Поэтому Лулу решила вести прежний образ жизни.
Лулу боялась столкнуться лицом к лицу с Михаилом в ресторане, где было много туристов и отдыхающих на водах. Поэтому, ссылаясь на прекрасную погоду, она попросила подать ужин на балкон ее номера в отеле.
Неожиданная встреча с князем потрясла ее, лишив душевного покоя. Когда он находился вдали от нее, и их разделяла половина континента, ей еще как-то удавалось сохранять самообладание. Но теперь, когда она знала, что Михаил близко, совсем рядом, она испытывала желание упасть к его ногам и признать свое поражение.
Лулу не хотелось этим вечером идти в казино, но она обещала Эндрю сопровождать его туда. Переступив порог заведения, она нервно огляделась по сторонам. Впрочем, они еще ни разу не встретили Михаила здесь, в казино. Возможно, он приходит сюда позже, когда собираются более серьезные игроки и игра идет по-крупному. А может быть, князь вообще не захаживает в казино, поскольку приехал на воды с детьми?
По-видимому, князь был нежным, заботливым отцом. Это не вязалось с ее прежними представлениями о нем как о страстном, необузданном любовнике, не заботящемся о своей репутации в обществе. Кроме того, князь был известен как заядлый игрок, часто рискующий за карточным столом.
Мысли Лулу путались; сегодня она не хотела играть и ждала удобного момента, чтобы уйти. Эндрю обещал ей не задерживаться надолго.
Эндрю не понимал, в каком состоянии находится мать, и увлеченно играл, надеясь, что удача снова будет сопутствовать ему. Впрочем, проигрыш тоже не особенно расстраивал его.
Время от времени он с довольным видом посматривал на мать и улыбался. Эндрю имел большое сходство с дедом, и Лулу любовалась улыбкой сына, которая напоминала ей ее отца. Он жил в Северном Камберленде и был больше шотландцем, нежели англичанином, отличаясь прямолинейностью и нетерпимостью к глупости и фальши. В детстве Лулу считала его своим лучшим другом и проводила с ним все лето.
Удача изменила Эндрю, и он стал проигрывать. Горка фишек рядом с ним заметно уменьшалась. Лулу с нетерпением ждала, когда он наконец наиграется и они отправятся домой.
Князь Раковский знал, что ему надо держаться подальше от казино.
Сегодняшняя встреча с Лулу потрясла его. Он знал, что она, как и все представители ее класса, любит играть в азартные игры. Поэтому существовала вероятность, что он столкнется с ней в казино. Все лето он тщетно пытался забыть ее. И в последнее время ему казалось, что он сумел подавить в себе чувства к ней.
После ужина в ресторане он сел играть с сыном в карты, стараясь побороть в себе искушение отправиться туда, где сейчас находилась Лулу.
– Ты играешь в поддавки, папа, – упрекнул его Виктор. – Почему ты такой рассеянный?
Князь сдержанно улыбнулся. Он действительно не мог сосредоточиться на игре.
– Может быть, это ты стал лучше играть? – спросил он сына.
– Нет, скорее это ты, папа, стал более щедрым, – заявила Натали и добавила: – Ты вовсе не обязан развлекать нас каждый вечер. Мы не маленькие дети. Если хочешь, можешь пойти в казино.
– Для этого мне вовсе не нужно ваше разрешение, – сказал он.
– Возможно, этим вечером там будет играть леди Дарлингтон, – заметила Натали.
Князь выронил карты, и они в беспорядке рассыпались по столу.
– Действительно, папа, почему бы тебе не сходить сегодня вечером в казино? – спросила Натали.
Она была любимицей слуг в доме, и через них до нее дошли слухи о связи ее отца с Лулу. И Натали сразу же поняла причину подавленного настроения отца. Все лето он ходил мрачнее тучи, и дочери было жаль его.
– Виктор, скажи папе, чтобы он шел в казино, – попросила девочка. – С нами он может проводить каждый вечер, но ему необходимо развлечься. Папа, если ты увидишь леди Дарлингтон, попроси ее разрешить Эндрю поиграть завтра с нами в теннис. Она прислушается к твоим словам.
– Ты так думаешь? – с улыбкой спросил Михаил, собирая рассыпавшиеся по столу карты.
– Да, если ты хорошенько попросишь ее, а не будешь разговаривать с ней так, как разговаривал сегодня утром.
– Разве я был невежлив?
– Да нет, папа! – воскликнул Виктор. – Ты вовсе не был невежлив. А ты, Натали, не вмешивайся не в свое дело.
Князя мучили противоречивые чувства. Он не мог побороть искушения последовать совету дочери и пойти туда, куда влекло его сердце.
– Значит, вы не стали бы возражать, если бы я ушел этим вечером из дома? – затаив дыхание, спросил он.
– Прежде ты никогда не сидел по вечерам дома. И только этим летом ты стал вести себя как затворник. Даже Василий жалуется на тебя, – сказала Натали. – У него нет времени поухаживать за горничными, потому что ты торчишь дома каждый вечер.
– Так, значит, я создаю вам одни проблемы? Я мешаю даже моему слуге! – В голосе князя сквозила обида.
Виктор бросил на сестру сердитый взгляд.
– Ты никому не мешаешь, папа, – сказал он. – Натали сама не знает, что говорит.
– Ну, хорошо, – промолвил князь. – Может быть, мне действительно стоит на полчасика зайти в казино?
Его голос звучал спокойно, но в душе бушевала буря. Он одновременно боялся и жаждал увидеть Лулу.
– Консьерж сказал мне, что прошлым вечером сын леди Дарлингтон выиграл две тысячи в казино, – сообщила Натали. У нее был дар, где бы она ни поселилась, сходиться с обслуживающим персоналом, и она всегда была в курсе всех событий. – Луи утверждает, что они ходят в казино каждый вечер.
«Неужели Натали читает мои мысли?» – удивленно подумал он и взглянул на дочь. Она была вылитой копией семнадцатилетней Марии. Князю вдруг стало грустно.
– Нет, наверное, мне все же лучше остаться дома, – пробормотал он, опасаясь своих слишком сильных чувств к Лулу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37