После того как я заберу моих сестру и братьев, мне придется заботиться о них.
Грегори чуть не подавился.
— Лучше придумай что-нибудь другое, — пробурчал он.
— Ну так предложи что-нибудь!
Клайн задумался. Даже мужчинам временами бывает трудно найти работу. Что касается женщин… Что ж, выбор у Виолетты и вправду невелик. Женщина может помогать мужу, если у него есть свой бизнес. Может быть поварихой и прислугой в гостинице или трактире. Но там вряд ли много платят. Сколько он ни думал, в голову не приходило ничего подходящего. Как же, черт возьми, она прокормит себя, не говоря уже о братьях и сестре?
В конце концов не слишком охотно он вернулся к высказанной Виолеттой идее. Поразмышляв, Грегори и тут пришел к неутешительным выводам:
— Учитывая обстоятельства, не думаю, чтобы из тебя получилась хорошая содержанка.
— Наверное, ты прав. — Виолетта опустила глаза. — Но может, если мне удастся преодолеть свой страх перед… этим…
Грегори насупился. Ему не нравилась такая перспектива. Ей некуда пойти, и некому о ней позаботиться…
— Может, это заставит тебя наконец осознать, что наилучший выход — вернуться к Майлзу. Думаю, он сможет помочь и твоим близким.
— Я уже говорила тебе, — сердито ответила она. — Не хочу, чтобы Майлз вмешивался в мои дела. Слишком много грязи. Кроме того, теперь я и вовсе не могу вернуться. Не важно, была ли это самооборона или нет, но я убила человека… Я недостойна жить под крышей Трафтена… Никогда не была достойна.
Грегори чертыхнулся про себя. Ну вот, они опять вернулись к тому же.
— Ты вовсе не обязана всем рассказывать, что с тобой было раньше. Даже Майлзу. Просто не говори…
— Я не такая, как ты. — Виолетта решительно покачала головой. — Я не могу дурачить людей. Тем более не смогу скрыть от Майлза случившееся. Или заставить какого-нибудь добропорядочного джентльмена поверить в то, что я невинная леди… Думаю, наилучшим выходом было бы стать содержанкой какого-нибудь состоятельного человека.
Грегори рассердился. И что она болтает! Она и его-то боится — что же говорить о других мужчинах!
— И где ты собираешься осесть?
— Ну, не в Сент-Луисе, конечно. Но это должен быть большой город, где достаточно богатых и одиноких мужчин.
— Замечательно. А теперь объясни-ка, что ты имела в виду, когда сказала: «Я не такая, как ты»?
— Я имела в виду, что не умею вводить людей в заблуждение и не смогла бы изображать из себя джентльмена, поджидая удобного момента, чтобы обчистить их карманы или соблазнить их дочь. Ты любил Лайлу Трафтен?
— Нет. — Слова ее ранили Грегори неожиданно больно, но ответил он честно.
— Но ты хотел жениться на ней?
— Да.
— Ты рассматривал ее не как человека, не как личность, а как средство для достижения своей цели.
— Это неправда, — возразил Грегори. — Лайла очень красивая девушка. Она нравилась мне.
— Как ей повезло! — хмыкнула Виолетта. — Но если бы она не была красавицей, это не изменило бы твоих планов, разве не так?
Грегори не нравился этот разговор, и он не понимал, почему надо вспоминать его прошлые грехи.
— Чего ты хочешь от меня, Виолетта?
— Я хочу, чтобы ты уехал!
«Ах, вот оно что. Понятно». Но Грегори не был готов уехать. Он еще лелеял надежду уговорить упрямицу вернуться в Сент-Луис. Тогда он получит долю в фирме, а Виолетта… Что — Виолетта? Неожиданно в голову ему пришла мысль, что, поскольку он теперь знает все ее секреты, он может шантажировать Майлза… И ему стало стыдно от этой мысли. Стыдно самого себя.
— Я не уеду, — заявил он.
— Тогда от тебя должна быть польза. — Грегори вытаращил глаза. Ну и наглость!
— Сдается мне, я пару раз уже сумел тебе пригодиться!
Их взгляды встретились. Виолетта вздернула подбородок, и Грегори с замиранием сердца понял, что она сейчас скажет нечто неожиданное.
— Я про другое. Я хочу, чтобы ты помог мне преодолеть страх перед… этим.
Глава 17
Слава Богу, он хоть кролика успел доесть. Иначе точно поперхнулся бы и умер от удушья.
— Это еще зачем? Чтобы ты смогла стать содержанкой?
— Думаю, у меня нет выбора, — печально ответила она. — Конечно, сначала я поищу какую-нибудь работу. Но мне надо быть готовой к тому, что это моя единственная возможность прокормить себя и детей.
— Как ты можешь даже думать об этом после всего, что случилось с тобой?
— Для этого ты мне и нужен, — настаивала Виолетта. — Я уверена, что ты сможешь мне помочь! Ты единственный мужчина, который…
— Минуточку! Я не собираюсь помогать тебе становиться шлюхой.
— Да я уже такая. Просто я недостаточно хорошо в этом разбираюсь.
Такой ответ привел его в ярость. Он отшвырнул тарелку в сторону и крикнул:
— Ты не шлюха! Тебя изнасиловали, но это же совсем другое дело!
— Для большинства мужчин это одно и то же, — ответила Виолетта. — Я испорчена, Грегори. Ты это знаешь, и я тоже. Твое отношение ко мне изменилось с того момента, как ты узнал правду. Мне надо привыкать к этому.
Грегори провел рукой по волосам. С правдой было трудновато примириться. В чем-то она права. Он всего лишь человек своего времени и реагирует на случившееся с Виолеттой так же, как и все общество. Любой мужчина подтвердит, что у девушки, которая собирается вступить в брак, есть два главных достоинства — приданое и девственность. Но в душе он понимал, что это неправильно и даже нечестно по отношению к Виолетте.
— И чего же ты ждешь от меня? — неохотно спросил он.
Некоторое время Виолетта молчала, с серьезным видом обдумывая вопрос. Потом ответила:
— Чтобы не паниковать, мне нужно иметь контроль над ситуацией. Я прошу тебя позволить мне делать с тобой все, что я захочу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79