Тирен остановился у основания трона и снова устремил взгляд на Элайю, но она отвернулась. Озадаченный, Тирен подумал, что, если им повезет, он еще успеет разобраться в ее странном поведении. Но теперь, когда их миссия, да и жизни оказались под угрозой, не время для этого.
Тирен посмотрел в лицо Фироксу.
– Что бы ни было причиной нашей ссоры, девушка здесь ни при чем. Поступай со мной как знаешь, но ее освободи.
Фирокс разразился хохотом.
– Да как ты смеешь предъявлять мне требования? Тебе удалось избежать моих ловушек, но от меня ты не уйдешь. В эту ночь, ненавистный соперник, наш вечный спор закончится твоей гибелью!
Тирен сжал кулаки. Он с трудом сдерживался, чтобы не броситься на Фирокса, однако не решился воспользоваться парализующим пистолетом, опасаясь задеть Элайю. Одна ни в чем не повинная женщина уже пострадала из-за их вражды.
– Тогда иди сюда! – крикнул Тирен. – И я сражусь с тобой! Но поклянись: если я одержу победу, ты выпустишь нас отсюда целыми и невредимыми.
– Ты забываешься, Тирен. Хозяин здесь я, и буду сам диктовать условия. Я уничтожу тебя и получу эту женщину. – Подведите его ко мне, – велел он стражникам.
Не успел Тирен броситься на врага, как стражники окружили его и бросили на пол.
Связав ему руки за спиной, его подтащили к Фироксу и поставили на колени перед троном.
Фирокс, казалось, не замечая его, привлек к себе обмирающую от страха Элайю. Приподняв ее подбородок, он тихо заговорил:
– Видишь, как легко поставить его на колени? Ты слишком хороша, чтобы связать судьбу с побежденным. Обещаю доставить тебе такое наслаждение, что ты скоро забудешь о существовании этого труса.
– Никогда! – крикнула она, вырываясь из его рук. – Мне не нужен ни один из вас! Уж лучше мне достаться… рапаксу, чем любому из вас.
Злоба исказила лицо Фирокса.
– Ты еще будешь умолять о близости со мной, моя прелестница. Ведь ты не первая женщина Тирена, которой я буду обладать. К сожалению, предыдущая не была такой пылкой и сильной, как ты. Уверен, мы с тобой – прекрасная пара.
При этих словах дикий вопль сорвался с губ Тирена. Пытаясь сбросить с себя стражников, он добрался до середины ступеней, ведущих на возвышение.
– Будь ты проклят, гнусный убийца! Если посмеешь коснуться девушки, я убью тебя, клянусь!
Тут целая толпа стражников навалилась на него так, что он не мог двинуться. Фирокс злорадно наблюдал за этой картиной. Его лицо выражало беспредельную жестокость.
– Заковать его в цепи! Посмотрим, насколько он силен.
Истекающего кровью Тирена поволокли по неровному каменному полу. Придавив голову сапогом, ему надели на руки тяжелые металлические оковы и приковали цепями к двум железным кольцам, укрепленным в полу.
Теперь он был один в центре зала. Стражники снова стояли на своих местах, Фирокс сидел на троне, Элайя – у его ног. Тирен, превозмогая боль, поднялся и посмотрел на цепи. По залу прокатился рокот. Тирен почувствовал, что над ним витает смерть.
Вопль Элайи был сигналом тревоги. Тирен с трудом повернул голову и увидел змею. Огромное чудовище буро-зеленого цвета с огненными желтыми глазами появилось из отверстия в полу. Из широкой пасти торчал раздвоенный язык.
Змея медленно скользила к нему оставляя за собой полосу слизи.
Элайя с ужасом наблюдала эту сцену. Разум убеждал девушку, что ей незачем беспокоиться, напротив, совсем не худо освободиться от Тирена. Разве он не преследовал своих целей, помогая ей искать кристалл?
Однако, видя беспомощность Тирена, прикованного к полу, и неумолимо приближающуюся к нему огромную змею, она не могла оставаться безучастной. Туника Тирена была изорвана в лохмотья, руки распухли и кровоточили. Элайя понимала, что он не долго сможет сопротивляться, прежде чем окажется в пасти ужасного чудовища.
Как ни старалась она сосредоточиться на его обмане, ей не удавалось забыть о бессонных ночах, проведенных Тиреном у ее постели, о том, как он спас ее от поющего цветка, а главное – об их любви.
Девушка схватила Фирокса за руку. Как бы ни поступил Тирен, он не заслуживает такой участи.
– Если у вас не хватает мужества сразиться с ним, то хотя бы освободите его от оков и позвольте ему вступить в борьбу с чудовищем!
Безжизненный взгляд устремился на нее:
– Ах, прелесть моя, когда же ты поймешь, что я сам выбираю развлечения. Кроме того, я не позволю Тирену покалечить моего любимца. А теперь молчи и наблюдай.
Тирен смотрел, как змея приближается к нему. Не оставалось ни малейшей надежды спастись, ибо гадина нападет сзади. Тирен закрыл глаза и призвал на помощь кристалл.
Ничего не изменилось. Змея, шипя, разверзла пасть над Тиреном.
Он напрягся, ожидая нападения. Если судьба проявит милосердие к нему, он погибнет сразу. Кристалл не может или не хочет ему помочь.
Ожидание смерти сковало Тирена, но вдруг он почувствовал, что чудовище ползет у него между ногами. Изловчившись, Тирен наступил на среднюю часть тела змеи. Ее голова, медленно раскачиваясь, поднялась перед ним, острые зубы оскалились. Однако в последнюю секунду Тирен уклонился и нанес мощный удар сапогом по челюсти змеи. Зашипев, чудовище отползло.
– Проклятие! – заорал Фирокс. – Он поранил моего любимца! Пора кончать, пока он не поранил его еще!
Чудовище нанесло молниеносный удар в широкую грудь Тирена. Как ни старался тот увернуться, цепи мешали ему, и клыки змеи вонзились в левое предплечье.
Увидев, как исказилось от боли лицо ее друга, Элайя крикнула:
– Умоляю вас, прекратите это! Вы же убьете его! Я готова на все, даже отдаться вам, только сохраните ему жизнь!
Фирокс склонился к ней;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68