу одну.— Сломанную ногу? — поинтересовался он, рассмеявшись.— Да нет же. Степную собачку.— Людям в аду хочется ледяной воды, но они не могут получить ее.— Поймай одну для меня, и я буду тебе вечно благодарна.— Я уже купил тебе лошадь, ты завистливая девчонка.— И я люблю ее, но она ведь такая большая, ее нельзя обнять и приласкать.— Попытайся погладить одну из этих степных собачек, которыми ты так восхищаешься, и ты быстро останешься без пальцев. — Его голубые глаза коварно сверкнули. — Впрочем, если тебе действительно кто-то нужен, чтобы прижаться к нему и приласкать, то я в твоем распоряжении.
Верный своему слову, Мэтт начал обучать Джейд чтению и письму. Однажды вечером пораньше он позвал ее в свой лагерь и посадил возле костра с грифельной доской на коленях.Эмили села рядышком, тщательно выводя буквы своего имени на второй доске.— Вы с Эмили будете учиться вместе, — сказал ей Мэтт, — в то время как Айк и Бет займутся сложением.— Да у вас здесь прямо настоящая школа.Ты уверен, что не пожалеешь, взяв еще одного ученика?— Нисколько, особенно когда я буду обучать свою будущую невесту.Джейд нахмурилась.— Не нужно ставить телегу впереди лошади, Мэтт. Я ведь согласилась только подумать об этом.— Ты выйдешь за меня замуж. Как только научишься правильно писать свое имя. — Взяв у нее грифельную доску, он мелом написал большие буквы — Д-Ж-Е-Й-Д. — Вот, — сказал он, протягивая ей доску снова и вручая ей кусочек мела. — Теперь постарайся обвести их, и как можно точнее. Не волнуйся, если сначала получится немного неуклюже, у всех так бывает.Джейд снова нахмурилась, глядя на буквы перед ней, и недоверчиво покачала головой.— Мне это кажется не совсем правильным.Ты уверен, что мое имя пишется именно так?Я помню, что в моей Библии оно написано по-другому.— В твоей Библии? — повторил Мэтт, изумленно глядя на нее.— Да. И тебе лучше стереть с твоего лица этот недоверчивый взгляд, пока я не сделала это вместо тебя, — рассерженно предупредила она его. — Это книга моей мамы, а до нее она принадлежала ее матери. Теперь она моя, моя единственная память о моей семье.— Прости меня, Джейд, — извинился он. — Я не ожидал, что у тебя может быть Библия, и теперь я немного удивлен. Ты никогда раньше не упоминала об этом.— Ты не спрашивал.— Ты не можешь принести ее мне? Я бы хотел взглянуть на нее.Джейд нахохлилась, как разъяренная курица, готовая к сражению.— Ты мне не веришь, преподобный? Ты просто вежливо называешь меня лгуньей?— Нет, Джейд. Я просто хотел посмотреть на нее и проверить правильное написание твоего имени.Она подозрительно посмотрела на него, словно взвешивая честность его ответ а. Потом согласилась и отправилась искать Библию, которую она аккуратно уложила на самое дно рюкзака.Когда она вернулась, Мэтт взял у нее книгу и раскрыл томик в самой середине, где были записаны даты рождения, смертей и свадеб предков Джейд. В последней записи были указаны даты смерти ее родителей пять лет назад.В предыдущей записи говорилось о рождении Джейд.Мэтт напряженно смотрел на эту запись несколько секунд. Потом он тихо засмеялся.— Господи, чтоб мне лопнуть! Твое имя действительно Джейд, не так ли? Джейдин Эгнис Донован.— И что же в этом такого смешного, хотела бы я знать? — спросила она, уперев руки в бока.— Ну, по правде говоря, я думал, что ты сама выбрала себе это имя как своего рода рабочий псевдоним. Я и не представлял, что ты родилась с этим именем.Джейд кивнула, выразительно признав.— Ты не единственный, кто так думал, хотя я не вижу ничего странного в этом имени.— А Эгнис? — продолжал он, засмеявшись еще громче. — Господи, как оно мне нравится! Эгги! — ему действительно было весело, слезы радости сверкали в его блестящих глазах.Ее глаза тоже сверкали, но скорее от злости, чем от веселья.— Не называй меня так!— Почему?— Потому что оно мне совсем не нравится, хотя, если ты хочешь знать, это было имя моей дорогой бабушки.— Но оно просто замечательное! — воскликнул он с дьявольской улыбкой. — Оно гораздо больше подходит жене пастора, чем Джейд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125