– Ну уж если ты меня разбудила, пожалуй, оденусь. Мне надо встретиться с Дамболдом, чтобы обсудить некоторые вопросы. – Он замолчал, как будто обдумывая поразившую его мысль. – И знаешь, раз мы уже оба согласились, что это неизбежно, я заодно поинтересуюсь разрешением на брак. У меня есть приятель, его дядя епископ, он может согласиться оказать мне услугу. Если я сегодня получу разрешение, мы можем пожениться завтра.
– Так скоро?
– Если что-то надо сделать, лучше это сделать побыстрее, – сказал Айан и рассмеялся, направляясь босиком в прихожую, чтобы побриться. – Если будешь выходить, возьми с собой горничную из гостиницы. Запомни, не годится маркизе одной ходить по Лондону.
Сузанна молча смотрела, как он одевается. Она привыкла к этому, зрелищу за три месяца. Когда он наклонился, чтобы поцеловать ее в макушку и бросить ей на колени пачку денег, она уже составила план действий.
И когда Айан повернулся, чтобы уйти, Сузанна потянулась к нему, обняла за шею и поцеловала его отчаянным прощальным поцелуем.
– Я могу остаться, – несколько удивленно сообщил он и поставил одно колено на постель, как бы собираясь вернуться туда.
Сузанна еще секунду не отпускала его, потом заставила себя счастливо улыбнуться и разжать руки.
– Иди по своим делам.
– Ты выглядишь очень соблазнительно.
Она натянула простыню до подбородка, но это была тщетная предосторожность. Айан до мельчайших подробностей знал, что скрывает эта простыня.
– Позже, – с трудом выговорила Сузанна и озорно помахала ему ладошкой.
– Ладно, позже, – согласился Айан, – но только потому, что мне надо увидеть Дамболда. Когда я вернусь, может быть, тебе удастся снова заманить меня в постель.
– Приятная перспектива, – сухо заметила Сузанна, стараясь улыбаться, хотя ей хотелось плакать. Но она своего добилась.
Айан еще раз чмокнул ее в щеку и вышел.
Как только дверь за ним закрылась, Сузанна расплакалась. Выплакавшись, она села, вытерла глаза, оделась и собрала свои вещи. Из красивых перьев не сделаешь красивой птицы, и она такая же маркиза, как он фермер. Она возвращается домой, в Бьюфорт, там ее место. Она освободит Айана от необходимости жениться на женщине не его круга. Он ведь и не собирался везти ее с собой в Англию. Айан ее бросил, сбежав с фермы. Не встреть она его случайно в Чарлстоне, они бы никогда в жизни больше не увиделись. И до сих пор ей с трудом верилось, что он намеревался вернуться за ней когда-либо.
Те дни, что они были вместе, напоминали Сузанне рай, в который ей уже не суждено попасть при жизни. Теперь все позади. Ей пора домой.
Глава 43
Прошло немногим больше двух месяцев, и Сузанна уже вошла в обычный ритм жизни в Бьюфорте. Вдоволь наревевшись с сестрами, она в первый же вечер призналась во всем отцу. Сузанна ждала, что он прикажет ей убираться из дома, как тот старый библейский отец, но вместо этого он обнял ее и прижал к себе.
– Дочка, любовь женщины к мужчине богоугодна. Если ты все делала по любви, тебе нечего стыдиться.
Плечо преподобного отца Редмона промокло от слез блудной дочери.
Сара Джейн, которая разорвала помолвку, потому что Питер Бриджуотер настаивал на свадьбе вне зависимости от присутствия Сузанны, а также Мэнди и Эм поначалу относились к сестре как к почетной гостье. Но вскоре все пошло по-прежнему, так, будто она и не уезжала. И уже через неделю основной груз домашних забот и житейские нужды прихожан опять легли на плечи Сузанны.
Однажды Сузанна вместе с Эмили занималась прополкой в огороде. Вдруг Эмили подняла голову, приложила ладонь к глазам и уставилась на дорогу.
Сузанна как раз выдергивала сорняки из морковки и не обратила на сестру никакого внимания. Но вдруг Эм встала во весь рост и уже пристально стала следить за дорогой. Сузанна, с раздражением взглянув на нее, подумала, что и Эм становится такой же ленивой, как и Мэнди.
– Сузанна, – несколько смущенно промолвила Эм, – если бы тебе надо было принять важного гостя, а ты вся в грязи, хотела бы ты знать об этом заранее, чтобы успеть сбегать в дом и умыться?
– О чем ты болтаешь, Эм? – Слова Эмили показались ей настолько бессмысленными, что она прекратила работу и решила, что у сестры солнечный удар.
Эм открыла было рот, но потом обреченно пожала плечами.
– Взгляни сама, – сказала она, кивком указывая в сторону двора, на который как раз въезжал мужчина на крупной чалой лошади.
Брауни лениво тявкала с крыльца. Сидящая на перилах Клара даже не сочла нужным потянуться.
– Ох, вот беда, – произнесла Сузанна, поднимаясь на ноги. Сегодня ей было не до гостей. Надо закончить прополку, начать стряпать ужин и… Но тут она разглядела спрыгивающего с лошади мужчину, и ее бедное сердце чуть не разорвалось.
Она стояла неподвижно. А мужчина уже привязал лошадь к дереву и направлялся к ней, распугивая кур. Эм, ничего не понимая, переводила взгляд с гостя на сестру.
Мужчина заговорил первым.
– Привет, Сузанна, – сухо сказал он. Потом кивнул ее сестре. – Привет, Эм.
– Ваше… маркизство… – промямлила Эм, запинаясь. О приключениях сестры она знала совсем немного.
– Айан, – сказал он. – Зови меня просто Айан.
Он посмотрел на Сузанну. Та тоже не сводила с него глаз, чувствуя, как теплеет у нее на душе и как сердце вновь начинает биться. Айан стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Взгляд его был мрачен. Сузанна с жадностью смотрела на него, ведь втайне она надеялась, что он за ней приедет. И вот он стоит перед ней в элегантном синем камзоле и черных бриджах, черные волосы блестят на солнце, красивое лицо выглядит сурово, чувственные губы не улыбаются, на щеках и подбородке небольшая щетина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95