Адвокат опустился на стул рядом с креслом Кристины. Зная эту девушку, он догадывался о том, что она задумала.
– Скажите, трудно ли добраться туда? – спросила она Бена. Мистер Аддерли и Джереми смотрели на них, не понимая, о чем идет речь.
– Трудно, но возможно, – ответил адвокат. – Вы имеете в виду кого-то конкретно?
– Себя. Если продажа дома покроет дорогу и другие расходы, связанные с отъездом…
Джереми открыл, было, рот, но барон опередил его:
– Кристина! Это безумие! Ты не ведаешь, что творишь! Позволь мне позвать миссис Дуглас. Она уложит тебя в постель, а утром ты увидишь все в ином свете. Мистер Томас, прошу вас…
Однако адвокат сосредоточил внимание только на девушке.
– Вы хотите отправиться в колонии, чтобы лично сообщить семье Дамиана о его смерти? – спокойно осведомился он.
– Я решила отправиться в колонии, чтобы начать там новую жизнь. Но конечно, воспользуюсь возможностью сообщить семье Дамиана о постигшей его судьбе, если вы дадите мне рекомендательное письмо.
– Нет, Кристина! Вы не понимаете, о чем говорите! – воскликнул Джереми. – В таком состоянии нельзя принимать серьезные решения. Отправляйтесь вместе с дядей в Корнуолл. Или совершите поездку по континенту. Со временем все забудется. Здесь у вас есть друзья, Кристина, родные и те, кто любит вас… Кристина, пожалуйста, не совершайте опрометчивых поступков. Вам нечего делать в этой дикой стране. Вы не можете отправиться туда одна. Скажите, что все это шутка.
– Нет, Джереми, я не шучу. Я отправлюсь туда и сделаю все, что задумала. Мое решение окончательно и бесповоротно. Я всегда буду помнить вас, но вам следует забыть обо мне. Это ваш дом, а мне надо создать свой.
Томас Аддерли и Бен заговорили одновременно, но Кристина услышала лишь отчаянный возглас Джереми: «Но почему?»
– Дамиан хотел, чтобы его ребенок рос и воспитывался в Америке, – с достоинством сказала Кристина, обращаясь только к нему.
Девушка внезапно осознала, что впервые стала полновластной хозяйкой своей жизни, и не собиралась отказываться от этого. Возможно, она совершала опрометчивый поступок, и ей следовало подавить свои чувства, как советовали все. Но Кристина никогда еще не была так уверена в правильности своего выбора. Дамиан рассказывал ей о колониях и своей семье, мечтал о детях. Так или иначе, он шаг за шагом пройдет вместе с ней этот путь. Она улыбнулась сквозь слезы.
Когда стало очевидно, что Кристина не прислушается к их возражениям и доводам, мужчины умолкли. Джереми первый нарушил затянувшееся молчание. Поднявшись, он обвел всех взглядом.
– Прошу прощения, джентльмены, не позволите ли мне поговорить с мисс Мактавиш наедине?
Барон бросил на Джереми удивленный взгляд. До сих пор Томас Аддерли уделял молодому лорду мало внимания, но теперь его глаза выразили признательность и уважение.
– Молодой человек, если вы найдете способ отговорить мою племянницу от столь безрассудного шага, я буду бесконечно благодарен вам. Она единственный близкий мне человек.
Перехватив взгляд барона, адвокат вышел за ним из комнаты. Ему хотелось бы присутствовать при разговоре, на который он возлагал большие надежды.
Кристина внимательно посмотрела на Джереми.
– Слушаю вас, милорд, – промолвила она, заметив его растерянность. Кристине казалось, что Джереми не замечает ничего вокруг. Должно быть, он слишком сосредоточился на своих мыслях. Наконец молодой человек решился. Сев перед девушкой, он начал:
– Кристина, право, не знаю, как сказать об этом в такую минуту. Я думал, что со временем вы оправитесь от горя, но поскольку у вас будет ребенок…
Джереми помедлил. Кристина, чуть заметно улыбнувшись, взяла его за руку, чтобы приободрить. Она не испытывала страха перед будущим и не понимала, чего боится Джереми. Но прежде чем девушка успела задать ему этот вопрос, он быстро продолжил:
– Я люблю вас, Кристина. Я влюбился в вас с первого взгляда. Но вы и Дамиан… я хотел убить его. Я сказал вам об этом однажды, но сразу понял: убить его – все равно, что убить вас. Вы любили Дамиана так же, как я – вас. Будь проклят вечный любовный треугольник… Если бы Дрейтон способен был любить кого-то, кроме себя. Прошу прощения, – проговорил он, бросив взгляд на Кристину, – я сказал это сгоряча. Умоляю вас, выслушайте меня. Я люблю вас, Кристина, и хочу, чтобы вы стали моей женой. Не важно, что вы питаете ко мне только дружеские чувства. Осчастливьте меня, я стану вам надежной опорой и защитой. Вы же знаете, я сдержу слово. Позвольте мне решить ваши проблемы. У ребенка будет имя, а у меня – вы. Возможно, со временем вы хоть чуточку полюбите меня.
Кристина непременно расплакалась бы, если бы не выплакала все слезы. Покачав головой, она сжала руку Джереми. Он и не представлял себе, какому сильному искушению подвергал ее. Кристина была одинока и хотела быть любимой. Ни одна женщина не отказала бы такому мужчине, как лорд Джереми, но Кристина сделала это ради него самого.
– Нет, Джереми. С вашей стороны очень жестоко так искушать меня. Я разрушу вашу жизнь, вы не будете счастливы со мной. Ваша семья отречется от вас, вас перестанут принимать в обществе. Вам придется отказаться от всего, что вы имели и любили, ради женщины, носящей под сердцем чужого ребенка и не способной любить вас так, как вы того заслуживаете. Не просите меня об этом, не заставляйте страдать еще больше. Я очень дорожу вашей дружбой, мне будет не хватать вас.
Джереми решительно посмотрел Кристине в глаза.
– Мои близкие быстро простят меня, к тому же я вполне могу прожить и без общества. Я буду работать, чтобы стать для вас надежной опорой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112