По крайней мере, не во всем. Мой старик часто бил меня. Каждый день напивался, приходил и набрасывался на нас с мамой.
— Мне очень жаль.
— Да, мне тоже. Святой отец, я поступил дурно, но я не мог больше терпеть. Я сбежал. Сел на первый попавшийся поезд и был таков. Теперь я здесь.
— Ты давно сбежал? — Уин начинал понимать, как плохо пришлось мальчику.
— Больше месяца. Но я не жалуюсь. Я даже особенно не голодал, но, знаете… — его глаза наполнились слезами, — я даже не попрощался с мамой. Я просто ушел из дома, когда все спали. Я так скучаю по ней, святой отец. Ужасно. Я беспокоюсь за нее, да и она, я знаю, беспокоится. Я не хочу, чтобы она страдала.
Мальчик чуть не плакал, ему было очень тяжело.
— Скоро ты вырастешь. Ты уже и так достаточно взрослый мужчина, если сумел так долго обходиться без помощи родных. А читать ты умеешь?
— Я ходил в школу, но не особенно долго, поэтому мало чему научился. Мы жили очень бедно, поэтому я рано научился зарабатывать. У меня ведь еще два младших брата и сестричка.
— Вот что я бы посоветовал тебе, — сказал Уин и подумал: «Как я могу помочь его несчастной матери, жене пьяницы и, похоже, озлобленного человека?»
Мальчик ждал.
— Вернись домой, к маме. Никто на свете не будет любить тебя так, как она. Может, вам будет нелегко, но вы будете вместе. Сходи в какой-нибудь храм, скажи священнику, что я посоветовал тебе обратиться к нему. Расскажи ему все и попроси как-нибудь повлиять на твоего отца.
Бобби испуганно замотал головой:
— Ой, вряд ли это поможет, святой отец. Он только разозлится.
— А у твоей матери есть еще родственники?
— У меня есть дядя, он фермер.
— Скажи маме, чтобы она написала ему. Пусть он возьмет вас к себе. Если отец так безобразно с вами обходится, вам лучше уехать.
Бобби задумался. Эта мысль была ему по душе. Они с матерью давно хотели оставить отца.
— Вы простите меня, святой отец, что я убежал из дому и бросил маму?
Уин коснулся плеча мальчика, потом головы:
— Твои грехи прощены, Бобби. Иди и впредь не греши. Теперь ты глава семьи. Главное — быть добрым и справедливым.
Он благословил мальчика твердо и уверенно и сказал:
— Пойдем со мной.
— А куда мы идем?
— Идем купить тебе билет до дома. Я хочу быть уверен, что ты в целости и сохранности доберешься домой.
Бобби благодарно посмотрел на своего неожиданного покровителя. Этот человек совершил чудо. Он отправлял его домой, к матери, и собирался к тому же оплатить проезд.
— Я верну вам деньги, непременно верну.
— Не надо. — Уин остановился и внимательно оглядел мальчика. — Забудь об этих деньгах.
— Но я не люблю быть в долгу, святой отец.
— Ты вернешь мне долг сполна, если благополучно доберешься домой. Я хочу, чтобы ты работал, помогал матери, братьям и сестре. Кроме того, тебе надо обязательно научиться читать. Когда ты вырастешь, начнешь зарабатывать и тебе захочется отдать мне долг, отдай эти деньги на благотворительные цели. Делай другим добро, и оно возвратится к тебе сторицей.
Бобби внимательно посмотрел ему в глаза:
— Я сделаю все, как вы сказали. Вы будете гордиться мной.
— Молодец, Бобби. — Уин положил руку на плечо мальчику, и они направились к кассе.
— Где ты живешь, Бобби?
— В Питсбурге.
— Дайте мне, пожалуйста, один билет до Питсбурга. Когда отправляется поезд?
Кассир сказал ему час отправления. Уин купил билет и вручил его мальчику вместе с небольшой суммой денег на дорогу.
— Помни, что ты мне обещал.
— Я буду помнить, святой отец! Спасибо.
Затем неожиданно и для Уина, и для него самого мальчик бросился на шею своему спасителю и крепко обнял его.
Вначале он боялся подойти к священнику и заговорить с ним, но теперь он знал, что это совсем не страшно. Будущее его было ясным и определенным. Он соберет вещи и поедет домой, к матери. Он страшно скучал по ней все это время, так хотел увидеть ее, хоть разочек.
— Пожалуйста, Бобби. Еще хочу тебе сказать…
— Да, сэр?
— Молись. Всегда молись. Даже если тебе невыносимо тяжело, надейся на Бога, и Он устроит твою жизнь.
— Да, я понимаю. Ведь это Бог устроил нашу сегодняшнюю встречу?
— Да, это Он.
— Пойду соберу вещи. Я увижу вас еще сегодня?
— Если поезд не придет, увидишь.
— Я буду спешить.
Потом они расстались, и Уин наблюдал, как мальчик весело бежал по улице.
— Как вы добры! — Голос Алекс заставил Уина вздрогнуть, так неожиданно она заговорила с ним.
Уин покраснел:
— Вы давно слушаете наш разговор?
— Достаточно. По-моему, очень хороший мальчик.
— Да, очень. Если ему немного повезет, он станет прекрасным человеком. Может, его путь не из легких, но он умен и разберется что к чему.
— Вашими молитвами он не может стать неудачником. Мэтт послал за вами. Он считает, что пора перекусить. Мы нашли небольшой ресторанчик недалеко отсюда.
Алекс и Уин направились туда, где их ждал Мэтт. В присутствии Уина девушка чувствовала себя в полной безопасности. В нем была какая-то необъяснимая сила, уверенность, которая располагала к себе и вызывала на откровенность. С другими мужчинами она никогда не испытывала ничего подобного. Вдруг Алекс подумала о Мэтте. Он тоже очень красив и умен, это бесспорно. Но в отце Уина было еще нечто, что особенно трогало ее сердце.
— Вы присоединитесь к нам, отец Брэдфорд? — спросил Мэтт, когда они приблизились.
— Да, давайте пообедаем. Вероятно, нам еще не раз придется наведываться в этот ресторан.
Уин с отчаянием смотрел, как Мэтт берет Алекс за руку и ведет ее к ресторану, мужественно сохранял спокойствие и тогда, когда она грациозно повернулась к Мэтту и засмеялась — по-видимому, он сказал ей что-то остроумное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94