– Нет, я не стану, – сказала она спокойно, словно отказывалась от бутерброда и чая.
– Мисс Ллойд, предлагаю подчиниться и сделать то, что велел этот человек, хотя это и неприятно, – пробормотал сквозь зубы Джозеф.
Она бросила на него острый взгляд.
– Хорошо, – прошипела она ему прямо в лицо.
Бандиты гоготали, предвкушая забаву.
Неохотно Констанс дотронулась до плеча Джозефа и похлопала его сначала по одному, а затем по другому плечу.
– Леди, вряд ли он носит пояс с деньгами на плечах. Двигайтесь дальше и пониже.
Джозеф видел, что Констанс опустила ресницы. Неожиданно она удивила его: раньше казалась ему такой сильной и не столь застенчивой. Но правда, тогда никто не приставлял к ее спине пистолет.
Пальцы Констанс скользили по его бокам, пока дошли до внутреннего кармана, где был бумажник, но почему-то двинулись дальше. Она так и не вынула его. Не заметила? Едва ли…
Руки Констанс похлопывали его уже по бедру. Кто-то из бродяг стал тихонько посвистывать. Руки ее двигались все ниже и вдруг на мгновение остановились.
Она нащупала его второй пистолет. Джозеф был неподвижен, на его лице не дрогнул ни один мускул.
Прежде чем он принял какое-то решение, Констанс выпрямилась.
– Сэр, мне плохо, – еле слышно прошептала она.
Если раньше ее американский акцент был чуть заметен, то сейчас он резал уши.
Бандиты затревожились, переминаясь с ноги на ногу. Джозеф протянул руки, чтобы поддержать ее, но Констанс внезапно выбросила обе руки вперед.
– Вы все, ни с места! – громко приказала она, держа в руках пистолет.
Ей удалось незаметно извлечь его!
– Оружие на землю! – приказала она вожаку, который растерялся так, что опустил свой пистолет дулом вниз.
– На землю! – повторила Констанс жестко.
Бандит подчинился.
– Я знаю, у вас есть еще оружие. Бросайте!
Никто не сдвинулся с места, все стояли как вкопанные. В воздухе застыло небывалое напряжение.
– Я предлагаю вам положить на землю все оружие, которое у вас имеется, джентльмены. – Голос Констанс был непреклонен. – Немедленно!
Снова никто не шелохнулся.
Не моргнув глазом Констанс подняла пистолет и выстрелила. Пуля сбила шляпу с того, кто только что сам держал ее под прицелом.
Бандит вскрикнул. Охнул и Джозеф.
Как ей это удалось? Он еще раз удивился тому, как она быстро обнаружила пистолет, который он так искусно спрятал. Но был ли это случайный удачный выстрел, какой ему когда-либо приходилось видеть, или она была отличным стрелком? Джозеф, оставшись стоять с открытым ртом, тоже машинально поднял руки вверх.
Констанс бросила в его сторону взгляд.
– Вы можете опустить руки, мистер Смит, – сказала она. – К вам это не относится.
Кучер, пришедший в себя от звука выстрела, тоже поднял руки. С откровенным страхом он следил за действиями Констанс.
Она же, целясь пистолетом в его сторону, сказала:
– Вы тоже можете опустить руки, – и вздохнула почти с отчаянием.
Во взгляде, котором обменялись кучер с вожаком бандитов, было безмолвное признание неудачи. Общей. Лишь после этого кучер выполнил приказ и опустил руки.
– Думаю, так будет безопаснее, Джеймс, – успокоил окончательно растерявшегося кучера мистер Смит.
Лицо кучера выражало полное недоумение.
Бандит с красной косынкой на шее, стоявший в полукруге, наконец сказал:
– Вот мой пистолет, леди. Берите его.
За ним молча последовали остальные.
– Другое оружие есть? – Констанс потребовала ответа.
Дубинки, цепи и еще какие-то непонятные предметы тоже оказались в общей куче.
– Мистер Смит, есть ли в этой коллекции что-нибудь, что вам может понравиться?
Джозеф вздрогнул, словно вышел из какого-то оцепенения. И прежде всего схватил свой пистолет. Остальные три трофея он тоже вытащил из кучи и рассовал по карманам и за пояс.
Он лихорадочно думал, что делать дальше.
Если бы он был в форме и не ел проклятых устриц, то лучше бы соображал и ум его был, несомненно, яснее. Но тут снова без всякого предупреждения его настиг очередной приступ рвоты.
Как не показать своей слабости бандитам? Они мгновенно воспользуются этим, даже не имея оружия. Он судорожно сглотнул слюну и постарался, чтобы дрожь в руках не выдала его. Это все, что ему пока оставалось делать. Да еще немного бы времени, чтобы что-то придумать. Вот бы появилась на дороге какая-нибудь карета. Ведь это лучшая дорога, и здесь должны часто ездить. Нельзя держать эту банду в напряжении так долго…
– Простите, – внезапно жалко выкрикнул он и скрылся за ближайшим деревом.
Четыре пары мутных красных глаз смотрели теперь уже не на Констанс.
Джозеф наконец перевел дыхание после очередного приступа-рвоты.
К счастью, Констанс все еще держит под прицелом эту банду. Поскольку ничто пока не заставило в этом усомниться, он решил, что это так. Они были всего лишь за деревом, он видел край коричневого костюма. Констанс.
Внезапно Джозефа привлек шум. Укрывшись за ближайшим густым кустом, он разглядел слева двух здоровенных детин, повыше и пострашнее тех, кого держала под прицелом Констанс. По счастливой случайности они не заметили его присутствия.
– Что нам, черт побери, теперь делать? – спросил тот, что был повыше, у своего дружка.
Другой предостерегающе поднял руку:
– Не знаю. Но кажется, кое-что мне все же пришло на ум.
– Что? – спросил первый верзила.
– А то, что я давненько не общался с женщинами.
Второй похотливо гоготнул. Констанс, словно услышав этот разговор, чуть было не развернулась в сторону леса, но не сделала этого. Двое пригнулись пониже за кустами.
– Хватай ее за ноги, а я отниму у нее пистолет, – хриплым голосом наставлял дружка второй.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86