Ее слегка удивило, что Серебряный Шип поднял руку и приветствовал незнакомца:
— Джон Чапмэн, дружище! Что это вы тут сажаете? Опять яблони?
Человек поднялся с земли, широкая улыбка расцвела на его обветренном лице.
— Серебряный Шип, бездельник! Я будто чувствовал, что встречу тебя.
Никки воспряла духом и пришла более чем в благоговейный трепет.
— Чтоб мне провалиться, — воскликнула она, — если это не Джонни-Яблочное-Семя!
Джон приподнял свою импровизированную шляпу:
— Да, мэм. Вижу, вы обо мне наслышаны.
— Да кто же о вас не наслышан! — восхищенно проговорила она. — Ведь вы человек-легенда!
Сдержанный по натуре, Чапмэн от комплимента покраснел. Серебряный Шип решил взять его под свою защиту.
— Это моя жена, Нейаки. Язычок у нее правдивый, но она частенько забывает его попридержать.
Джон усмехнулся, заметив, сколь гневный взор метнула она в супруга.
— Вы зайдете в деревню? — спросил Серебряный Шип.
— Да, скорее всего, — ответил Джон. — Ненадолго, конечно.
— Мы всегда рады оказать вам гостеприимство, и можете оставаться у нас столько, сколько захотите, — сказал Торн. — Собирайте свои вещички и садитесь на лошадь Никки, а она поедет со мной.
Чапмэн покачал головой:
— Вы езжайте. Я хочу до темноты засадить эту полянку. Приду позже и принесу пару картофелин, чтоб было, что бросить в горшок. Вы же знаете, я не люблю обременять гостеприимных хозяев.
— Картофель? — Слова у Никки и в самом деле подчас слетали с ее уст быстрее, чем она успевала подумать. — Вы, значит, уже имеете настоящий картофель? Вы ведь не о диком говорите, который выглядит как горох?
— Нейаки, где твои хорошие манеры? — одернул Торн жену.
Его слова заставили ее покраснеть.
— О, простите, мистер Чапмэн. С моей стороны это ужасно нетактично. Меня извиняет лишь то, что уже несколько недель прошло с тех пор, как я последний раз видела френч-фрай.
— Френч-фрай? — переспросил Серебряный Шип.
— Ну да, французское блюдо. Тонкие ломтики картошки, поджаренные в масле, но ее нарезают не так мелко, как хаш-браун, — пыталась она объяснить.
— Хаш-браун? — переспросил в свою очередь Джон. — Коричневое крошево? — И он растерянно посмотрел на Серебряного Шипа, будто ожидая от него более толковых разъяснений.
Серебряный Шип лишь пожал плечами:
— Что бы это ни было, пусть даже этот будет хаш-блэк — что значит черное крошево, — ибо, если его готовила Никки, оно не могло не почернеть, — но вы, дружище, не должны беспокоиться, жене моей, несмотря ни на что, все еще не удалось отравить меня. А, скорее всего и это будет еще лучше, Конах, услышав о вашем появлении, вызовется приготовить для нас еду.
— Может, она и дальше захочет тебе готовить? — с кислым видом проворчала Никки.
— Ох-хо-о! — Джон перевел взгляд с нее на Серебряного Шипа. — Да она у тебя, приятель, вроде как помешанная. Не хотел бы я оказаться на твоем месте.
Никки одарила его великодушной улыбкой.
— И все же, мистер Чапмэн, вы будете для нас желанным гостем, кто бы ни приготовил ужин, Конах или я. И не огорчайтесь насчет Серебряного Шипа. Он давно уже обуздал мой норов и ни разу не упустил случая напомнить об этом. И потом, я не сумасшедшая; я просто свожу с ним старые счеты. Более того, справедливости ради следует заметить, моя мстительность — лишь ответная мера, ибо мой любезный муженек тоже частенько забывает попридержать свой язык. Итак, милости просим, и пусть наши глупые семейные дрязги не отвратят вас от нашего порога. Мы будем рады такому гостю.
— Да, Джон, вот еще что, — заговорил и Торн, — не забудь прихватить свои картофелины. Может, они смягчат ее сердце, и она перестанет ворчать.
— Не надейся на это, парень, — мрачно пробормотала Никки.
Брови Серебряного Шипа комично поднялись.
— Да, видно, мне и картофелины не помогут, нy ладно, что поделать, таковы брачные радости. Поехали, Нейаки, пусть Джон закончит свои посадки.
Серебряный Шип направил лошадь к деревне, Никки в сердитом молчании последовала за ним.
Джон проводил их взглядом. Когда они немного отъехали, он услышал, как Серебряный Шип сказал жене:
— Хочешь послушать, как ондатра будет воспевать твою красоту?
— Я бы предпочла послушать, как заверещит мистер Ондатра, когда ему защемит капканом хвост, — не задержалась она с ответом.
— Может, мне удастся соблазнить тебя нежностями дикобраза, сопровождаемыми массой предосторожностей?
— Ну… Не исключено, — смилостивилась Никки.
Супруги уже скрылись из виду, а Джонни все стоял и покачивал головой, размышляя о смысле их странного разговора. Потом пробурчал:
— Женатые мужики порой начисто лишаются рассудка.
Однажды достав из рюкзака фотокамеру, Никки уже не захотела ее убирать, решив снимать все подряд, особенно своих новых родственников и друзей. Многие, подобно Серебряному Шипу, весьма настороженно отнеслись к картинкам из магического ящика, как они это называли. Но вскоре, убедившись, что вреда от них нет, любезно соглашались позировать.
Никки фотографировала Конах и Мелассу, когда те скоблили шкуры, работали в поле или плескались в укромной заводи. Она сняла Серебряного Шипа и Черное Копыто, увлеченных индейской игрой в кости. Но самым ее излюбленным объектом стала детвора. Ей нравилось снимать их игры и как они, блестя в солнечных лучах, будто пупсики, гоняются по цветущим лугам; а особенно ей нравился их умилительно невинный вид, когда они спят.
Она умудрилась запечатлеть на пленку даже сурового Джона Чапмэна, известного в истории как Джонни-Яблочное-Семя, чего он даже не заметил, ибо, как всегда был занят насаждением в местную почву яблочных семечек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127