– Шейн наконец-то принял участие в дискуссии. – Он с ними общается. Сейчас он готовит мать Звездочки для тебя. Джастис взялся ему помогать, но у него не хватило терпения. Так что наблюдать за муравьями – это что-то вроде наказания.
Мэри достала из кармана жилетки трубку и засунула ее в рот.
– Нет. Наказание – нет. Индейцы не наказывать мальчиков. Муравьи хорошо учить.
– Толкай! – потребовала Дерри. Шейн сделал, как его просили, и девочка довольно завизжала.
– Осторожнее, – сказала Кэтлин.
– Пусть качается, – сказала Мэри. – Упасть сейчас – следующий раз помнить держаться.
– А я не хочу, чтобы она упала. Она ребенок и может себе что-нибудь разбить. – Кэтлин отвернулась от индианки и спросила Шейна: – Это ты сделал для нее качели?
Он кивнул.
– Она качалась на всем, что могла найти. На дверной ручке на кухне, на калитке. Я и решил сделать ей качели.
– Холосая каселька.
– А сейчас, милая, раскачивайся сама, – сказал ей Шейн. – Я твою маму буду учить стрелять из ружья. А ты оставайся с Мэри и Джастисом. К нам не ходи. Договорились?
Дерри важно кивнула. Шейн посмотрел на Кэтлин.
– Готова?
Она пожала плечами.
– А чего там готовиться-то? Но я все еще считаю, что это ужасная идея.
– Это легкое, пристрелянное и надежное ружье. Даже Бесси может научиться из него стрелять.
Она последовала за ним, а Шейн обогнул дом и пошел к ручью.
– Вот и учил бы Бесси. Ей это занятие наверняка больше понравится. – Кэтлин терпеть не могла ружья. Этот шум, дым, эти ужасные последствия – раны, кровь...
– Тебе придется довериться моему мнению на этот счет.
Кэтлин не ответила. Она слышала веселый смех Дерри позади них и журчание ручья впереди.
Небо было чистым и пронзительно голубым. Солнышко ласкало лицо. На западном горизонте виднелось несколько облаков, но они не портили впечатления.
– Знаешь, та история, что ты читала вчера вечером... – начал Шейн.
– Ты про книгу после ужина?
– Ну, да. Хорошая была история. Джастис и Гейбриел долго потом обсуждали ее. Может, сегодня еще почитаешь?
– Возможно. – Она опустила глаза, чтобы он не заметил ее улыбку. – Это длинная книга.
– Вот и хорошо. – Они подошли к берегу ручья. Шейн взял Кэтлин за руку. Через быструю воду была проложена переправа из камней. – Иди осторожно, камни скользкие.
Его рука легла на ее ладонь, и ей понравилось это ощущение.
– Я могу научить Джастиса азбуке, – сказала Кэтлин. – Он должен уметь читать.
Шейн кивнул.
– Тут ты права. Научиться грамоте ему стоит, и кому же, как не тебе, его учить.
– А что, здесь поблизости нет школ?
– Пока нет, но, даже когда появятся, ему туда путь заказан. Никто не позволит полукровке сидеть за одной партой со своим ребенком.
– Это самая ужасная новость из всех, что я здесь услышала.
– Но это правда. Я уже говорил тебе: здесь цвет кожи очень много значит.
– Но ведь Джастис всего лишь ребенок.
– Знаешь, как люди рассуждают? Если он ходит в школу с моими детьми, то рано или поздно он может жениться на моей дочери. А это недопустимо. Как ни жаль, но это едва ли изменится. Возьми, к примеру, Гейбриела. Честнейший человек. Работает не покладая рук. Он умный и преданный. Он бы с удовольствием приударил за Рейчел Томпсон, но ее отец вздернет его на первом суку, если узнает. Люди типа Здоровяка Эрла ставят таких, как Гейбриел, где-то после мулов.
– Но это неправильно, – возразила Кэтлин пылко. – Это не по-христиански. Господь создал Гейбриела точно так же, как он создал Эрла Томпсона.
– Все это так, но Гейбриел не может находиться на земле Томпсонов. Пока Эрл и Бо живы, этому не бывать, если, конечно, Гейбриелу не взбредет в голову расстаться с жизнью таким занятным образом.
– Это просто неслыханно!
Шейн пожал плечами.
– Жизнь, знаешь ли, вообще штука несправедливая. Я не могу ничем помочь Гейбриелу. – Он указал рукой на большую жестяную банку перед здоровенным дубом. – Это твоя мишень.
– Это вон та маленькая железная штучка?
– Когда мы закончим, ты будешь попадать точно в цель.
– И ты собираешься научить меня всему сегодня? Шейн усмехнулся:
– Это займет несколько часов, если ты, конечно, не прирожденный стрелок. Но я человек терпели.
– Ну-ну, – неопределенно пробормотала Кэтлин и стала внимательно слушать наставления Шейна.
Шейн не был удовлетворен ее результатами ни через день, ни через неделю, ни даже через месяц. Но неделя сменяла другую. Лето подходило к концу, и в воздухе уже запахло осенью. Каждое воскресенье Шейн приводил ее к ручью, чтобы попрактиковаться в стрельбе. И оружие уже не вызывало у Кэтлин былого страха. Трижды в неделю он выводил для нее Бесси и заставлял жену кататься по кругу в загоне. Спина Кэтлин болела немилосердно, седло натирало бедра до крови, но она уже вполне уверенно держалась на спине мула.
А по вечерам после ужина Кэтлин читала для Дерри, Шейна, Гейбриела и Мэри. Закончились все сказки из «Тысячи и одной ночи», и она взяла следующую книгу – «Робинзон Крузо». Убедить Джастиса выучить алфавит оказалось проще, чем она думала. И наконец-то все они: и Гейбриел, и Мэри, и Шейн согласились, что мальчик должен научиться читать. Воодушевленный таким согласием, Джастис усердно принялся за алфавит и освоил его в рекордные сроки – всего за три дня.
– Я хочу читать книги, – сказал он как-то, – но писать я не буду.
– Тебе придется писать, когда ты станешь взрослым, – настаивал Шейн.
К немалому удивлению Кэтлин, он присоединился к ним, когда она сидела на веранде с Джастисом, уложив Дерри спать.
– А вот и нет, ведь ты же не умеешь писать, – ответил ему мальчуган.
– Да, я не умею, – признал Шейн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91