— Я… никогда бы не подумала, что Майкл…
— Столь сентиментален?
— Да.
— Мужчины гораздо более сентиментальны, чем мы думаем. А женщине приходится притворяться, будто она сама скромность и воплощение наивности. Ничего не поделаешь! Мужчине нравится воображать, что он в семье самый умный, а если женщина не глупа, она всегда найдет способ, как поддержать в мужчине это заблуждение.
Мэллори рассмеялась.
— Как бы мне хотелось сделать Майкла таким же счастливым, каким вы сделали его отца!
— Не сомневаюсь, что вам это удастся.
Майкл никогда так не нервничал, даже во время каирского бракосочетания. Глядя на него, Уоррик сочувственно улыбался.
— Кстати, у твоей сестры тоже не было официальной свадьбы. Боюсь, что, узнав о твоей, она потребует, чтобы и нас сочетал браком капитан Норрис.
В дальнем углу комнаты в торжественном ожидании собралась вся корабельная команда. Вдруг дверь широко распахнулась, и Майкл увидел свою мать — ослепительно красивую, в изумрудно-зеленом платье. За ней шествовал отец, ведя под руку Мэллори. У Майкла перехватило дыхание.
Он стоял как зачарованный, глядя, как она медленно направляется к нему. В блестящем шелковом белом платье, в мантилье, из-под которой выбивались огненно-рыжие локоны, она была восхитительна! Сердце Майкла распирала гордость: это чудо принадлежало ему.
Он взял руки Мэллори в свои и подвел ее к капитану Норрису. Когда старые как мир слова были наконец торжественно произнесены, девушка подняла глаза и чуть не заплакала от счастья — так все было красиво. Майкл надел на ее палец кольцо с изумрудом, взятое, скорей всего, у Кэссиди, и капитан Норрис провозгласил их мужем и женой.
Рейли и Кэссиди стояли, взявшись за руки, вспоминая свою свадьбу и радуясь счастью двух влюбленных, как будто созданных друг для друга.
Майкл повернул Мэллори к себе и, глядя в ее влажные от слез глаза, поцеловал в дрожащие губы.
Вдруг кто-то выхватил жену из его объятий.
— Я настаиваю на своем праве поцеловать невесту! — воскликнул улыбающийся Уоррик и чмокнул ее в щеку. — Должен заметить, Мэллори, что тебе не удастся опротестовать этот брак, поскольку в качестве свидетелей выступает вся команда корабля.
Рейли притянул к себе Мэллори.
— Дочь моя, фея с огненными волосами! Дай Бог, чтобы ты всегда манила моего сына — пусть он вечно охотится за тобой!
Мэллори уже успела полюбить герцога, а сейчас ее чувство к нему выросло еще больше.
Обняв сына, Кэссиди прошептала ему на ухо:
— Ты поступил с Мэллори, как настоящий мужчина, чуткий и любящий.
Но взгляд, каким он ответил на эти слова, словно стрелой пронзил ее материнское сердце. В нем читалось страдание. Или она ошибалась? Что все это значит?
— Любящий? Чуткий? Боюсь, мама, я уже забыл смысл этих слов. Мне хотелось лишь одного — чтобы мои дети родились в законном браке.
Кэссиди была потрясена: неужели это ее Майкл? Он вел себя как обычно, улыбался, даже радовался. Никто, кроме нее, не замечал происшедшей в нем перемены. Неужели он навсегда останется таким?
Все пили вино и произносили тосты в честь новобрачных. Но вот, наконец, молодые остались одни.
— Майкл, это было восхитительно!
— Ты счастлива?
— А ты? О такой свадьбе можно только мечтать!
Она высвободилась из его объятий, сняла мантилью и аккуратно повесила на стул.
— Знаешь, ведь это — мантилья твоей бабушки.
— Неужели? Я не знал. А платье — тоже?
— Нет, платье — твоей мамы. Майкл, у тебя такая замечательная семья! Твой папа только напускает на себя суровость, но глаза все равно выдают его доброту. Такой мамы, как у тебя, нет ни у кого! А Уоррик — правда, он очень красивый? Но он так скучает по твоей сестре и детям… Мне хочется поскорее увидеть Эрриан. Как ты думаешь, я ей понравлюсь? А ее детям?
Майкл рассмеялся и крепко обнял ее.
— Хватит болтать, сорока! Иди лучше ко мне.
Под всеми парусами «Соловей» входил в гавань. Капитан Норрис мастерски провел яхту в порт и приказал спустить паруса.
Стоя рядом с Кэссиди на палубе, Мэллори с любопытством смотрела на множество судов и суденышек, с нетерпением ожидая, когда же под ногами окажется твердая земля.
Вдруг Кэссиди радостно вскрикнула, увидев на набережной карету с фамильным гербом.
— Это Эрриан! Как она узнала, что мы прибываем сегодня?
Подошел Рейли. Оба они стали махать руками, приветствуя любимую дочь.
— Уж если Эрриан захотела нас встретить, ее ничто не смогло бы остановить. Смотри, с ней тетушка Мэри!
Леди Эрриан выскочила из кареты и, едва дождавшись, когда спустят трап, вмиг очутилась на палубе в объятиях отца.
— Папа, наконец-то! Я так волновалась! Слава богу, что ты дома!
— Дорогая! Что со мной могло случиться, если меня ждала такая замечательная дочь!
Эрриан ответила ему жарким поцелуем и кинулась в распростертые объятия Уоррика.
— Я так скучал по тебе! — сказал Уоррик, задыхаясь от счастья.
Эрриан, спрятав лицо у него на груди, всхлипнула:
— Я тоже. Больше никогда и никуда я тебя не отпущу!
— Как дети?
— Прекрасно.
Она подняла голову и встретилась взглядом с братом.
— Майкл, дорогой! Я слышала, как много тебе пришлось пережить. Как ты себя чувствуешь?
— Посмотри на меня! Перед тобой — воплощение бодрости и здоровья.
Эрриан внимательно вглядывалась в брата, сразу угадав резкую перемену во всем его облике. Они всегда были очень близки, и сейчас она была уверена: с ним происходит что-то неладное.
— Я не разрешил никому писать тебе о Мэллори — хотел увидеть выражение твоего лица, когда вы встретитесь.
— О ком?
— Эрриан, познакомься с моей женой Мэллори! Сестра растерянно взглянула на брата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94