Кевин засмеялся и пошел складывать рюкзак. Ему предстоит хорошая поездка!
Холод пронизывал тело и вгрызался в кости, не давая уснуть. Дрожа в своей постели на чердаке, Саманта надеялась, что Кевин добрался до своих друзей и сейчас спит в тепле. Во время ужина Джоул сообщил, что ртуть и виски замерзли.
Труба, выведенная на крышу через потолок большой комнаты, находилась в стороне от чердака, поэтому тепло сюда не доходило. Если бы мужчины доделали камин в пристройке, чердак прогревался бы от горячих камней. Но сейчас ей до утра не продержаться.
Саманта завернулась в одеяло и быстро пробежала по ледяному полу. Цепляясь толстыми шерстяными носками за перекладины, она спустилась с лестницы и двинулась дальше.
Плита тускло светилась в холодной комнате. Саманта протянула руки к очагу и, закрыв глаза, наслаждалась исходившим от него теплом. Ей казалось, что ничего не может быть хуже лета, когда она истекала потом. Но наступившая зима заставила ее думать по-другому.
– О, Джоул, я вас разбудила? – спросила она, услышав за спиной какое-то движение.
Зевая, он что-то невнятно промычал. Саманта тихо засмеялась и сняла с теплой полки котелок с водой. Придерживая одной рукой свои одеяла, она поставила на стол жестяную баночку с чаем и две чашки. Но Джоул забрал их и покачал головой.
– Здесь слишком холодно, – пробормотал он севшим со сна голосом. – Лучше на полу около плиты. Пожалуй, это единственное теплое место в чертовой хибаре. Я думал, прошлогодние холода – чистая случайность, но, похоже, они повторяются каждый год.
– Надеюсь, Кевин где-нибудь укрылся.
– Скорее всего у друзей, – кивнул Джоул и поднял чашки. Дни, когда одно лишь упоминание имени его партнера вызывало в нем ярость, остались позади. – Наверное, спит и видит, как в Доусоне обнимает за доллар свою девушку.
– Лесли? – спросила Саманта, наливая чай.
– Возможно, если она не откажет ему. – Джоул отпил глоток. – Он так редко себе это позволяет. Видит в жизни только мрачные стороны. Впервые встречаю такого человека.
Он положил руки ей на плечи и усадил на полу рядом с собой. Саманта склонила голову ему на грудь и подобрала под себя ноги. Ей казалось, что так теплее.
– Как вы с Кевином стали партнерами? Ведь вы совершенно разные. Не понимаю, как вам удалось меня убедить, что вы и он – одно и то же лицо!
– Это легко объяснить, Сэм. Когда я писал вам…
– Нет, – прервала она. – Мне вы писали зимой. Расскажите о том, что было летом, когда вы стали партнерами.
– Вы правы, дорогая, мы с Кевином встретились до зимы. Хотите знать, как мы познакомились? Очень просто. Он приехал в Скагуэй в тот же день, что и я. И мы вместе отправились на север. Каждый с кучей принадлежностей. Но вскоре мы убедились, что в одиночку с такой поклажей по тропе Дохлой Лошади нам не пройти. Мы объединились по примеру других – к счастью для Кевина, так как его лошадь по дороге пала. Мы прибыли в Доусон со стертыми в кровь ногами и впали в уныние. Позже рассудили, что вместе можно найти золото вдвое быстрее. Когда нам подвернулся Пятнадцатый верхний, мы считали, что нам повезло. – Он фыркнул. – Но пока удачи не видно.
Саманта повернулась к нему.
– Уверена, вы откроете большую жилу, Джоул.
– Хотел бы я иметь вашу уверенность. – Он вздохнул, благодарный за сочувствие, читавшееся в ее грустной улыбке. – Порой мне кажется, что я всю жизнь провел в грязи на этой проклятой речке. Иной не успеет приехать – и смотришь, уже уезжает обратно. Многие думают, что достаточно только воткнуть в землю лопату – и золото появится само собой.
– Но вам-то известно, что все не так просто!
– Сэм, вы действительно верите, что мы нападем на жилу? – спросил Джоул.
Саманта удивленно вскинула брови.
– Конечно! – сказала она, чтобы приободрить его. – Да вы и сами так думаете, разве нет? И потом, стала бы я вступать в команду неудачников! Я надеюсь за свой усердный труд получить треть добычи.
– Но это был не ваш выбор. Вы остались потому, что вам некуда было больше идти.
– Нет, Джоул, это неправда, – возразила Саманта. – Мне было куда идти.
– Куда же?
Саманта рассказала о предложении первого помощника капитана с «Мервина», а также о приглашении миссис Келлог.
– Теперь, надеюсь, вы поняли, что я сама сделала выбор? И потому осталась.
– С самого начала? – спросил Джоул.
– С самого начала! – Саманта лукаво улыбнулась. – Прежде всего, я хотела испортить вам жизнь.
– И преуспели в этом! – засмеялся он. – Но и после этого не уехали. Почему? Влюбились в меня?
Саманте стало неловко, и она отвернулась. День прошел прекрасно, и ей не хотелось ничего менять. Она мечтала, чтобы Джоул заключил ее в объятия и отнес в свою постель. А ведь она ломала голову, как удержать Джоула на расстоянии, когда они останутся одни. Напрасно беспокоилась. Он целый день вел себя как джентльмен – мило разговаривал, шутил, после ужина играл для нее на скрипке. Воплощение галантности!
– Что-то не так? – спросил Джоул.
Саманта ничего не ответила. Все было бы так, если бы он оправдал ее надежды. Разочарованная, она поднялась и поставила чашку на стол. Посуду вымоет завтра, когда температура в хибаре поднимется выше нулевой отметки.
Стоя у лавки, она не могла заставить себя уйти от драгоценного тепла. И в этот момент услышала странный звук. Обернулась и с удивлением увидела, что Джоул переставляет громоздкую кровать. Придвинув ее к плите, он остановился и вытер лоб.
Саманта повернулась к чердаку и тяжело вздохнула. Так хотелось к Джоулу, в его теплую постель…
– Спокойной ночи. – Она прошла мимо него, придерживая на груди одеяло, и торопливо подхватила его, когда Джоул поймал ее за руку, и оно стало падать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87