– Я намеревалась сделать это, когда мы впервые прибыли в Новый Орлеан. Но я боялась…
– Кого? Меня?
– Я пыталась рассказать обо всем несколько раз, но…
– Что же тебя останавливало? Тебе так нравилось мое общество?
Элиза посмотрела на него с укоризной:
– Люк, зачем ты так говоришь? Ты ведь все прекрасно понимаешь.
– Понимаю?.. – Лицо его исказилось; казалось, он испытывал невыносимую боль. – Нет, ничего я не понимаю! И не желаю понимать! – Ему вдруг почудилось, что он снова слышит, как она говорит: «Я люблю тебя, Люк». Крушение всех надежд терзало его душу – он больше не мог этого выдержать.
Вскочив со стула, Люк подошел к двери и, упершись в нее ладонями, тяжко вздохнул. Потом вдруг из горла его вырвался стон, и он уткнулся лбом в некрашеные доски.
Элиза вздрогнула; на глаза ее навернулись слезы. Ей очень хотелось как-то облегчить его страдания, – но как?
Тут послышался стук в дверь, и Люк тотчас же взял себя в руки.
Через несколько секунд в комнату вошли Шеймус и Бенджи.
– Эй, парень, – Шеймус взглянул на капитана, – люди ждут твоих указаний.
Люк безучастно пожал плечами.
– Так мы отплываем или нет? Что сказать людям? Тут Люк вдруг оживился и, повернувшись к Элизе, спросил:
– Но если ты не дочь Монтгомери, то почему же он согласился заплатить выкуп?
– Не знаю… Я сама удивилась… Филомена должна была вернуться к отцу и потребовать, чтобы он снарядил корабль для моего спасения. Но никто не явился мне на помощь.
Люк нахмурился и повернулся к Симсу:
– Ты говоришь, он готов заплатить?
– Да, Жан Люк. В Сейлеме нет его дочери. Он уверен, что она в твоих руках.
– Возможно, это ловушка, – проворчал Шеймус.
– Да, возможно, – кивнул Люк. Он внимательно посмотрел на Элизу. Потом снова повернулся к первому помощнику: – Вот что, Бенджи… Отправляйся на «Восторге» на Сент-Китс и разузнай, что задумал Монтгомери. А мы двинемся вслед за тобой с утренним приливом.
Симс кивнул:
– Хорошо, капитан. Я подам сигнал, если можно будет безопасно высадиться на берег.
Люк положил руку на плечо первого помощника:
– Спасибо, Бенджи. Удачи.
Симс улыбнулся и пробормотал:
– Благодарю за доверие, Жан Люк.
– Это будет мой последний поход, – проговорил Люк. Оба помощника уставились на него в изумлении, и он пояснил: – Дальнейшее наше пребывание в море не даст нам никакой выгоды, потому что я решил не нарушать закон и не заниматься пиратством, хотя братья Лафитты сделали мне заманчивое предложение. Морская жизнь никогда не привлекала меня. Прежде у меня имелись… определенные цели, а теперь я хочу оставить это дело.
– Но, Жан Люк, как быть с твоими кораблями? Как быть с «Галантным» и «Восторгом»? – спросил Симс. – Ты же не собираешься отправлять их… в отставку?
– Нет-нет, они еще долго будут бороздить моря. Я останусь их владельцем, но передам под командование моих лучших друзей. И эти двое сейчас находятся здесь, в этой комнате.
Шеймус никак не отреагировал на эту новость. Симс же оживился и воскликнул:
– О, «Галантный»!..
– Это судно будет плавать под командованием мистера Стернса, – сказал Люк. – А ты, Бенджи, будешь командовать «Восторгом».
Симс приуныл – он рассчитывал заполучить «Галантный». Потом вдруг расплылся в улыбке и пробормотал:
– Польщен твоим доверием, Жан Люк.
– Ты заслужил это. И поторопись, если намереваешься поймать вечерний прилив.
– Да, капитан. Я не забуду того, что ты сделал для меня.
Люк на миг отвернулся, и Элиза заметила, что Симс что-то пробурчал себе под нос. В следующую секунду первый помощник вышел из комнаты.
– Люк, я удивлен твоим решением, – сказал Шеймус. – Почему?..
– Потому что ты больше всех заслужил такую награду.
Шеймус помрачнел и проворчал:
– Я никогда не гнался за наградой.
Люк с улыбкой ответил:
– Я знаю. Именно поэтому передам тебе «Галантный».
– На него рассчитывал Симс. Ведь он твой первый помощник, Люк.
– Симс хороший моряк и очень честолюбивый. Но он не сможет позаботиться о «Галантном». А ты сможешь, я знаю. Может быть, таким образом я смогу отблагодарить тебя. – Люк смутился и, взглянув на кружки с пивом, пробормотал: – Выпей со мной, капитан Стернс.
– Я выпью за тебя, капитан Готье.
Они чокнулись кружками. Затем Люк проговорил:
– Забери нашу прелестную самозванку на борт «Галантного» и будь готов к отправлению на рассвете. Теперь она продолжит играть свою роль для нашей выгоды.
Капитан даже не взглянул на Элизу, когда Шеймус повел ее к двери. Только оставшись один, Люк дал волю своим чувствам. Покачнувшись, он рухнул на стул и уронил голову на руки.
Ложь. Все было ложью…
Но как могла она его обмануть? И почему он не догадался?..
Люк сделал глубокий вдох, пытаясь избавиться от тяжести в груди.
Да, ловко она его провела. Конечно, поначалу она действительно боялась, потому и молчала. Но почему молчала потом? Ведь потом она поняла, что ей нечего бояться его… Почему же она не рассказала ему всю правду? Если бы она сама призналась в обмане, ложь не была бы так горька. Если бы она рассказала ему обо всем, когда они лежали в объятиях друг друга в Кёр-Дезире, он бы простил ей все. Если бы она рассказала, когда он сделал ей это злополучное предложение, разочарование не было бы таким жестоким.
Но она молчала. Почему?
Пока он не узнает это, он не успокоится. Значит, надо все выяснить…
Да, до прибытия на Сент-Китс надо выяснить все до конца. И тогда он решит, стоит ли отпускать ее.
Элизе не удавалось увидеть капитана, хотя «Галантный» уже больше суток скользил по водам Мексиканского залива. Настроение у нее было подавленное – ее глупое сердце по-прежнему томилось по Люку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82