Она потеряла сознание на несколько минут, но Хью над ней кудахтал, как наседка. Он и сейчас все время хлопочет и заботится о ребятах. Думаю, ему нужен был только повод.Аннетта, чье сердце распирало от благодарности, снова посмотрела на отца. Почему же она сама об этом не догадалась? Почему не вовлекала его в заботы о раненых, вместо того чтобы всячески ограждать от беспокойства и тревог? Неужели она, желая защитить его от печалей и скорбей, на самом деле усугубляла его состояние?И вдруг во внезапном озарении она подумала, что поступает с Джоном Патриком точно так же. Желая оградить его от опасностей войны, она в действительности разрушает все лучшее, что в нем есть. Аннетта посмотрела на дверь. Джон Патрик стоял на пороге, высокий и властный, а обе собаки, обнюхав его, в безумной радости колотили хвостами об пол. Он, очевидно, слышал, о чем Аннетта только что говорила с отцом, и на губах показалась его прекрасная, чуть кривоватая улыбка, но в ней не было ни тени самодовольства, лишь чуть-чуть грусти.Фэнси Сазерленд подошла к сыну. Аннетта смотрела, как он ее неуклюже обнял.— Добро пожаловать домой, — сказала мать.— Боюсь, что долго не задержусь. Надо обязательно ехать сегодня вечером, — как бы извиняясь, сказал Джон Патрик.Лицо Фэнси Сазерленд омрачилось.— Но я скоро вернусь. Я обещал Аннетте, что отвезу ее в Филадельфию, и ее, и всю семью, — добавил он.Внезапная тишина повисла в комнате.— Анни… — начал было Хью.— Но… — перебила его тетя Мод.Ее близкие были совершенно околдованы семейством Сазерленд. Это совершенно ясно. Стоит ли теперь настаивать на их возвращении в Филадельфию, где, если Джон Патрик прав, им угрожает опасность?— Вы все можете оставаться, мы вам рады, — поспешно заверила Фэнси.— Но мы должны вернуться, — и Аннетта замолчала, увидев, как взгляд отца потускнел.Очевидно, ему было здесь хорошо и спокойно. И действительно, неужели ей так уж необходимо увозить их в раздираемую военными противоречиями Филадельфию?Фэнси встревожилась:— Это опасно. Ноэль прислал записку, где говорится, что вашей семье здесь будет безопаснее.Джон Патрик нахмурился:— Он считает, что семья Кэри находится под подозрением?— Нет, он просто пишет, что жить в Филадельфии стало трудно и что скоро может начаться новое сражение.Аннетта поняла, что не решится увезти своих назад, но сама она вполне может вернуться. Надо проверить, в порядке ли дом Мод. Это самое меньшее, что она может сделать для тети, которая дала ей приют. В Филадельфии, пока она остается в руках англичан, ей самой ничто не угрожает, но если… что ж, даже мятежники не причинят ей зла, особенно если у нее будет записка от их героя, Звездного Всадника.— Нет, — тихо сказал Джон Патрик. Значит, он опять догадался, о чем она думает. — Если Ноэль считал, что это может быть небезопасно для вашего отца…— Но вы обещали, — отрезала Аннетта.На его щеке заиграл желвак.— Дочка? — обеспокоился отец.— Ты можешь остаться здесь. И ты, и тетя Мод. А я присмотрю за домом в Филадельфии.Аннетта была уверена, что ей надо бежать от Джона Патрика, от чувств, которые он в ней возбуждал.Оба, отец и Джон Патрик, удивленно смотрели на Аннетту.Вмешалась Фэнси:— Почему бы не отложить решение до тех пор, пока не вернется Йэн? Завтра сочельник, и он, конечно, приедет домой. Он, наверное, уже получил подробное письмо от Ноэля или как-то иначе узнал последние новости.Аннетта взглянула на Джона Патрика. После некоторого колебания он коротко кивнул в знак согласия. Он, разумеется, хотел бы, чтобы она изменила свое намерение, но не дождется.— А где отец? — спросил он.— В Честертауне, — скупо пояснила Фэнси, — отвез туда лошадь, которую купили в качестве рождественского подарка.Джон Патрик изумился:— Неужели он действительно продал лошадь?Вид у Аннетты был недоумевающий, и поэтому Фэнси пояснила:— Йэн очень не любит продавать своих лошадей. Покупатели должны отвечать некоторым его неукоснительным требованиям. Будь его воля, он бы ни одной не продал, но конюшня у нас переполнена, а с семейством Хэйес мы дружны. Эта кобылка для их старшей дочери.И она опять обратилась к Джону Патрику:— Останешься? По крайней мере, на Рождество? Уверена, что Аннетта тоже хотела бы провести его с близкими.Аннетта очень хотела. Она обратила к нему умоляющий взгляд и поняла, что Джон Патрик сдался.— Ладно, до первого дня Рождества.— Но вы можете довезти меня только до Честер-тауна, — сказала Аннетта, — а оттуда я могу нанять карету до Филадельфии.Его лицо было непроницаемо.— Вы же обещали, — напомнила она снова.— Да, я помню.И, обернувшись к Фэнси, сказал:— Я останусь на Рождество.Она выиграла. Тогда почему у нее такое чувство, словно она потерпела поражение? * * * После ужина Джон Патрик попросил Аннетту пойти с ним на конюшню. Ей не хотелось оставаться с ним наедине и не хотелось покидать отца, но отказать было бы странно.Джон Патрик отпер дверь и подвел ее к стойлу. Гнедая кобылка высунула голову наружу и радостно заржала. Аннетта остолбенела, затем опустила голову на мягкую шею лошади.— Ромми, — прошептала она.Лошадь снова заржала, выражая восторг от встречи с хозяйкой. Аннетта закрыла глаза. Сердце сильно стучало. Горло перехватило от невыразимого чувства. Наконец она повернулась к Джонни.Джон Патрик стоял, прислонившись к столбу, наблюдая за встречей, и улыбался.— Счастливого Рождества, — сказал он тихо. — Немного рано, конечно, но я не мог утерпеть.— Но как?..— Прежде чем уехать из Филадельфии, я попросил Ноэля постараться разыскать лошадь. Он кого-то нанял, и вот результаты.Аннетта с трудом соображала, что к чему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101