Теперь ему сразу бросилось в глаза, что все снующие вокруг женщины, мужчины, даже дети были в траурной одежде. Захлопнув дверь, он обескураженно повернулся к Рольфу и с досадой пожал плечами.— Эмма вычернила все! — ухмыльнулся рыцарь, внезапно увидев смешную сторону происходящего.— Все?— Даже постельное белье.— Даже постельное… — эхом отозвался епископ.— Мне казалось, что так полагается, — неуверенно проговорила Эмма, чувствуя себя довольно глупо. С бельем она, пожалуй, немного переусердствовала, но она ведь прощалась не только с мужем, а по сути, хоронила свою надежду когда-либо завести детей. Да, она умерла вместе с мужем: несомненно, не найдется ни одного мужчины, который захотел бы просить руки двадцатидвухлетней вдовы. Даже теперь она была уверена, что, не будь Рольф королевским любимцем, ей пришлось бы увядать в своем старом замке, оставшись бездетной и никому не нужной.Вздохнув, Эмма встряхнула головой и твердо заявила:— Теперь это не важно. Мой муж, несмотря ни на что, заслуживает по крайней мере краткого траура. Я никак не могу выйти замуж раньше, чем через три месяца.Рольф многозначительно поглядел на епископа, который, пожав плечами, пробормотал:— Возможно, настал момент объяснить леди Эммалене наши затруднения?— Пожалуй, — вздохнул Рольф. Он явно не знал, с чего начать. Наконец, пригласив кузину сесть в кресло перед камином, он расположился рядом так, чтобы иметь возможность наблюдать за безлюдным холлом и всеми входами в него. Негоже, чтобы кто-то подслушал то, что он должен сообщить Эмме.— Пойми, Эм, ситуация очень деликатная. Видишь ли, обратившись к королю с просьбой приказать Фальку… э-э…— Исполнить свой супружеский долг, — подсказал епископ.— Да-да… Сделав это, ты довела до всеобщего сведения, что твой брак никогда… э-э…— Не был осуществлен, — снова помог ему священник.— Вот именно, — согласился Рольф, нервно одергивая на себе тунику и откашливаясь. — Узнав об этом, тетка Фалька и его двоюродный брат Бертран заявили, что брак этот следует признать юридически незаконным, так как он не был… э-э… — Взгляд его опять обратился к епископу.— Завершен должным образом.— Именно так.Эмма недоуменно посмотрела на кузена:— Но, Рольф, он же был завершен!Рольф замер и ошеломленно уставился на нее:— Был завершен?— Да. — Щеки Эммы слегка порозовели. — Я подробно описала свою брачную ночь королю. Мы с мужем разделили ложе.Вспомнив уверения короля, что леди Эмма по наивности не сознает, что брак ее не осуществлен, Рольф покачал головой. Он на миг задумался, как объяснить ей, в чем загвоздка, но тут же пришел к выводу, что это ему не по силам. Поручение короля, конечно, есть поручение, но нельзя же ждать от мужчины, чтобы он растолковывал девице…— Правда и то… — прервала его размышления Эмма, — что муж мой никогда больше не появлялся в моей спальне. Он просто пренебрегал мною… Однако это известно лишь королю. Может быть, его величество хочет наказать меня за то, что я не смогла понравиться Фальку?— Нет, Эмма, он не стремится наказать тебя. Он хочет тебя защитить. И самого себя тоже. Видишь ли, у Фалька не осталось прямого наследника. И его тетка, эта наглая и алчная особа, грозит доставить королю много неприятностей, требуя передать землю и титул племянника Бертрану.Эмму не слишком удивило, что Бертран хочет завладеть землями и титулом ее покойного мужа. Она видела этого рыцаря на свадьбе и сочла малопривлекательным, хотя он не проявил по отношению к ней ни грубости, ни злости, а был скорее любезен… Даже чересчур любезен. В его манерах сквозила какая-то раздражающая приторность. И чрезмерная галантность не могла скрыть алчный блеск устремленных на нее глаз. Она почувствовала себя сундуком с золотом, до которого он жаждет добраться. Он бродил по замку и пристально разглядывал находящееся в нем имущество, словно оценивал его.— Да, он честолюбив, — задумчиво проговорила Эмма.— Гораздо более чем ты думаешь, — со значением произнес Рольф.Эмма с любопытством обратила на него взгляд:— Что ты имеешь в виду?Рольф придвинулся к ней ближе и вполголоса ответил:— Король подозревает Бертрана и еще нескольких лордов в том, что они хотят его свергнуть.Эмма изумленно уставилась на него. Рольф в ответ мрачно кивнул:— Король полагает, что лорд-канцлер также замешан в заговоре.— Архиепископ Арундел? — ахнула Эмма, вспоминая угрюмого священника, присутствовавшего вовремя ее аудиенции у короля.— Да.— Но почему? Что они надеются выгадать?Рольф тяжело вздохнул:— Не могу себе представить, что хочет выиграть канцлер. Мы даже не уверены, что он связан с Бертраном. А вот Бертран, тот, несомненно, жаждет власти.Эмма задумалась, а епископ Уайкхем продолжил:— Еще мальчишкой Бертран стал оруженосцем, а потом и близким другом Генриха Болингброка.— Двоюродного брата короля, — как бы про себя пробормотала Эмма.Епископ кивнул.— В случае если король Ричард будет свергнут, наследником его станет вероятнее всего Генрих.— И Бертран, как друг короля, займет высокое положение при дворе, — невесело добавила Эмма. — Значит, Генрих хочет занять трон своего кузена?Мужчины обменялись взглядами, и Рольф неопределенно пожал плечами:— Доказательств этому пока нет, Эм. Бертран и другие ему подобные, возможно, просто используют королевского кузена в своих целях. Генрих Болингброк всегда выказывал свою преданность королю.— Понимаю, — пробормотала она и сумрачно уставилась в огонь.Рольф помолчал немного, затем добавил:— Зная стремление Бертрана к власти, его величество не хочет давать ему средства к ее достижению. Сейчас у Бертрана маленькое поместье, унаследованное от отца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79