Маленький мерзавец украл лучшего племенного у отца и врал ему в лицо, подставляя тебя и Гейбриела.
– Что я такого сделал твоему брату, чтобы он так меня ненавидел?
– Нейт тебя ненавидит, как пить дать. А Бо... Им двигала жадность. Нейт сказал ему, что он унаследует Килронан, если ты и Здоровяк Эрл помрете.
– Это как же? А моя жена, а сын?
Рейчел пожала плечами. Она никогда не боялась Ма-кенну. Даже тогда, когда соврала отцу про то, что он приставал к ней. Она всегда считала, что Макенна слишком правильный, чтобы обидеть женщину.
Но сегодня все было иначе. Макенна изменился. И ощущение холода в спине Рейчел было вызвано не чем иным, как страхом.
– Извини, Макенна, хотя это слово мало что значит, я понимаю. Только ни я, ни отец ни в чем не виноваты. Мой отец, конечно, тупоголовый, но он не конокрад и уж точно не убийца. – Она пошла к своей лошади и взяла флягу из седельной сумки. – Похоже, глоток воды тебе не повредит.
Он взял емкость и откупорил пробку. Он пил медленно, большими глотками. А когда напился, то вытер тыльной стороной ладони капли, стекающие по подбородку.
– Спасибо. За мной едет Мэри. Она отстала на фургоне на полдня, не меньше. С ней Дерри. Если ты подождешь, она поможет тебе выкопать могилу.
Макенна не предложил свою помощь, но Рейчел понимала его. Человек в его состоянии мог продержаться в седле несколько суток, но едва ли он мог спешиться, а потом снова забраться на лошадь.
– Я не собиралась тратить время на его похороны. У меня есть веревка, а вон там растет дерево. Я думала подтащить его и поднять повыше, чтобы койоты не добрались. А потом я хотела поехать на поиски Гейбриела.
– Если он жив, то последует за табуном.
– Бо сказал, что Нейт должен был пристрелить Гейбриела, а сам схватить Кэтлин. Я искала какие-нибудь следы, кровь или тело, но лошади все затоптали. – Она вздохнула. – Я ничего не нашла. Только Бо. Может, Нейт увез и Кэтлин, и Джастиса.
Макенна прищурился и посмотрел на нее.
– Ты и Гейбриел...
Рейчел кивнула.
– Раненый или нет, но он любит меня. А я люблю его.
– А Здоровяк Эрл...
– Да к черту моего отца. Я бы помогла Бо, если бы он был жив. Но он мертв. А Гейбриел, возможно, еще жив. И я пойду за ним. – Она снова подошла к лошади и достала веревку. – Я должна здесь все закончить, но если я тебя нагоню, ты не против, если мы поедем вместе?
Макенна снял шляпу и утер со лба пот.
– Это свободная страна.
– Я хорошо стреляю, ты же знаешь. Два ружья лучше, чем одно.
– Это верно, – согласился Шейн. – Но учти, если с моей семьей что-нибудь случилось, то Нейт будет умирать долго, как это принято у индейцев. Я буду отрезать от него по маленькому кусочку.
Кэтлин несколько раз вырвало. Она отползла на локтях и коленях на чистую землю. Рядом было около тридцати лошадей и четыре мула – все, что осталось от табуна Шейна после дикой гонки по болотам и скалистым лощинам, которая продолжалась до полудня.
Некоторые животные убежали, некоторые отстали, некоторые просто не пережили тяжелый переход. Один мул сломал ногу в расщелине, но Нейт проехал мимо, даже не взглянув на брыкающееся и кричащее от боли животное. Зато Длинношеий Джек пристрелил мула, не пожалев пули.
Где-то ближе к рассвету Нейт заарканил лошадь Гейбриела и пересадил Кэтлин на нее. Он примотал одной веревкой ее лодыжки под брюхом лошади, а другой обвязал талию и прикрепил к луке седла. Пенька так сильно врезалась в тело, что на ногах кожа просто изодралась в кровь, а талия болела все сильнее и сильнее.
Один раз они пересекали речку, но вода дошла лишь до колен Кэтлин, и сейчас ее начинала мучить жажда.
Нейт постоянно пил воду из кожаной фляги, но Кэтлин он ничего не давал, а она была слишком горда, чтобы просить его о чем-либо.
Вдалеке прогремел выстрел. Нейт кивнул одобрительно:
– Похоже, Длинношеий подстрелил нам ужин. – Он достал из ножен большой охотничий нож, подошел к Кэтлин и склонился над ней. Одним сильным движением он перерезал веревки, что связывали ее запястья. – Поднимайся, сука, и разжигай костер.
Она встала и принялась растирать затекшие кисти. Спина болела, а голова просто раскалывалась на части. Она знала, что ей необходимо попить, иначе она не сможет сопротивляться ему.
– Почему? – спросила она. – Что я вам такого сделала?
Вместо ответа Нейт схватился за верхнюю пуговицу ее шерстяной кофты и рванул. Ткань затрещала, пуговицы полетели наземь, и грудь Кэтлин почти вывалилась наружу, поддерживаемая лишь кожаным жилетом.
– Клевые титьки.
Залившись краской, Кэтлин отвернулась и попыталась прикрыться остатками кофты. Но тут Нейт отвесил ей оплеуху. У нее зазвенело в ушах.
– Я те сказал костер разводить, – напомнил он.
Кэтлин подавила в себе желание выцарапать ему глаза. Она решила, что в данной ситуации самое главное для нее – выжить. Когда она была маленькой, бабушка рассказывала ей, как спаслась от изнасилования. Английский солдат попытался обесчестить ее, но она воткнула ему в глаз вязальную спицу.
Главное – набраться терпения, потому что храбрости ей не занимать. Она ведь ирландка, а ирландцы умеют выживать в самых ужасных условиях.
Она сделает все, что нужно. Нельзя забывать, что под сердцем у нее ребенок Шейна. И пока она носит это прекрасное бремя, главным в любой ситуации для нее будет выживание. Она отплатит Нейту Боуну сполна. И будет жить долго и счастливо с Шейном и детьми.
Гейбриел легко поймал крупного пегого жеребца. Он заметил его в овражке. Тот щипал травку. Гейбриел просто посвистел ему. Малыш заржал в ответ и подбежал к нему. Индеец накинул плетенную из виноградной лозы уздечку и легко, несмотря на рану в плече, залез на коня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91