Но если сказать ей «нет»…
– Действительно, нам нужен человек, который вел бы у нас хозяйство.
– Я это сразу заметила, – сказала Саманта, глядя на рубаху Джоула, которую, казалось, не стирали уже несколько месяцев. Заскорузлая материя напоминала высохшее русло в продольных трещинах. – Ну что, джентльмены, каково ваше решение?
Кевин закивал, и Джоул метнул на него свирепый взгляд.
– Мы еще не обсудили все условия.
Саманта с высокомерным видом скрестила руки на груди.
– Я хочу получать треть всего, что будет добыто на этом участке.
– Вы, вероятно, сошли с ума! – вспылил Джоул.
Саманта равнодушно пожала плечами:
– Это мои условия. Если вас не устраивает, я начинаю паковаться. В Доусоне у миссис Келлог для меня найдется работа. – Она поднялась.
Джоул решительно встал перед ней, заслонив остальную часть комнаты. Саманта попыталась прошмыгнуть мимо него. Ему не удастся подавить ее грубой мужской силой.
В этот момент его руки сомкнулись вокруг ее запястий, словно наручники. Мышцы под его полинялой фланелевой рубахой были так же тверды, как земля вокруг них. Саманта молча подняла голову и взглянула в его горящие гневом синие глаза, торжествуя, что заставила его потерять самообладание.
Но ее ликование длилось недолго, ибо не гнев обескуражил ее, а нечто другое. Джоул поглаживал пальцами ее руки и улыбался. По этой улыбке Саманта поняла, что у него на уме, и попыталась освободиться. Ей не нравилось, что его прикосновения делают ее такой слабой, как это случилось в грязном дворе, когда открылся их обман. Сердце колотилось так сильно, что его удары отдавались в ушах. Она молила небо, чтобы Джоул не заметил, как велико его влияние на нее.
Преодолевая страх, она постепенно высвобождалась от него и, когда он неожиданно ее отпустил, упала на лавку. Страх сменился гневом, когда Саманта вспомнила о вещах и очаровательном подвенечном платье в багаже. Она потратила всю долю небольшого наследства, доставшегося ей от родителей, на эти дурацкие тряпки. Но оказалось, что у нее нет ни дома, ни мужа. Прозрачный пеньюар, спрятанный на дне сумки, теперь ни к чему.
К своему стыду, она мечтала о поцелуях и ласках, которые надеялась разделить с любящим мужчиной. Но мечтам ее не суждено сбыться.
– Ну что? – Саманта презирала себя за неуверенность в голосе. И отвернулась от Джоула, переведя взгляд на Кевина.
Кевин робко улыбнулся:
– Джоул?
Напарник нахмурился. Саманта Перри регулярно писала им письма. Ну и что? Больше она для них ничего не сделала. Пока они мерзли в ледяных водах Бонанзы, вкалывая до боли в спине, она жила в относительном комфорте в Штатах. Поэтому и избегает его взгляда.
Но еще минуту назад, держа ее за руки, он увидел за притворной холодностью настоящую Саманту Перри. Девушку, писавшую им нежные письма, которые он читал вслух в самые лютые вечера клондайкской зимы. Джоул не хотел упускать свой шанс.
– Хорошо, – проворчал он. – Одна треть. Вы начнете получать свою долю, как только погасите долг. Вы знаете, что ваш проезд стоил нам больше тысячи долларов? Пока вы не выплатите их, ни о каких долях не может быть и речи.
Скорей бы закончить этот неприятный разговор, подумала Саманта. И вместо того чтобы продолжить спор, кивнула:
– Пожалуй, это справедливо.
Коль скоро ее обязывают возмещать затраты на ее проезд, она слагает с себя собственные обязательства, касающиеся обещанного замужества. Но она ничего не скажет мужчинам. Они держали свой план в секрете, а теперь ее очередь.
Джоул не гневался, напротив, хлопнул партнера по спине и весело сказал:
– Договорились. А теперь пошли. Как показывает практика, для некоторых наших соседей весенний паводок оказался весьма прибыльным. Надо надеяться, что и нам повезет. – Задержавшись у двери, он улыбнулся Саманте. – Все за работу. Все! Понятно?
Саманта не хотела отвечать ему колкостью. Джоулу больше не удастся вывести ее из равновесия. Чтобы выйти победительницей при сложившихся обстоятельствах, эмоции нужно держать в узде.
Саманта встала и, тяжко вздохнув, обвела глазами хибару. В доме было полно работы. Она погрузила руки в чистую тепловатую воду, домыла посуду и принялась за комнату, чтобы навести в ней хотя бы относительный порядок.
Хибара оказалась запущеннее, нежели она предполагала. К счастью, за лестницей она обнаружила веник. Интересно, знают ли мужчины, какой ценностью владеют? Миссис Келлог жаловалась на нехватку подобных вещей. Склады Доусона были забиты парижскими платьями, мало кто покупал их. Только богачи для своих любовниц. А вот предметы первой необходимости, такие как, например, веники, были нарасхват.
Она подмела пол в пристройке. Комната была совершенно пуста, не считая дополнительной, меньшей плиты, встроенной в гнездо камина. Веник то и дело цеплялся за неровные доски, поэтому на уборку небольшой комнаты ушло много времени.
Убрать остальное помещение будет гораздо труднее. Саманта начала со своей комнаты. Поднялась на чердак, собрала мусор. Вынесла вниз и оставила у входа. Затем подмела пол и извлекла из-под кровати груду какого-то хлама.
Грязную одежду положила в ведро, чтобы завтра постирать. Хлам, при ближайшем рассмотрении оказавшийся инструментом, отнесла в пристройку и сложила в углу.
Пока она обдумывала, как привести жилище в более приличное состояние, соответствующее ее представлениям, и составляла перечень задач для мужчин, по лицу ее блуждала медленная улыбка.
С единственным столом, пожалуй, можно справиться своими силами. Для этого нужно отчистить песком въевшиеся в дерево грязь и жир. Кровать, умывальник и две лавки она переставит сама, как сочтет нужным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87