Эта наглая фраза вывела Габби из себя.
– Сэр, вы нахал!
– Охотно это признаю.
Его спокойный тон заставил Габби задрожать от гнева.
– Вы оставите Клер в покое!
Уикхэм посмотрел на нее с любопытством, засмеялся и покачал головой.
– Зачем же так сердиться, Габриэлла? Вы не можете отпугнуть меня от своей красавицы-сестры, но можете – вполне можете – добиться этого с помощью подкупа.
Габби подозрительно прищурилась.
– Подкупа? – не веря своим ушам, переспросила она.
Уикхэм кивнул. Его глаза смеялись, но голос звучал совершенно серьезно.
– Поцелуй. Такова цена того, что я не буду посягать на вашу сестру.
23
– Что?
– Вы меня слышали.
– Нет!
Габби была вне себя. Ее лицо, выражавшее гнев и смущение, стало такого же цвета, как волосы Бет. Он равнодушно пожал плечами.
– Дело ваше. Раз так, я буду с удовольствием предвкушать продолжение знакомства с Клер. Вы сами понимаете, что положение «брата» дает мне для этого множество возможностей. Это невинное дитя охотно остается наедине со мной в моей спальне и…
– Вы… вы развратник! – с трудом выдавила Габби.
– Можно было выразиться и покрепче.
– Вы не останетесь с ней наедине. Я предупрежу ее…
– И скажете, что я ей не брат? – продолжал насмехаться над ней самозванец. – Сомневаюсь, что она вам поверит. Клер из тех девушек, которые верят во все лучшее… в отличие от ее старшей сестры.
– Можете не сомневаться, я расскажу ей всю правду!
– И при этом будете продолжать надеяться сохранить тайну? Перестаньте, Габриэлла. Вы все прекрасно понимаете. Она непременно проболтается, и мы с вами сядем в лужу.
– Тогда дайте мне слово, что оставите ее в покое, – потребовала Габби без особой надежды на успех.
– Дам. За один поцелуй. Причем в губы. Никаких братских поцелуев в щеку.
Габби придерживала одеяло и смотрела на Уикхэма с беспомощным гневом. От чего ушли, к тому и пришли… При свете камина глаза Уикхэма казались почти черными. Казалось, он чрезвычайно доволен собой.
– Неужели поцеловать меня так трудно? Вспомните о риске, которому вы подвергаете своих сестер. Я бы сказал, что по сравнению с этим один поцелуй – пустяк.
– Нет!
– Как пожелаете.
Ответить было нечего. «У вас такие зовущие губы». Эти слова сами собой вспыхнули в ее мозгу.
Габби отвернулась н закусила нижнюю губу. Поцелуй. Один поцелуй ради спасения Клер. Раз – и все. В конце концов, он сам сказал, что это сущий пустяк. Габби с досадой поняла, что ее беспокоит что-то совсем другое. То, что ей самой хочется поцеловать его. Хочется с той самой минуты, как он произнес эти роковые слова.
Она может это узнать. От нее требуется только одно: заключить еще одну сделку с дьяволом.
Искушение было непреодолимым. Габби ощущала себя Евой, жадно и испуганно взирающей на райское яблоко.
– Один поцелуй, а петом вы дадите мне честное слово, что не подойдете к Клер на пушечный выстрел?
– Даю вам честное слово, что буду обращаться с Клер так, словно она действительно моя сестра, – торжественно пообещал он. – Но не могу обещать, что буду держаться от нее как можно дальше, потому что в обозримом будущем нам всем придется жить под одной крышей.
Габби задумалась. Условие казалось приемлемым, но…
– Откуда я знаю, что вы сдержите обещание? У преступников нет чести.
Он улыбнулся, и эта улыбка не сулила Габби ничего хорошего.
– Вы – соучастница моего преступления. Так что придется поверить.
– Я не… – Габби осеклась.
Ответить насмешнику было нечем; протестовать не имело смысла. Она такая же обманщица, как и он. Что ни говори, а самозванец прав: они действительно соучастники.
Мысль была убийственная.
– Ну? – Он поднял брови. – Что вы решили? Я не собираюсь сидеть здесь и препираться с вами всю ночь. У меня есть более приятные способы провести время. Например, составить план обольщения вашей средней сестры.
Габби окаменела.
– Вы мерзкое животное! Он хмыкнул:
– Вполне возможно, но это к делу не относится. Вопрос вот в чем: согласны ли вы поцеловать меня? Ради блага сестры?
Габби бросила на Уикхэма уничтожающий взгляд, поняла, что пристыдить его ей не удастся, выпятила губы… а потом наклонилась и поцеловала его.
Быстро коснулась губами его рта и отпрянула. Вот и все. Так просто… и так пресно?
Она едва ощутила теплую поверхность его губ. Никакого взрыва эмоций не последовало. О господи, оказалось, что целоваться с мужчиной совсем неинтересно.
Габби, довольная собственной смелостью и испытывавшая облегчение от того, что все позади, посмотрела на него с легкой улыбкой.
– Ну, вот и все, – сказала она. – Условия сделки выполнены.
Он засмеялся, протянул руку и, не дав Габби опомниться, схватил ее за запястье. К удивлению Габби, ее пальцы, державшие одеяло, разжались сами собой.
Края разошлись в стороны, и одеяло бесшумно упало на пол.
Без него она почувствовала себя обнаженной, хотя ее тело прикрывали халат и ночная рубашка. Уикхэм прекрасно знал, что скрывалось под ними. Габби не могла избавиться от этой мысли. Она попыталась вырвать запястье и инстинктивно прикрыла грудь свободной рукой.
Уикхэм заметил этот жест и посмотрел на нее с насмешкой.
– Что вы делаете? Сейчас же отпустите меня!
– О нет, – покачав головой, ответил он. – Еще рано. Вы не расплатились. Это мимолетное соприкосновение губ похоже на поцелуй, как моська на слона.
– Вы дали слово. – Она застыла на месте. Габби по собственному опыту знала, что вырываться бессмысленно. Она только будет выглядеть еще более смешной и жалкой. – Я так и знала, что вы его не сдержите.
– Это вы дали слово, – напомнил он. – А правило такое: не дал слова – крепись, дал слово – держись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87