В это время Нил чутко прислушивался к раскатам грома и следил за усиливающимся ливнем. В комнате было тепло. Луз спустилась на кухню, чтобы приготовить один из своих знаменитых отваров для Джона и заварить чай. Стюарт уже пришел в сознание, но тут же погрузился в сон, настаивая, что он всего лишь устал, поспит — и все пройдет. Однако дыхание его оставалось прерывистым и жестким. В таком ослабленном состоянии этот симптом не предвещал ничего хорошего.
В комнату с подносом в руках вошел Джо.
— Мама решила, что мы проголодались. У нее осталось немного печенья к чаю. А Кэт еще не вернулась?
Нил приблизился к окну, вглядываясь в полумрак. Он с трудом различал постройки и деревья во дворе — так было темно.
— Нет пока. Ума не приложу, что могло ее так задержать.
— Может, она решила покормить лошадей? Хочешь кусочек печенья?
— Спасибо. Какой дождь! Хотелось бы, чтобы Кэт поскорее вернулась, иначе она промокнет до нитки. Смотри, что это?
— Где?
— Похоже, что ползет какое-то животное… О небо! Это же Анджело!
Джо бросился к двери. Нил едва поспевал за ним.
Когда Луз возвращалась из кухни в гостиную, она увидела распахнутую настежь дверь и заворчала, ругая безответственных мужчин, которые напускают холод в дом. Не успев закрыть ее, она увидела сына, идущего от конюшни, который что-то нес в руках. Луз присмотрелась и все поняла.
— Анджело! — ее крик совпал с раскатом грома.
Джо внес брата в дом.
— Он ранен, в него стреляли. Я положу его на кухонный стол, надо осмотреть.
— Мальчик жив? — Встрепенулся Джон. Он очнулся, поднялся и бросился к Луз. Плечи женщины вздрагивали, она закрыла руками рот, сдерживая рвущиеся наружу крики и рыдания. Луз находилась в полуобморочном состоянии. Джон помог ей спуститься на кухню.
В тускло освещенной комнате было темно и уютно. Джо положил на покрытый скатертью стол истекающего кровью брата и стал рядом, не сводя с него глаз. Джон присел к камину. Осмотр показал, что пуля лишь задела мягкие ткани щеки и оцарапала ухо, не причинив более серьезных повреждений. Но рана была глубокой и болезненной.
— Я принесу одеяло, — сказал Джо.
Через несколько минут он вернулся и закутал мальчика в тяжелый шерстяной плед.
— Все будет в порядке, — успокаивал он брата, — ты поправишься. Мама позаботится о тебе, малыш, и вылечит.
Джон посмотрел на мать, которая стояла в стороне, обхватив себя руками, ожидая поддержки. Только тогда Луз осознала, что от нее требуется.
Суетливо кивнув в ответ, она начала искать лекарства, чтобы обработать рану. Анджело пришел в себя.
— Нед Воррен — плохой человек!
Мальчик застонал. Его голосок прозвучал слабо, и все с недоумением переглянулись.
— В тебя стрелял Воррен? — выговорил, наконец, Джон.
В этот момент в кухню вбежал запыхавшийся Нил. Его одежда вся промокла, с волос стекала вода.
— Кэт пропала. Я все обыскал — ее нигде нет.
— Снова Воррен! — растерянно пробормотал Джон и тяжело опустился в кресло.
— Надо полагать, что Нед Врррен стрелял в нашего Анджело, — объяснил Джо, — в таком случае он мог увезти Кэт с собой.
— Но почему? Зачем? — Нил пытался подавить чувство страха, железными тисками сдавившее горло.
— Он ненавидит меня, — заметил тихо Джон, — потому что я узнал о его грязном прошлом. И рассказал о нем Кэт, а она отказалась от помолвки. Он так хотел получить мой прииск, чуя золото, что просто обезумел. Нед одержим идеей богатства и, как проклятье, преследует нас.
— Анджело, — ласково обратился Джо к брату, — это Воррен стрелял в тебя?
Глаза мальчика оставались плотно закрытыми, но он кивнул в ответ.
— Он увез Кэт? — спросил Нил, но ответа и не требовалось, так как любящее сердце уже все почувствовало.
— Кэт была в конюшне, — с трудом проговорил мальчик. — Я упал. Кэт закричала. Потом мимо меня проскакали лошади.
— Он забрал ее с собой, — уверенно произнес Нил, — но куда он мог отправиться?
— За похищенными деньгами, — ответил Джо. Он придерживал голову мальчика, а Луз начала промывать рану.
— Но откуда он знает, где они находятся?
— А он и не знает. Но Кэт, наверное, догадалась. Сообразила же она, что заброшенная хижина Мак-Найта — лучшее место, где можно было спрятать Джона. Я оставил сейф с награбленным в стволе шахты рядом с подземным рудником Джона.
— Что если они поехали не туда?
— Туда. Мы успеем перехватить их, — спокойно заметил индеец. — Сними промокшую одежду, я принесу тебе что-нибудь из вещей старика.
— У нас нет времени на переодевание!
— Не волнуйся, успеем. Воррен отправился на уставших лошадях. К тому же Кэт будет сопротивляться. И мерзавец вряд ли ожидает, что кто-нибудь в ближайшее время будет преследовать его. Он поглупел от отчаяния и утратил осторожность. Зато мы должны быть в полной готовности, потому что поездка обещает быть трудной и опасной.
— Черт побери! Разговоры в сторону — поспешим! — Нил бросился в гостиную.
— Не волнуйся, белый человек. Я хорошо знаю каждую тропинку, каждый холм и камень в округе. Мы быстро их настигнем и вернем Кэт! — крикнул индеец вдогонку юноше.
Через некоторое время они уже верхом на отдохнувших лошадях выезжали за ворота.
— Тпру! — закричал Джо, когда они на всем скаку чуть не налетели на всадника. При сумеречном свете и проливном дожде трудно было рассмотреть, кто перед ними.
В седле, ссутулившись, сидел Андерсен. Он истекал кровью, но мужественно терпел боль. В него стреляли, он был ранен. Шериф должен был задержать стрелявшего, но не смог.
— Где Воррен? — с трудом проговорил он. — Я преследовал его, и он меня ранил.
Нила охватил страх.
— Он взял Кэт в заложники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95