Полтора года назад она вложила все свои сбережения в покупку «Криэйтив партнерс». К сожалению, пока о финансовой стабильности можно было только мечтать. Если в ближайшем будущем им не удастся заключить выгодный контракт, компания обанкротится, и Мадди вместе с ней.
Мадди задумалась над предложением Джона.
– Представь, миссис Бремер в длинном черном платье в кресле-качалке.
– А вокруг множество животных. Кошки на спинке кресла, собаки у ее ног.
– Можно попробовать.
Зажав телефонную трубку между ухом и плечом, Мадди потянулась за блокнотом и карандашом. Она быстро набросала несколькими штрихами силуэт миссис Бремер и критически посмотрела на свой рисунок.
– Может, и сработает, – признала она.
– Хочешь, я зайду к тебе и мы вместе что-нибудь придумаем?
– Нет. – Мадди посмотрела на часы. Было уже около полуночи. – Презентация начнется только в десять. Может быть, встретимся в семь тридцать? У нас будет достаточно времени, чтобы поработать.
– Слушаюсь, босс.
– Ложись спать. – Ей все еще было непривычно, когда ее так называли, и из-за смущения ее голос прозвучал несколько ворчливо. – Да, Джон, кстати, ты молодец.
– Стараюсь. Послушай, если передумаешь, я рядом, всего двумя этажами ниже.
– Спокойной ночи, Джон.
Мадди повесила трубку. Какое-то время она сидела и смотрела на свой набросок, представляя, как можно использовать Джоан Бремер в рекламе.
Престарелая вдова все еще возглавляла компанию, основанную ее мужем пятьдесят лет назад, и сотрудникам «Криэйтив партнерс» пришлось лететь в Новый Орлеан, где та проводила теперь большую часть года, чтобы изложить лично перед ней свои идеи. Учитывая, что миссис Бремер была главной фигурой в компании, идея Джона казалась действительно удачной. Может быть, это даже станет решающим фактором для подписания контракта.
Мадди положила блокнот и карандаш на тумбочку и увидела свое отражение на блестящей медной поверхности лампы. Каштановые волосы до плеч, изящные обнаженные плечи с тоненькими лямками ночной рубашки, высокие скулы, волевой подбородок и карие глаза с темными ресницами.
Она выглядела обеспокоенной. И усталой.
Мадди фыркнула. Эка невидаль! В последнее время волнение и усталость практически постоянно преследовали ее.
Но если их компании «Криэйтив партнерс» удастся подписать контракт с миссис Бремер…
Борьбу с фобией можно отложить на потом. Да, надо признать, что заснуть без света она не может. Но лампа, стоявшая на тумбочке у кровати, светила слишком ярко. Мадди встала и прошла босиком в ванную комнату. Она включила там свет и прикрыла дверь, оставив лишь щель. Она задрожала от холода, попав под струю холодного воздуха из кондиционера, остановилась у стенного шкафа и вытащила чемодан. Достала оттуда свою любимую Фаджи, старую плюшевую собаку с висячими ушами, единственное, что у нее осталось на память от грустного детства. Мадди забралась в постель, натянула до подбородка одеяло и, прижав к себе Фаджи, выключила лампу.
Ах, как хорошо! Она согрелась. Лучика света из ванной комнаты было вполне достаточно.
Она поглубже зарылась в подушку. Веки ее отяжелели. Кровать казалась теперь очень удобной. Даже гул кондиционера был каким-то уютным. Страх отступил в глубины подсознания, перед ее мысленным взором замелькали образы миссис Бремер в самых нелепых и смешных позах: то в виде дога в прыжке, то с повязкой на глазу и загадочной улыбкой Моны Лизы, с попугаем на плече, как у какого-то пирата…
Она проснулась от биения собственного сердца. По крайней мере так ей показалось, когда она пробудилась спустя несколько минут – а может, и часов. Она сонно моргала, пытаясь прийти в себя. Она слышала, как скачет ее пульс, чувствовала, как пересохло во рту, как все сжалось у нее внутри. Плохой сон, подумала она.
Опять этот страшный сон.
Хорошо хотя бы, что он уже давно не снился, подумала Мадди. Больше года. С тех самых пор, когда она купила «Криэйтив партнерс» и у нее появилось много новых забот, которые не давали ей уснуть по ночам. Мадди считала удачей и это: лучше уж переживать из-за того, что можешь остаться без работы, дома и средств к существованию, чем думать о том, как бы вообще остаться в живых.
В номере стояла кромешная тьма. Свет в ванной комнате не горел.
Когда Мадди поняла это, ее как будто пронзило электрическим током.
Света в ванной нет. Если только ничего не случилось с электричеством, значит, его кто-то выключил.
Кто-то выключил свет.
Мадди охватил животный страх. Подожди, она попыталась совладать с собой, может быть, просто перегорела лампочка, может быть, произошло короткое замыкание, может быть…
Кто-то был в ее комнате. Он вышел из узкого прохода между ванной и стенными шкафами и направлялся к ее кровати. Мадди его не видела, в комнате было темно, хоть глаз выколи. Она его не слышала – кондиционер слишком громко гудел, заглушая крадущиеся шаги по ковру.
Но она его чувствовала. Она знала, что он в комнате.
Мадди, стараясь двигаться как можно тише, соскользнула с кровати, испытывая теперь благодарность к кондиционеру за его шум.
Лежа на животе и прижавшись щекой к пахнувшему плесенью ковру, она поняла, что деваться ей некуда. Сантиметрах в тридцати слева от нее была стена с окном, а справа она нащупала покрытую ковром платформу, служившую основанием для кровати.
Через пару секунд Мадди наконец осознала весь ужас ситуации: она попала в ловушку. Она могла выбраться отсюда только через дверь, но ее незваный гость преграждал ей путь.
Где же он? Все ее чувства были обострены до предела, но темнота была непроглядной:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57