— Я ничего о тебе не знаю. Ты не так-то проста. Кейт нервно вскинула голову:
— О чем ты? Все еще злишься на меня за то, что я обманула тебя и удрала? Ты по-прежнему не веришь мне?
Ее близость и сладкий женский аромат сводили его с ума, вызывая в памяти бурные любовные ласки, и все же Чарли удалось обуздать волнующие его душу чувства.
— Я хочу, чтобы ты сказала мне, почему, разделила со мной ложе.
Ее лицо покраснело.
— Просто потому, что я хотела быть с тобой, — тихим голосом промолвила Кейт.
— «Хотела», — неприязненно проговорил Дюранго. — И ты так же ляжешь с другим незнакомцем, которому случится произвести на тебя впечатление?
Его жестокие слова оскорбили ее.
— Как ты смеешь заявлять подобное, Чарли Дюранго? Тебе прекрасно известно, что ты у меня был первым мужчиной.
Он отступил на несколько шагов, и его лицо прорезали горькие морщины.
— Да, я был первым. Но разве в этом дело?
— О чем ты?
Обернувшись, Чарли жестко посмотрел на нее.
— Что ты замышляешь?
Она раздраженно взмахнула руками:
— Да о чем ты? Мне от тебя ничего не надо!
— Неужели? — вызывающе промолвил он. — Ты ведь рвешься на волю, а? Кейт подбоченилась:
— Да, рвусь. Но нам обоим известно, что ты не дашь ее мне.
— Чертовски верно подмечено.
— И ты уже сказал мне, что не намерен жениться на мне, — раздраженно напомнила она.
Чарли скрестил руки на груди.
— А ты не подумала, что после случившегося все переменится?
— Будто для тебя наша близость что-то меняет? — резко ответила Кейт.
— А что, если ты уже носишь под сердцем ребенка?! — вскричал он.
Его ярость совершенно ошеломила ее.
— Черт побери, Чарли, отчего ты так зол на меня? Ты сказал, что не…
— Я говорил, что не хочу жениться на тебе лишь потому, что ты хотела поквитаться со своим отцом, — прохрипел Дюранго.
— О! — Кейт виновато отвела взгляд в сторону.
— Свести счеты с отцом — вот чего ты на самом деле жаждешь, не так ли, Кейт? — продолжал он, направляясь к ней размашистой поступью. — Ты собираешься поступить наперекор отцу и спастись от старого чудака, выбранного им для тебя. А теперь ответь мне: разве что-то изменилось?
Кейт колебалась не долго. Ее поступки в последние дни послужили почвой для ужасных сомнений, и существует лишь один способ разуверить Чарли. Обуздав гордыню, она широко открытыми глазами посмотрела на него.
— Я изменилась. Теперь я хочу выйти за тебя. При последних словах черты лица Дюранго смягчились, а затем снова посуровели:
— О, в самом деле? Отчего же?
— Потому что хочу, — с несчастным видом призналась Кейт. — И не для того, чтобы поквитаться с отцом или избежать брака с его избранником.
— Но с какой стати я должен тебе верить?
От его жестокости у Кейт выступили слезы на глазах.
— Ах ты, ублюдок! Да как ты смеешь не верить мне после того, как я… как мы…
Ее отчаяние растрогало Чарли. Выругавшись про себя, он хрипло произнес:
— Ну же, милая, иди сюда.
Бросившись в его объятия, Кейт чуть не сбила Чарли с ног. Подхватив ее на руки, он расхохотался:
— Проклятие, когда ты хочешь чего-то, то всегда идешь напролом?
Она кивнула.
— Я хочу принадлежать тебе. Чарли.
— Так ли? — дрогнувшим голосом спросил он.
— Да На всю жизнь. И я не позволю тебе избавиться от меня.
Дюранго серьезно посмотрел на нее.
— Ты и впрямь желаешь принадлежать мне? Кейт кивнула.
— А ты желаешь, чтобы я принадлежала тебе, Чарли?
— Да, конечно, да.
Прижав к себе, он так страстно поцеловал ее, что она едва не вскрикнула.
Немного погодя Кейт, затаив дыхание, с торжественным видом посмотрела на него.
— Ты хочешь взять меня в жены, Чарли? Беречь, хранить, ну и тому подобное? Он усмехнулся.
— Я, верно, спятил, но, представь, хочу.
— Почему? — словно во сне, спросила она.
— Почему? — Дюранго на миг задумался. — По-моему, мы не похожи на других, милая, зато подходим друг другу. Она задумалась.
— И ты готов остепениться?
Он еще крепче сжал ее в объятиях.
— Полагаю, да. Но ты должна поклясться, что выходишь за меня ради меня самого, а не назло отцу.
— Ради тебя, Чарли, поверь мне.
С довольным видом он поставил ее на землю и грозным тоном произнес:
— Женщина, если ты мне снова солжешь…
— Нет, Чарли.
— Обещаешь?
— Обещаю. — Кейт бросила на него сердитый взгляд. — К тому же не так-то легко мне это далось. По-твоему, мне • доставляло удовольствие унижать тебя?
Чарли прищурил глаза:
— Итак, мы в самом деле поженимся? Она утвердительно кивнула.
— Только не говори, что виной тому мои добродетели… — Какие добродетели? — набросилась она на него.
Дюранго игриво шлепнул ее по заду.
— Женщина, тебя еще не поздно выпороть. Кейт фыркнула:
— Нет уж. Так не залечишь мои болячки.
— С твоим язычком чем быстрее мы сделаем из тебя честную женщину, тем лучше. — Взяв ее за руку, Чарли уверенно кивнул: — Ладно, голубушка. Нам пора отправляться домой и рассказать обо всем твоему отцу.
Глава 18
Чарли и Кейт, неторопливо продвигаясь по прерии, иногда бросали друг на друга жаркие взгляды или обменивались несколькими словами об окрестных красотах. Кейт радовалась тому, что наконец через разделявшую их глубокую пропасть перекинут мостик. В глубине души ее радовало и то, что она одержала верх в борьбе с отцом и теперь ей не придется выходить замуж за его избранника.
Хоть Кейт и было приятно ехать рядом с Чарли, однако долгая скачка вскоре напомнила ей, что всего несколько часов назад она стала женщиной.
Дюранго, видя ее мучения, выхватил у нее поводья и натянул их, а потом с серьезным выражением на лице подмигнул ей:
— Что, седло трет, милая? Ты в любой момент можешь пересесть ко мне…
— Тогда мы никогда не доберемся домой, — резонно заметила она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85