Она провела всю ночь в мучительной борьбе с собой.
Тирен проснулся, когда занималась заря. Он рассердился, что Элайя заснула на дежурстве, но, повернувшись, увидел, что девушка вовсе не спит.
– Элайя! – воскликнул он. – Почему ты не разбудила меня?
– Ты слишком устал.
– Да ты же не сможешь ехать дальше!
– Не беспокойся, я справлюсь.
Они тронулись в путь полчаса спустя с прежней решимостью. Сон освежил Тирена, и он быстро обнаружил несколько новых ловушек.
Через несколько часов они подъехали к опушке. Элайя была счастлива, что лес наконец-то кончился.
– Тирен… – начала она.
Он обернулся, и в ту же секунду его экус угодил в западню.
Глава 8
Металлические когти взметнулись вверх, готовые вцепиться во всадника и животное. Элайя, осадив своего экуса, крикнула:
– Тирен!
Тут молодой человек увидел огромную яму, разверзшуюся под ним. Когти в один миг вцепились в мягкий живот экуса.
Только молниеносная реакция и высокие сапоги спасли Тирена. Смертельно раненное животное агонизировало, но Тирен спрыгнул на землю невредимым.
Чудовищная ловушка медленно погрузилась в землю, увлекая за собой жертву. Тирен подбежал к перепуганной Элайе:
– Скорее дай мне пистолет и принеси веревку.
Девушка, потерявшая от ужаса дар речи, протянула Тирену пистолет и спешилась. Достав моток веревки из поклажи, она бросилась к молодому человеку, который опустился на колени возле зияющей ямы.
Из-под земли доносился вой несчастного экуса. Тирен прицелился и выстрелил. Протяжно захрипев, животное умолкло.
– Дай веревку, – попросил Тирен.
– Что ты собираешься делать?
– Действие пистолета длится недолго. Я спущусь в яму и прикончу несчастное животное.
Он поднялся. Подойдя к ближайшему дереву, Тирен обвязал один конец веревки вокруг ствола, а другой бросил в яму.
– Тирен, не надо! – взмолилась девушка. – Неизвестно, что внизу. А что, если там еще одна ловушка?
– Не хочу, чтобы животное мучилось. Но не бойся. Я вернусь и снова буду к твоим услугам. – Он насмешливо улыбнулся: – Ведь тебя беспокоит именно это, правда?
Она с укором взглянула на него.
– А чем я могу тебе помочь?
– Держи веревку и следи, чтобы она была натянута. Я быстро справлюсь. Возьми пистолет. Он пригодится тебе, если я не вернусь.
С этими словами он вытащил из-за голенища нож и сунул его за пояс. Затем начал спускаться в яму.
Элайя склонилась над ямой, тщетно пытаясь что-нибудь рассмотреть в темной глубине и натягивая веревку. Наконец натяжение ослабло. Видимо, Тирен добрался до экуса.
Через минуту веревка вновь натянулась, и вскоре Тирен выбрался из ямы.
– Все в порядке. – Он вытер травой кровь с лезвия.
Элайя заметила, что его бриджи порваны и на ногах кровь.
– Сядь, Тирен. Мне нужно обработать твои раны. Она принесла флягу с водой и чистые тряпки.
Только сейчас обратив внимание на свои раны, Тирен понял, как близок был к смерти. «Не хватает только заболеть», – подумал он. Если он ослабнет от боли и потери крови, им вряд ли удастся выполнить свою миссию.
– Забинтуй ноги и останови кровотечение. Нам нужно поскорее выбраться из этого леса.
Элайя опустилась на колени:
– Промыть раны – секундное дело. Необходимо предотвратить инфекцию.
Как только Элайя промыла и забинтовала раны, Тирен поднялся. Девушка, собирая вещи, поглядывала на него, чувствуя угрызения совести.
– Прости меня, Тирен, если бы я не отвлекла тебя…
Он сунул нож за голенище сапога и, не глядя на нее, сказал:
– У меня притупилась осторожность, когда мы увидели опушку. Эту западню Фирокс предназначил для меня, ибо знает человеческую натуру.
– Ты говоришь так, словно знаком с ним.
– Знаком, вернее, был знаком. Хотя он родом с другой планеты, мы в течение многих циклов вместе учились на Беллаторе. Потом наши пути разошлись. – Он мрачно добавил: – Хотя все идет к тому, что они вновь пересекутся.
– Вы были друзьями?
– Нет, никогда. Горький опыт учит, что не следует проявлять излишнюю доверчивость. Ладно, нам пора убираться с этого зловещего места.
«Ясно, что он имел в виду не только Фирокса, но и меня, когда говорил о доверчивости. О, хоть бы скорее завершить нашу миссию! Хоть бы не видеть его укоризненный взгляд!»
Девушка молча пошла к экусу и вскочила на него.
Тирен смотал веревку, подвязал ее к седлу, уселся на вьючного экуса и поехал к опушке леса.
Скоро лес остался позади, и тропа пошла вверх, к новой гряде гор. День был ветреным и облачным.
«Показывается ли солнце в горах Мэйсер?» – подумала Элайя.
Они с трудом пробирались по горным тропам, но Элайя интуитивно чувствовала, куда им следует ехать.
Однако бессонница начала сказываться. Девушка то и дело погружалась в дремоту. Она мечтала о ночлеге и затуманенными, воспаленными глазами смотрела, как пробивающееся сквозь тучи солнце медленно плывет к тающим в дымке далеким горным вершинам.
Наконец Тирен сказал, что пора сделать привал.
– Пожалуй, возле этих скал будет относительно безопасно. – Он спешился. – Однако в эту ночь я буду дежурить в первую смену.
Элайя разложила постель под выступом скалы и хотела заняться экусами, но сильная рука удержала ее.
– Я сам займусь ими, – ласково сказал Тирен.
– Ложись отдыхать.
Элайя накрылась с головой одеялом, и сон тут же сморил ее.
Вокруг не было видно ни зги, когда Тирен разбудил ее. Девушка протерла глаза.
– Долго я спала?
– Часов семь или восемь. Но поскольку ты легла очень рано, то вовсе не просрочила свое время.
Вот, возьми мясо и сушеные фрукты. Время ужина давно прошло.
Она взяла еду, задев в темноте Тирена. От этого прикосновения оба вздрогнули.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68