– Не передашь ли мне седло? Кажется, животное приходит в себя. Нам надо поспешить, пока экус не очнулся.
Элайя быстро принесла седло, и Тирен быстро и ловко водрузил его на спину животного.
Когда экус попытался подняться на ноги, Тирен вскочил в седло.
– Как только мы отъедем, последи за самкой. Спутай ей ноги и залепи глаза. Тогда она будет более покладистой.
Экус вскочил, с минуту стоял неподвижно, затем взревел и попытался сбросить седока. Тирену удалось удержаться, хотя это стоило ему огромного напряжения.
Тирен был ловким наездником, хотя говорил, что не умеет обращаться с животными. Убедившись, что с ним все в порядке, девушка занялась самкой.
Та начала проявлять признаки беспокойства. Элайя быстро связала ей ноги, завязала глаза старой тряпкой и только после этого посмотрела на Тирена.
Вороной экус встал на дыбы. От страха у Элайи перехватило дыхание, ибо казалось, что животное вот-вот потеряет равновесие и упадет.
– Соскакивай, Тирен! – крикнула она.
В ту же минуту экус повалился на землю вместе с Тиреном. Но прежде, чем спина экуса коснулась земли, Тирен спрыгнул с него и вскочил на ноги.
– Стреляй скорее! – закричал он. – Иначе мы потеряем животное.
Элайя выхватила пистолет, прицелилась и выстрелила. Экус затих. Девушка бросилась к Тирену.
– Ты цел? – встревожено спросила она. Тирен отряхнул бриджи и улыбнулся.
– Да, у меня болят все мышцы, но я невредим.
От взгляда Тирена ее щеки вспыхнули. Смутившись, она отвернулась от молодого человека и начала осматривать неподвижно лежащего экуса.
– Что ты намерен делать теперь? Животное, кажется, собирается разделаться с тобой.
– У меня нет выбора. Я должен укротить его. – Тирен взял ее за плечо.
У девушки часто забилось сердце. Обернувшись, она оказалась в его объятиях и взглянула в серые глаза, горящие от страсти.
– Элайя… – глухо пробормотал Тирен, обнимая ее.
Уже не борясь с собой, она приникла к нему, но в этот момент экус пошевелился.
– Тирен, – прошептала она, – экус. Он очнулся!
– Как хорошо, что ты заметила! – Подойдя к экусу, Тирен оседлал его и теперь ждал, когда он поднимется.
Едва встав на ноги, животное бросилось вскачь. Пригнувшись к его спине, Тирен вцепился в черную гриву.
Вскоре они исчезли из виду. «А что, если животное вновь упадет, а Тирен не успеет соскочить с него? Ведь я так далеко, что не смогу помочь!»
Элайя напрягала глаза, надеясь увидеть всадника. Наконец он появился в поле ее зрения: Тирен уверенно сидел на спине вороного. Девушка с облегчением вздохнула. Взмыленные бока животного тяжело вздымались, крупный самец послушно бежал рысцой и уже не пытался сбросить всадника со спины.
Охваченная волнением, Элайя смотрела на Тирена. Его черные волнистые волосы развевались на ветру; лицо и торс покрылись испариной. Он торжествующе улыбался. Элайе хотелось броситься к нему, но она удержалась.
Тирен остановил экуса возле нее.
– Ну, как по-твоему? Мне удалось укротить его?
– Кажется, да, – смеясь, сказала Элайя. – Девушка направилась к деревьям, нарвала листьев и накормила ими гнедую самку.
Тирен слез с вороного.
– Что ты делаешь? – с недоумением спросил он.
– Скоро увидишь.
Скормив остатки листьев, она подняла голову.
– А теперь освободи ее ноги, я собираюсь оседлать эту самку.
– Ты спятила? Неужели ты надеешься усидеть на ней? Подожди, я стреножу вороного, а потом постараюсь укротить гнедую.
– Мне не нужна твоя помощь, но если беспокоишься, возьми пистолет. В случае чего воспользуешься им. Но я уверена, что обойдется без этого.
Тирен презрительно усмехнулся.
– Ты слишком полагаешься на себя. Однако он наклонился и распутал ноги экуса.
Самка поднялась, но не двигалась с места, ибо лоскут на глазах мешал ей идти.
Элайя подошла к экусу сбоку и, схватившись за гриву, вскочила на него. Устремленный на девушку взгляд Тирена выражал сомнение.
– Теперь сними с глаз повязку. Тирен колебался.
– Но ведь тебе не за что уцепиться. Это очень опасно. Уж лучше рисковать буду я.
– Если это мой экус, то я и укрощу его. Он снял повязку с глаз животного.
Самка все так же стояла и спокойно пережевывала листья. Это встревожило Тирена: наверняка животное метнется в сторону и сбросит с себя Элайю. Он крепче сжал пистолет, однако ничего не случилось.
– Что это с самкой? – озадаченно проговорил он. – Неужели это из-за листьев?
– Да. На моей планете много таких деревьев, и их листьями пользуются для укрощения экусов.
Лицо Тирена вспыхнуло от гнева.
– Так почему же ты не сказала мне об этом раньше? Ведь я мог сломать шею на своем черном чудовище!
Элайя пожала плечами.
– Я пыталась, но ты отказался меня слушать. Да разве я могу давать советы великому воину Тирену?
– Ну ладно, – он стиснул зубы. – Однако отныне прошу тебя делиться со мной всем, что ты знаешь. Я непременно буду прислушиваться к этому.
– Хорошо. – Девушка посмотрела на солнце. – Раз уж ты укротил своего экуса, пора вернуться в лагерь. Уже полдень. Думаю, Ватис приготовил обед.
– А может, устроим гонки? – лукаво улыбнулся Тирен.
Элайя окинула взглядом мощного самца. Он явно опередит ее самку. «Впрочем, пусть Тирен одержит хоть эту победу». Рассмеявшись, она пустила свое животное вскачь еще до того, как Тирен успел сесть в седло.
На рассвете следующего дня путники упаковали вещи, снялись с лагеря и двинулись по каменистой тропе на ближайшую вершину, куда добрались к концу дня. Как раз в тот момент, когда солнце опустилось за зубчатую горную гряду, они сели ужинать.
Вдруг Элайя отставила деревянное блюдо, и лицо ее выразило растерянность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68