— Хорошо, что ты задала такой вопрос, Бланш. Признаться, я женился на этой девушке, совершив обман. Но в ее интересах, уверяю. И я хотел попросить твоей помощи, чтобы как-то смягчить все это.
Бланш удивленно приподняла брови.
— Объясни, брат.
— Хорошо, слушай. Жан-Пьер увидел эту девушку в доме Жиля Фремона. Анжелика приходится племянницей этому толстяку. Фремон пытался продать девушку для того, чтобы она стала… — Ролан замолчал, подыскивая подходящее слово, а потом закончил: — Жить во грехе.
— Какой ужас! — воскликнула Бланш.
Ролан кивнул, поняв, что выбрал правильный курс.
— Мы с Жан-Пьером пришли к выводу, что единственный способ спасти девушку от позора, на который обрекал ее Жиль, — сделать так, чтобы она вышла замуж. О Жан-Пьере по понятным причинам разговор не шел, и тогда осталось… — Улыбнувшись, Ролан добавил: — И к тому же мне очень понравилась эта девушка…
— Понимаю, — сказала Бланш, нахмурившись. — И вот так ты на ней женился? Но почему согласилась на это сама мадемуазель?
Ролан ослабил галстук, он чувствовал себя неловко.
— Нам пришлось пойти на обман, сестра.
— Как?
— Нам пришлось действовать как можно быстрее в целях спасения Анжелики. Мы понимали, что она может воспротивиться этому. Поэтому мы и сказали ей, что договор об этой женитьбе был заключен между нашими семьями несколько лет назад.
Бланш коротко рассмеялась.
— И она поверила этому?
— Не могла не поверить. Я вовлек в обман и ее дядю. Заставил его убедить племянницу, что брачный договор в самом деле был заключен. Видишь ли, после того, как родители Анжелики скончались от желтой лихорадки, все их имущество было сожжено, а мы сказали, что сам контракт при этом сгорел.
Бланш долго молчала, продолжая хмуриться. Наконец она тяжело вздохнула:
— Брат, похоже, ты слишком увлечен этой юной леди, если захотел жениться на ней.
Ролан наклонился вперед и взял ее за обе руки.
— Сестра, могу я быть уверенным, что ты не скажешь Анжелике об этом обмане?
— Не знаю, брат. Жениться, так солгав…
Он сжал ее руки.
— А что, лучше было бы видеть ее в одном из этих домов на валу, где креолы держат своих мулаток?
Бланш кивнула.
— Я тебя поняла. Ну хорошо, брат. Я не скажу, твоей жене об этой лжи.
— Благодарю тебя, Бланш, — сказал Ролан, отпуская ее руки.
— Но как же насчет Луизы? — спросила Бланш. — Не покажется ли твоей молодой жене странным, что ваши родители договаривались сразу о двух женитьбах для вас?
Ролан заерзал на диванчике, избегая взгляда Бланш.
— Я… э… еще не говорил Анжелике о Луизе.
— Ролан!
Он взглянул на сестру.
— Но пойми же меня! Я не хотел допустить ничего такого, что расстроило бы мою женитьбу на Анжелике. Она так невинна, так чиста…
— Но как же все-таки насчет Луизы, брат? Твоя жена рано или поздно узнает о ней. И тогда…
— Может быть, через несколько недель ты как бы случайно упомянешь о Луизе? Но пожалуйста, дай сначала Анжелике возможность привыкнуть. Осознать, что эта женитьба была неизбежной.
— Это так много значит для тебя, верно, брат? — спросила Бланш.
— Да, — ответил Ролан.
Бланш выпрямилась и решительно ответила:
— Все ясно, брат. Значит, нужно хорошо принять твою молодую жену в Бель-Элиз.
Глава 12
Анжелика уже допивала лимонад, когда Ролан и дама с волосами цвета старой меди вошли в гостиную. Девушка отставила стакан и поднялась.
— Надеюсь, ты уже немного отдохнула, дорогая, — сказал Ролан.
Увидев красное родимое пятно на щеке дамы, Анжелика тут же поняла, что это и есть Бланш. Стараясь не задерживать взгляд на этом родимом пятне, Анжелика осмелилась улыбнуться ей.
— Бланш, это моя жена, Анжелика, — сказал Ролан. — И обернулся к сводной сестре: — Дорогая, познакомься с моей сводной сестрой, Бланш Сарджент.
Бланш протянула руку Анжелике, и та охотно пожала ее.
— Здравствуйте, мадемуазель Сарджент.
— Пожалуйста, называйте меня Бланш, — сказала дама. В ее голосе не было теплоты. — Добро пожаловать в Бель-Элиз, дорогая.
— Благодарю вас, мадемуа… Спасибо, Бланш, — застенчиво ответила Анжелика. Ролан обратился к сестре:
— Прошу тебя, покажи Анжелике ее комнату, чтобы она могла отдохнуть с дороги и привести себя в порядок после нашего путешествия. Сегодня на реке было так жарко.
— Конечно, брат, — ответила Бланш. — Какую комнату ты выбрал для Анжелики?
Ролан ответил без промедления:
— В восточном крыле, рядом с моей. Думаю, это будет лучше всего.
— Как скажешь, брат, — ответила Бланш безразличным тоном.
— А теперь позвольте ненадолго покинуть вас, мои дорогие. Хочу поговорить с управляющим. Узнаю, что тут произошло за время моего отсутствия.
Ролан вышел из комнаты. Анжелике было неприятно, что муж оставил ее так поспешно. Но она постаралась скрыть, что расстроена.
Они поднялись наверх — впереди Бланш, а за ней Анжелика. Бланш не произнесла ни слова. Анжелика тоже молчала, не зная, как себя вести со сводной сестрой Ролана. Лицо Бланш было непроницаемо. А вот ее черное одеяние немного пугало Анжелику.
Когда они поднялись на второй этаж, Анжелика улыбнулась и отважилась задать вопрос:
— Это вы играли на рояле, когда мы с Роланом приехали? Такая чудесная музыка!
Будто застигнутая врасплох, Бланш обернулась и ответила:
— Да, это я.
— «Вечерняя звезда». Мне так нравится музыка из «Тангейзера». Хотя Вагнер иногда кажется мне слишком монументальным.
Бланш приподняла бровь:
— А вы знакомы с этой оперой?
— Немного, — смутившись, ответила Анжелика.
— Дорогая, тогда нам есть о чем поговорить, — с улыбкой сказала Бланш.
Она ввела Анжелику в большую комнату, отделка которой была выдержана в розовых и бледно-зеленых тонах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97