Сердце девушки учащенно забилось. Стоило Тирену обнять ее, и Элайя забыла бы обо всем.
Но он отступил, улегся на свое место, завернулся в одеяло и тут же заснул.
Утром, наскоро перекусив, они тронулись в путь. Они поднимались все выше и выше, пока не почувствовали стеснение в груди и боль в ушах.
Хотя солнца не было, Элайя интуитивно поняла, когда наступил полдень. Но Тирен не останавливался, пока они не добрались до горного перевала, зажатого между утесами и продуваемого всеми ветрами. Там они долго стояли, глядя вперед. Перед ними простиралось плоскогорье, на котором возвышались мрачные зубчатые стены крепости.
– Фирокс! – задыхаясь, прошептала Элайя. – Наконец-то!
«Да, Фирокс, – злобно думал Тирен. – Скоро мы с тобой встретимся, и я отомщу за Дарлу». Образ прелестной голубоглазой блондинки возник перед его мысленным взором. Как долго он запрещал себе вспоминать о ней! Он сжал кулак при мысли о ее гибели.
– Фирокс! – Это имя звучало в его устах, как проклятие.
«Почему между ними такая вражда?» – размышляла Элайя. Она никогда не видела на его лице выражение такой ненависти и боли, и это напугало ее.
Девушка осторожно коснулась руки Тирена, желая отвлечь его от тяжелых мыслей.
– Тирен, нам пора в путь.
Еще с минуту Тирен взирал на замок. Затем, передернув плечами, пришпорил экуса.
С приближением к крепости, где Фирокс прятал украденный Магический кристалл, они поехали быстрее, спускаясь по крутым склонам. Вскоре им пришлось спешиться и повести экусов на поводу, ибо путь преграждали каменистые завалы. Через два часа они увидели крепость с более близкого расстояния. Она высилась на огромном утесе.
– Вот он, уже совсем близко, – выдохнула Элайя дрожащим от триумфа голосом, когда они лежали на земле и впивались глазами в открывшийся вид.
– Кристалл почти в наших руках! Как я мечтала об этом дне, но даже не смела надеяться, что увижу волшебный камень! Идем, нельзя терять ни минуты.
Тирен удивленно посмотрел на нее.
– Неужели ты собираешься спускаться, не рассмотрев хорошенько подступы к крепости?
– Именно так. Меня поведет кристалл.
– Ты обезумела? – разозлился он. – Мы едва избежали ловушек в проклятущем лесу. Уж не считаешь ли ты, что Фирокс меньше охраняет свое главное убежище? Позволь мне рассмотреть все пути, ведущие в крепость и из нее. Здесь должны быть безопасные подходы.
Элайя решительно покачала головой.
– Нет, Тирен. Надо идти именно сейчас, пока нас не заметили. Внезапность – наше преимущество. Кристалл зовет меня.
– Но ты ничего не понимаешь в военном деле! Как же ты смеешь брать на себя ответственность?
– Это моя миссия, а ты поклялся подчиняться мне!
В его глазах вспыхнул гнев:
– Но я уверен, что это безумие!
– И все же тебе придется подчиниться мне! Он холодно усмехнулся:
– Тогда поступай как знаешь. Я отказываюсь выполнять нелепые приказы.
– У тебя нет выбора – и ты знаешь об этом! Я могу заставить тебя идти.
– Попробуй, если у тебя хватит смелости.
И, повернувшись, он пошел прочь.
Девушка пришла в ярость. Как смеет Тирен бросать ей вызов? Он поклялся помогать ей, а теперь, когда крепость рядом, отказывается! Ведь ей не обойтись без Тирена – умелого и сильного.
Ее рука невольно потянулась к ключам, висевшим на шее. Может, воспользоваться ими? Но что, если это причинит ему боль или даже убьет его? Нет, это невозможно. Ошейник предназначен для управления ценным рабом, а не для его ликвидации.
Элайя сняла ключи с цепочки.
– В последний раз предупреждаю тебя, Тирен, – крикнула она. – Подчинись или вини себя за последствия.
Он даже не остановился.
– Тирен! – В ее вопле соединились злость и мольба.
Помедлив еще минуту, Элайя охваченная яростью и отчаянием, соединила ключи.
Глава 9
Сначала ей показалось, что ничего не изменилось. Но внезапно Тирен обернулся, и его лицо выразило удивление и боль. Небольшое подрагивание пальцев перешло в конвульсии, от которых содрогалось его тело. Тирен с глухим стоном упал на землю.
Элайю охватил ужас. Она не ожидала, что это вызовет такие мучения. Девушка попыталась разнять ключи, но у нее ничего не получалось.
Она внезапно поняла, что действие ошейника рассчитано на определенный период и произвольно прервать его ей не удастся. Осознав тщетность своих усилий, Элайя выронила ключи и бросилась к Тирену.
Он бился в судорогах, время от времени пытаясь подняться на ноги, но снова падал на землю.
Элайя опустилась на колени и хотела обнять его.
– Нет! – завопил Тирен. – Н-не… кас-сайся… ошейник… прикует тебя… ко мне!
Девушка отпрянула. Она ничем не могла помочь ему, а Тирен, несмотря на дикую боль, снова спас ее!
– О Тирен! – в отчаянии воскликнула Элайя. – Сколько это будет продолжаться?
Он не ответил: его спина изогнулась дугой, а мышцы свела судорога. На его бледном лице выступила испарина, и Элайя услышала скрежет зубов. Наконец конвульсии отпустили Тирена, он обмяк и с трудом повернул к ней голову:
– Это… может продолжаться… часами, Элайя. – Он задыхался.
– Нет! О нет, Тирен! – застонала она и закрыла лицо руками. Когда наконец она подняла на него глаза, они блестели от слез.
– Я не знала. Клянусь, я не знала! Тирен через силу улыбнулся:
– Останься со мной.
Когда ошейник снова включился, с губ Тирена сорвался раздирающий душу стон. Ослабев от невыносимых пыток, он перестал сопротивляться и даже не шевелился, пока конвульсии не начали вновь сотрясать его.
Элайя провела возле него несколько мучительных часов, томясь от желания обнять и утешить Тирена. Наконец программа управления поведением раба как будто подошла к своему завершению.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68