– Во время приема я только и слышала от всех девушек, с которыми меня знакомили, как Астон танцует и флиртует с каждой из них, но никогда ни за кем всерьез не ухаживает.Его зрачки расширились от возмущения. – Ну и?..– Я хочу, чтобы он получил то, чего не хочет иметь больше всего, – жену.– Но это – безумие! – возразил он.– Нет. Я собираюсь сделать это во имя папы, Джоша, Теодоры и Тайтеса. Он отнял у них жизнь, а теперь я собираюсь отнять у него что-нибудь, например его свободу.– Ты бредишь. Я попрошу Мими приготовить тебе пунш и уложить в постель.Гейти схватила отца за руку, когда он проходил мимо нее.– Папа, не надо ее звать! Я не больна и не сошла с ума. Я думала об этом целую неделю. Мне не так просто было принять это решение. Но когда на прошлой неделе я была на могиле папы и Джоша, я решила, что надо что-то предпринять. – Глядя ему в глаза, она взмолилась: – Папа, как же я могу бездействовать? Шериф так никого и не арестовал по обвинению в смерти моего отца и брата. Они были убиты. И ты знаешь: я всегда считала, что мне не открыли всю правду о смерти Теодоры. Я должна что-то сделать.– Ты уже сделала! – взорвался он, стряхивая ее руку – Мы не отдали эту землю Ратледжу. Он мечтал купить ее, Гейти. Предлагал цену в пять раз больше настоящей. Хватит и этого!– Нет, не хватит! – воспротивилась она.– Так должно быть, Гейти...– Может быть, этого хватило бы для Гейти! – прошептала она, стоя упрямо на своем. – Но не для Эвелины Тэлбот. Ты смог изменить мое имя, но не мою сущность. Я поклялась, что когда-нибудь расквитаюсь с Астоном, и намереваюсь сделать это, заставив его жениться еще на одной женщине из рода Тэлботов. – Произнеся это, она почувствовала себя увереннее. – Ты хочешь, чтобы я забыла о том, что он сделал ребенка моей сестре и, возможно, был причиной ее смерти?! О том, что из-за него погибли мои отец и брат, и я не знаю, что случилось с Тайтесом. Я не могу забыть. Он даже не был осужден законом.– Потому что сделать женщине ребенка не является преступлением, – вставил он. – И, Гейти, он поступил благородно, женившись на ней.– А как насчет папы и Джоша? Почему ничего не предприняли, когда их убили?– Все, кто присутствовал на свадьбе, включая священника, говорили, что и папа, и Джош уже прицелились, чтобы выстрелить. Их застрелили, обороняясь.– Я не верю.– Опомнись, Гейти! Неужели ты предполагаешь, что человек духовного сана стал бы лгать?– Я этого не говорила, папа.– Тогда что? У тебя есть еще я, Гейти.Она уже едва держала себя в руках. Все это задело его чувства сильнее, чем она предполагала. Может, ей следует еще раз продумать свой план? Получится ли? Нет, надо идти дальше.– Да. Ради тебя я бы сделала то же самое. Лейн опустил голову.– – У тебя вся жизнь впереди. Прекрати это безумие. Ты не будешь счастлива до тех пор, пока пытаешься расквитаться с этим человеком. – Он откинулся на спинку стула и потер подбородок, затем глаза.– Я не смогу жить нормально, пока не заставлю его заплатить за то, что он сделал моей семье.– Ты слишком далеко зашла в своем плане, Гейти.– Нет, послушай меня, папа. – Она наклонилась к нему и, глядя прямо в глаза, произнесла: Я хочу, чтобы ты предложил Астону Сиреневый холм в приданое. Скажи ему, что земля будет передана ему в день нашей свадьбы.Она еще не закончила говорить, а Лейн уже качал головой.– Неужели ты полагаешь, что я позволю выйти замуж за человека, который тебе даже не нравится, человека, которого ты ненавидишь, только ради того, чтобы дать возможность восстановить какую-то только тебе понятную справедливость?– Перед свадьбой мне не нужно будет проводить с ним много времени. Возможно, мы посетим несколько званых приемов; а так я буду стараться избегать его. Нет ничего необычного в том, что жених и невеста, договорившиеся о женитьбе, до свадьбы видятся всего один или несколько раз. После свадебной церемонии мы с тобой уедем домой. У него будет свой дом, а у меня свой.– Неужели ты думаешь, что мне бы хотелось, чтобы ты вышла замуж за человека только ради его имени? Бог мой, Гейти! Я хочу, чтобы у тебя был дом, дети, о которых бы ты заботилась...– Но это не сделает меня счастливой. – Она взяла его руки. – Когда я думаю о том, какой он сильный и красивый, когда вижу, как жизнь бьет в нем ключом, какой он самоуверенный и беззаботный, меня переполняет чувство обиды и ненависти. Я люблю тебя, папа. Люблю уже много лет. Но до тебя у меня была другая семья. Я не могу пренебречь ею.– Но как ты можешь обвинять Астона во всем, что произошло?– Это была его вина. Теодора ждала ребенка. Если бы он женился на ней не под дулом ружья, все было бы иначе. Все. В этом и есть его вина.Он задумчиво кивнул и высвободил руки.– Да. Вероятно, ты права. Все было бы иначе, если бы он просто согласился жениться на девушке.– Он взглянул на нее.– Не проси меня об этом, Гейти.– Но я должна, папа.– Когда двенадцать лет назад я увидел твое печальное детское личико, я понял, что должен вернуть ему улыбку. Я хотел, чтобы ты смеялась и улыбалась, потому и назвал тебя «Гейти» (Gaiety ( англ .) – веселье.) Не пора ли забыть о ненависти, которую ты носишь в себе, и начать жить своей жизнью?– Не могу, папа. Я ношу эту ненависть слишком долго. У меня не получится просто забыть о ней, потому я и собираюсь что-нибудь предпринять.– А что ты будешь делать, если через пару лет захочешь иметь детей.– Я сделаю то же самое, что сделал ты, – усыновлю ребенка. Где-то ведь есть маленький мальчик вроде Тайтеса, которому нужна семья.– А почему ты так уверена, что Астон согласится жениться на тебе?Она знала, что понравилась Астону. Из этого она тоже извлечет пользу, но не будет говорить отцу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87