Помню ее нежные, прохладные руки… они касались моего лба, когда я метался в бреду… Она была прелестна… сущий ангел! Стоит мне закрыть глаза, и я ее вижу такой, какой она была тогда, – Николас тряхнул головой. – Увы, я был слишком молод и не разбирался в людях!
– И все же мне кажется, вам стоило бы поехать домой и объясниться с ней, – мягко произнесла Алана.
– Я уже сто лет не был дома и не собираюсь возвращаться! – отрезал Николас.
– Жаль…
– Кому как.
– Капитан Беллинджер…
– Николас.
– Николас, мой дедушка однажды сказал мне: «Даже на самой прекрасной коже порой появляются бородавки».
– При чем тут это? Не понимаю.
– Это значит, что у каждого человека есть недостатки. Даже у великих людей.
– Ну и что?
– А то, что они есть и у вас, и у мамы… и, вероятно, были у отца!
– Бородавки, говоришь? – рассмеявшись, Николас постарался перевести разговор в шутливое русло: – А у твоего деда были бородавки?
– Наверное, но я их не замечала, – серьезно ответила девушка.
– Он что, казался тебе совершенством?
– Да. И бабушке тоже. А это и есть самое главное.
Николас лег на спину и накрылся одеялом.
– Я почему-то думал, что индианки рано выходят замуж.
– Вы правильно думали. Большинство моих подруг уже давно стали женами и матерями.
– А почему ты не стала?
– Я ждала, пока Серый Сокол признается мне в любви.
– Почему же он не признавался?
– Он хотел заплатить за меня богатый выкуп. Серый Сокол был очень гордым человеком. И потом, ему хотелось показать, как высоко он меня ценит.
– Если не ошибаюсь, твой жених отдал за тебя двадцать лошадей.
– Да. – Алана погрустнела. – Но теперь я думаю, что лучше бы выкуп был поменьше. А то столько сил и труда было положено, а насладиться семейным счастьем Серый Сокол так и не успел.
Николас почувствовал себя задетым.
– В жизни есть много других радостей, кроме семейных, – заявил он. – Что до меня, то я никогда не женюсь.
– Но при этом рассчитываете быть грозой женщин? – пошутила Алана.
Николас рассмеялся.
– Я тоже не выйду замуж, – убежденно сказала Алана. – Хоть мы с Серым Соколом и не были женаты, я чувствую себя его вдовой и не смогу принадлежать другому мужчине.
Капитан позавидовал воину, которому посчастливилось встретить такую верную, любящую девушку. И едва он об этом подумал, в него вдруг вселился дух противоречия.
– Не зарекайся, – покачал головой Николас. – Вполне возможно, у тебя будет и другая любовь.
– Нет! Никогда! – яростно возразила Алана.
Наступило долгое молчание.
– Синеглазка! – позвал наконец капитан. – Ты спишь?
Она зевнула:
– Почти. Я же вчера не сомкнула глаз.
– Значит, сейчас моя очередь тебя охранять. Спи спокойно и ничего не бойся.
Алана закрыла глаза и свернулась клубочком, поджав под себя ноги. Она вся закоченела, но старалась не обращать на это внимания. Можно подумать, ей в резервации не приходилось мерзнуть! Она еще и не такое переносила, неужели сейчас не выдержит?
Но сколько она себя ни уговаривала заснуть, ничего не получалось. У нее зуб на зуб не попадал. Поэтому, когда Николас подхватил Алану на руки и положил рядом с собой, она благодарно прижалась к нему и сразу уснула, почувствовав себя в тепле и безопасности.
Обнимая хрупкое тело девушки, Николас не мог не восхищаться ее стойкостью. За все это время ни единой жалобы не слетело с ее уст! Вчера в минуту смертельной опасности она не раздумывая пришла к нему на помощь, а потом всю ночь напролет сторожила его сон. Ни одна женщина не вызывала у капитана такого уважения, как эта юная индианка.
– Спи, Синеглазка, – ласково прошептал он. – Будь покойна, я не дам тебя в обиду.
13
Алана проснулась от громкого стука конских копыт. Не сразу сообразив, где она находится, девушка посмотрела по сторонам… Ах, да!
Она в дилижансе! Но где же Николас? Почему его нет рядом?
Судя по доносившимся звукам, несколько всадников спускались по склону горы к речушке. Хоть бы это была помощь!
Алана распахнула дверь и спрыгнула на снег.
Однако то, что она увидела, ее не обрадовало: к стоявшему на берегу Николасу направлялась целая дюжина индейцев!
Николас потянулся к пистолету, и Алана поняла, что действовать надо немедленно. Если он выстрелит, все пропало! Сиу – Алана узнала их по головным уборам – ненавидели белых людей. И не без основания.
От страха на ногах Аланы словно выросли крылья. Она стремглав помчалась к Николасу и, успев опередить индейцев, прошептала:
– Уберите оружие! Сейчас же уберите оружие!
Николас спорить не стал, решив, что ей виднее.
– Кто это? – тихо спросил он.
– Сиу. Я попытаюсь выяснить, чего они хотят.
Всадники остановились напротив Аланы и Николаса. Под их пристальными взглядами капитану стало не по себе. Он для сиу, конечно, враг, которого они способны убить, не моргнув глазом, а вот как они отнесутся к шайенской принцессе – это неизвестно…
Алана подняла руку.
– Приветствую вас, братья сиу! Я племянница Желтого Крыла, вождя шайенов, и внучка Заклинателя Волков, главы совета старейшин.
– Желтое Крыло и Заклинатель Волков мертвы, – ответил предводитель индейцев. – А мертвые не могут подтвердить твои слова.
– Это правда. Они погибли, защищая наше селение от бледнолицых.
Предводитель сиу подозрительно посмотрел на Алану, которая, не дрогнув, выдержала его взгляд.
– Я хорошо знал Заклинателя Волков. Как ты докажешь, что ты его внучка?
– Спрашивай, что хочешь. Я отвечу на любой вопрос.
Он немного подумал.
– Как звали женщину Заклинателя Волков?
– Лазурный Цветок. Моя бабушка тоже умерла.
Индеец кивнул:
– Я верю, что ты не самозванка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94