Чтобы выжить в жестоком мире Дамиана, ей следовало научиться равнодушию.
– Я понятия не имею, как вы проводите время, мистер Аддерли. – Она намазала тост джемом.
– Зато нет сомнений в том, как вы проводите свое. Что подумают наши родители, узнав, что вы спите в постели его светлости?
Его слова привели Кристину в бешенство. Но прежде чем ответить, ей следовало выяснить, откуда у него такая осведомленность.
Наигранная беззаботность Кристины явно раздражала Аддерли, иначе он никогда не решился бы на подобную дерзость. Девушка решила, во что бы то ни стало сохранить самообладание.
– Вы что, подсматривали, мистер Аддерли? – холодно осведомилась она.
Он позеленел, но взял себя в руки.
– То, как вы оба держитесь, дает ясное представление о ваших отношениях. Чтобы понять это, не надо подсматривать. Не представляю, как вам удается скрывать все от матери, но, думаю, она поверит тому, о чем уже знает весь Лондон. Если я вызову отца, он подтвердит это.
Встревоженная, Кристина решила осторожно вызвать Тадеуса на откровенность и выяснить его намерения.
– Зачем поднимать шумиху, мистер Аддерли? Думаю, это никому не понравится. А лорд наверняка отрежет вам язык.
– Дело в том, что это мое единственное средство спасения. Я не хочу становиться на пути истинной любви и понимаю, что лорд не может жениться на дочери провинциального торговца. Однако надеюсь, у вас хватит ума потребовать от него вознаграждения за свои труды. Вчера вечером его светлость ясно дал понять, что купил вас, уплатив вам деньги. Я хочу получить часть этого вознаграждения, чтобы поправить свое финансовое положение. Мое денежное содержание ничтожно мало, а Лондон ужасно скучен, когда карман пуст. Небольшая сумма, выплачиваемая время от времени, освободила бы меня от чувства вины за то, что я скрываю от отца ваше истинное положение.
Так вот в чем дело! Шантаж! По крайней мере, она сразу угадала, что он мерзавец. Не зная, как избавиться от Тадеуса, Кристина жалела о том, что рядом нет Дамиана, который пригвоздил бы его шпагой к стене. Этот негодяй непременно доложит обо всем отцу, если она откажет ему. Скорее всего, мать поверит брату, а не дочери. Так или иначе, этого нельзя допустить. Как было бы хорошо, если бы Дамиан все же пронзил это ничтожество шпагой! Нет, уж лучше уберечь лорда от этого поступка. С таким вспыльчивым нравом он может натворить много глупостей.
– Если я правильно поняла вас, вы просите денег? – надменно осведомилась Кристина.
– Лишь немного наличности, которая позволит мне носить чистые галстуки и время от времени играть в карты. Изображать опекуна весьма неприятно, когда все смеются за твоей спиной. По-моему, вы должны возместить причиненное мне унижение.
– Вы получаете кров и стол, мистер Аддерли. Так чего же еще ждете? – Кристина с ненавистью посмотрела в маленькие крысиные глазки.
– Я только прошу вас поделиться со мной. В противном случае мне придется избавить вас от неприятного положения, в котором вы оказались, и я, конечно, извещу обо всем отца.
– Мое неприятное положение, как вы изволили выразиться, позволяет мне и моей матери не умереть от голода и дает нам крышу над головой. Я не располагаю наличностью.
Кристина произнесла эту ложь уверенно и даже с удовольствием. Дамиан оставил ей золотые монеты, а чтобы воспользоваться средствами, предусмотренными контрактом, Кристине надо было лишь заехать к поверенному. Однако она не собиралась обнадеживать мерзкого вымогателя.
Тадеус пожал плечами.
– Есть множество способов восполнить это упущение. Ваше кольцо, например, легко заменить подделкой. Мы могли бы поделить разницу. Поговорите с торговцами, которые снабжают вас платьями и прочей всячиной. Они с радостью заплатят по вашему векселю и пришлют его светлости счет. Дайте волю воображению, кузина. Ваша красота не вечна, и кругленькая сумма стала бы вам хорошим подспорьем на черный день.
Кристина в жизни не слышала ничего более возмутительного. Она поняла, что Дамиан, сам того не подозревая, впустил в свой дом чудовище. Или он все же предвидел это? Дамиан никому не доверял, но Кристина сомневалась в том, что он способен считать ее драгоценности и платья. Если ее никчемный кузен знает такие уловки, значит, это обычное дело? Неужели ни у кого на белом свете не осталось ни совести, ни чести?
Решив, что лучше умрет с голоду, чем пойдет на такое, Кристина, однако, не сообщила об этом кузену.
– Он сразу заметит подмену кольца. Это слишком явно. Остальное требует времени. Дамиан подозрителен, если вы заметили. – Кристина скрыла ухмылку, поднеся к губам чашку.
Она не лгала, но при этом действовала весьма искусно, что наверняка оценил бы Дамиан.
– Средства, которые выделяет мне отец, постоянно уменьшаются. Я вышел у него из доверия. Советую вам поторопиться, Кристина.
Бросив на него испепеляющий взгляд и допив шоколад, девушка с достоинством удалилась.
К тому времени как приехал Дамиан, она выбросила из головы неприятный инцидент. В этот вечер он собирался повезти ее куда-то. Кристину пугало общество, в котором ей предстояло появиться. Она считала, что пала слишком низко и не заслуживает внимания высшего света. Многие куртизанки бравировали своим положением, но Кристина не хотела широкой огласки. Она предпочла бы остаться дома и вообще не появляться в свете, но это противоречило планам Дамиана.
Дамиан вошел в ее спальню через смежную комнату. Он вернулся домой пораньше, чтобы принять ванну, побриться и переодеться. Кристина уловила приятный запах одеколона. Его элегантный темно-зеленый камзол, казалось, был только что отутюжен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112