От неожиданности Бесси опустилась в кресло и уставилась на Девлина, явно не веря тому, что услышала.
– Ты?! Возьмешь ее с собой? Да тебя любая женщина всегда интересовала лишь до того момента, пока ты снова не натягивал брюки!
– Я заберу ее с собой, – повторил Девлин, и Бесси впервые в жизни растерялась.
– А как быть с Нейлором Акройдом? Он не даст тебе денег, если узнает про то, что происходит между тобой и Кристиной.
– А я и не собираюсь просить у него денег! – резко ответил Девлин. – Я отплываю в Нью-Йорк. И там обязательно найду кого-нибудь, кто мне поможет.
– И что ты собираешься делать потом? – спросила Бесси, глядя на стоявшего перед ней могучего мужчину. – Жениться на ней?
Девлин хмыкнул:
– Именно это я и собираюсь сделать, Бесси!
С этими словами он вышел из гостиной, а Бесси Малхолленд еще долго изумленно глядела на дверь, за которой скрылся Девлин.
Что касается Кристины, то она так и не узнала о возможном покушении на ее жизнь со стороны Кейт.
На следующее утро, когда Кейт, уставшая и в значительной мере утратившая свою агрессивность, все еще продолжала пребывать взаперти, Девлин повел Кристину к причалу.
– Мы отправляемся через пролив к Уэльсу, – сказал он, когда Кристина, не задавая вопросов, поднялась на борт «Искателя приключений». – Я поставлю барк на якорь где-нибудь в Кардиганском заливе.
– А как же груз? – недоуменно спросила Кристина. – Разве его не нужно выгружать?
– Груз для Плимута, – ответил Девлин, – а Плимут с неделю может подождать.
– Ты выбьешься из графика.
– Это будет мой последний рейс. Пусть Англо-Американская компания катится ко всем чертям! Когда я вернусь, у меня будут деньги для покупки судна, и я буду придерживаться только собственного графика.
На борту судна Кристина ощутила, что легкий бриз развевает ее волосы, что под ногами у нее привычная деревянная палуба, и ей подумалось, что она может умереть от счастья.
– Мы поплывем вместе? – спросила она, когда был поднят якорь и члены команды капитана О'Коннора обменялись между собой многозначительными взглядами. Они видели немало удивительного за время плавания, но не видели ничего похожего на это.
– Да. – Девлин обхватил штурвал загрубевшими от многолетней физической работы руками. – Всегда и всюду. Мы никогда больше не расстанемся, Кристина. Обещаю тебе.
Кристина схватила его за руку.
– Что ты собираешься делать? Попытаешься заключить контракт на перевозку угля или глины? Из Ливерпуля многие суда возят глину.
– Я буду возить все, что потребуется Америке, – сказал он и улыбнулся. – Америка, Кристина. Именно там человек может найти свою судьбу и богатство.
Уверенность и энтузиазм Девлина оказались заразительны.
– Америка! – выдохнула Кристина. – Ой, как мне хочется увидеть Америку!
Улыбка Девлина стала еще шире.
– А как Америке хочется увидеть тебя! Да за тебя будут драться на улицах!
– Глупости, – возразила Кристина, вспыхнув от удовольствия.
– Вовсе нет. Это чистая правда. По крайней мере в той части Америки, где я был. Гам некоторые мужчины не видят женщин по нескольку лет. Я был там на лесозаготовках. Это на северо-западе. Лесозаготовки находятся в глуши, в сотнях миль от цивилизации. А еще я мыл золото и не видел женщины целый год.
– Ты по этой причине и оставил свое занятие? – лукаво спросила Кристина.
Девлин покачал головой:
– Нет. Пробыть год без моря – более чем достаточно для меня. Даже находка самородка не компенсирует его отсутствие.
Кристина полностью разделяла взгляды Девлина.
– Я никогда не переплывала Атлантический океан, но я пересекала Бискайский залив и плавала на восток до Дарданелл. А ты плавал по Индийскому океану? – спросила она, и по ее глазам было видно, как ей хотелось побывать в этих далеких водах.
– Я плавал всюду, – улыбнулся Девлин. – Я перевозил шкуры из Вальпараисо в Австралию и золотые слитки из Кейптауна до Темзы.
– А есть такие места, где ты не был? – поинтересовалась Кристина.
Выражение нежности внезапно появилось на его лице, и он поцеловал девушку.
– Да, – сказал он наконец. – В Уэльсе.
Кристина держалась за его руку, их лица были повернуты навстречу ветру, а Девлин вел судно к Кардиганскому заливу, нисколько не беспокоясь о том, что могут думать и говорить члены его команды. Он никогда даже не подозревал, что можно до такой степени чувствовать себя счастливым.
В последующие годы Кристина считала, что эти несколько дней были выкрадены у судьбы, что они были слишком благословенны, чтобы поверить в их реальность. Девлин бросил якорь возле небольшой валлийской деревушки, к восхищению местных ребятишек и неудовольствию команды. Щедрое денежное вознаграждение несколько смягчило моряков. Они забились в ближайший пивной бар и не появлялись до конца недели, пока Девлин не вытащил их оттуда.
Дни Девлин и Кристина проводили в горах, ночи – в каюте «Искателя приключений». Даже в старости при воспоминании о тех ночах кровь начинала стучать в виски Кристины.
Их планы были просты и сводились к следующему. Девлин вернется в Нью-Йорк, чтобы взять новый груз Англо-Американской компании. Во время пребывания в Америке он попытается раздобыть денег, чтобы купить старое судно. Когда он станет капитаном собственного корабля, Кристина сможет сопровождать его всюду, как сопровождала своего отца. Перспективы рисовались настолько радужными, что трудно было в это поверить. И все-таки планы должны осуществляться – разве Девлин не заплатил Бесси за то, чтобы Кристина имела крышу над головой до его возвращения?
Узнав, какую жертву он принес, Кристина испытала угрызения совести.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120