Долго мы еще собираемся тянуть этот проклятый кусок волчьего окорока ? Я так голоден, что готов съесть его сырым.
Старший гонец оглянулся.
– Надеюсь, до этого не дойдет. Здесь, в долине есть крестьянская хижина. Может они пустят нас к своему очагу.
Они взглянули вниз на одинокую британскую ферму. За частоколом виднелась круглая мазанка, крытая камышом. Над отверстием в крыше кудрявился дым. Они спустились с холма и приблизились к плетню, окружавшему двор. Внутри яростно залаяла собака, заблеяла коза, испуганно захрюкали свиньи. Римляне остановились у запертых ворот.
– Позвольте мне, – сказал Квинт. – Я достаточно знаю язык, – он закричал: – Привет! Привет! Мы друзья! Ответьте нам.
Собака рыча и гавкая, кидалась на ворота, однако иного ответа не последовало.
– Держи лучше, Квинт, копье наготове, – съязвил Дион. – Собака такая же злая как волк.
– Я уверен, что в доме кто-то есть, – сообщил Фабиан. – Разве это не ребенок плачет?
Квинт кивнул и снова закричал:
– Привет, друзья! Все, что нам нужно – немного огня из вашего очага! Мы заплатим!
При этих словах из-за оленьей шкуры, служившей дверью, высунулась старуха. У нее были длинные спутанные седые космы и тупое толстое лицо. Она обозрела пришельцев и прикрикнула на собаку, прекратившую бешено лаять.
– Чего вам надо? – буркнула она.
Квинт снова, объяснил. Старуха исчезла в доме, но через миг выкатилась во двор.
– Вы заплатите? Когда Квинт подтвердил, ее отвислые губы расплылись в глупой, довольной ухмылке. Она отперла ворота.
– Откуда вы? – спросила она, покуда они прокладывали дорогу между овцами, козами и свиньями, а собака тем временем с подозрением ворчала на Диона и прыгала, пытаясь достать волчатину.
– С севера, – уклончиво ответил Квинт.
– А, – заметила она, – вот почему ты говоришь не совсем так, как мы. Вы, наверное, тоже идете сражаться с римскими свиньями?
Она вошла в дом, а Квинт пробормотал нечто, способное сойти за согласие.
– Она принимает нас за британцев, будьте осторожны, – быстро прошептал он друзьям, прежде, чем они переступили порог хижины.
Когда глаза их привыкли к дымному полумраку, они увидели звериные шкуры, развешенные на стенах, и большой ткацкий станок, на котором молодая женщина с голым младенцем на коленях натягивала серые пряди грубой шерсти. Она была красива, с темными волосами и зелено-карими глазами, присущими западным племенам. При виде троих мужчин она подняла голову, и, зардевшись, хихикнула.
– Жарьте свое мясо здесь, – сказала старуха, указав на очаг. – Мы рады гостям. Нам с дочерью было одиноко, с тех пор, как все наши мужчины ушли на подмогу великой королеве иценов.
Молодая женщина вздохнула и сказала:
– Верно. Они ушли так далеко…
Квинт глядя на них, понял, что они обе – простые, бесхитростные женщины, вряд ли когда-либо отходившие дальше, чем за три мили от своего дома. Может, я смогу что-то у них выведать, – с внезапной надеждой подумал он.
– Когда это было? – спросил Квинт, спускаясь на колени рядом с Дионом, который жарил мясо. Фабиан тем временем сел на груду шкур, посматривая на Квинта. Он догадывался, что речь о чем-то важном, но не понимал слов. – Когда ваши мужчины ушли?
Старуха пожала плечами.
– Давно. Не знаю. Дни прошли…
– В тот день у Mora прорезался зубик, – охотно сообщила молодая мамаша, забыв про свою застенчивость. Вот сколько дней! – она загнула три пальца.
Не так давно, с нарастающим возбуждением подумал Квинт.
– И где они хотят найти королеву Боадицею? Мы хотим знать, идем ли мы верным путем..
Но обе женщины глядели бессмысленно.
– Где-то там, – сказала старуха, тыча на восток. – Мимо Великого Белого Коня, потом вдоль древней дороги малого народа, и дальше, на восход солнца.
Столь смутные указания разочаровали Квинта, но он скрыл это, подгребая угли к мясу в очаге.
– А почему другие не разговаривают? – внезапно спросила молодая женщина, переводя удивленный взгляд с курносой жизнерадостной физиономии Диона на худое, мрачное, веснушчатое лицо Фабиана.
– Ну, они, видишь ли, из далекой страны за горами, – быстро нашелся Квинт. – У их племени другой язык.
Женщины удовлетворились ответом, и Квинт подивился их наивности, пока не сообразил, что они вряд ли когда-нибудь видели римлян, и уж конечно, не без доспехов и полного вооружения. А что до него самого, то сейчас, с недельной щетиной, копьем, и в невыразимо грязном тартане он вполне мог сойти за подлинного британца.
Молодая женщина оставила пряжу, осторожно положила младенца рядом с Фабианом, который шарахнулся в сторону, принесла большой кувшин и вылила его содержимое в глиняную чашку.
– У нас есть козье молоко, – застенчиво сказала она Квинту. – Возьми.
– Не раньше, чем они заплатят! – перебила ее старуха.
Квинт снова заверил ее в этом, гадая, сколько же может заломить жадная старуха. Молоко он принял с благодарностью. Когда они выпили молоко и съели волчье мясо, Квинт понял, что пора уходить, но попытался получить еще какие-то сведения.
Он поставил кубок на стол и улыбнулся молодой женщине.
– А что, все мужчины атребатов ушли на войну с римлянами?
– Атребатов? – повторила она с некоторым удивлением. – Возможно. Не знаю. Они живут дальше, в Стране Великого Белого Коня. Мы – добунии, – гордо заявила она.
– Ясно… – страх коснулся Квинта. Итак, мятеж охватывает все новые племена. Сколько же их сейчас собралось под рукой Боадицеи? Где ее войско? Знают ли женщины об этом хоть что-нибудь? Непохоже. Однако интуиция подсказывала ему продолжить.
Дион глядел на него, явно удивляясь причине задержки, но боялся спрашивать по-латыни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64