- Господин Солль, - тихо сказала Тория, глядя Эгерту прямо в глаза. -
А мне показалось, что вы благородный человек.
За свою не столь длинную жизнь Эгерт успел в достаточной мере изучить
женщин; он видел множество кокеток, чье "прочь" означало "приди, любимый",
а "подлый негодяй!" - "мы обязательно обсудим это позже". Замужние женщины
в присутствии супруга демонстрировали ему свою холодность, чтобы,
оставшись потом наедине, кидаться на шею. Эгерт знал и умел читать оттенки
- и в глазах Тории он прочитал не только полную безучастность к блеску
собственной мужественности, но и бешеной силы неприятие, отторжение.
Лейтенанта Эгерта Солля задело за живое. На глазах почти целого
полка, засевшего в "Верном щите", ему, не знавшего дотоле поражений,
предпочли студента, почти скопца, не носящего оружия...
Нехотя отступая в сторону, он процедил сквозь зубы:
- Что ж... Поздравляю... Синий чулок в объятьях книжного червя -
прекрасная пара!.. А может быть, ученый супруг - только ширма, за которой
укроется пара-тройка любовников?
Из окон гостиницы, привлеченные шумом, выглядывали горничные и
постояльцы.
Студент выпустил руку Тории; не замечая ее умоляющего взгляда, изо
всех сил провел пыльным носком башмака глубокую черту перед ботфортами
Солля - традиционный вызов на дуэль.
Солль снисходительно рассмеялся:
- Что?! Я не дерусь с бабами, у вас ведь, сударь, и оружия-то нет!
Нешироко размахнувшись, студент коротко и звонко ударил Солля по
лицу.

Возбужденная толпа - гуарды, постояльцы гостиницы, горничные, слуги и
случайные прохожие - заполнила задний двор "Благородного меча"; Карвер лез
вон из собственной кожи, спеша очистить посредине пространство для
поединка.
Какая-то добрая душа ссудила студенту шпагу - но в его руках даже
вполне пристойный клинок выглядел нелепо, как рыцарские латы в бакалейной
лавке. Его невеста, казалось, готова была потерять самообладание - впервые
за время, что Эгерт знал ее. Щеки Тории, белые, как скатерть, покрылись
неровными пятнами, и этот рваный узор скрадывал ее красоту; кусая губы,
она кидалась ко всем поочередно:
- Прекратите, вы! Светлое небо, Динар... Да остановите же их,
кто-нибудь!
Останавливать честно объявленную дуэль было противозаконно и глупо -
любой житель Каваррена знал это с пеленок. На Торию поглядывали с
сочувствием и любопытством; многие женщины втихомолку завидовали ей - еще
бы, стать причиной поединка!
Какая-то горничная решила по доброте душевной утешить бедняжку;
отшвырнув ее руки, Тория, отчаявшаяся и потерявшая власть над своим
Динаром, сделала попытку уйти - но тут же вернулась, будто на привязи.
Перед ней расступались, вежливо давая дорогу, безмолвно признавая ее право
видеть все подробности поединка; Тория привалилась к рессоре какой-то
кареты и так и осталась стоять, будто охваченная столбняком.
Противники уже изготовились, замерев друг перед другом - вернее, враг
перед врагом. Солль насмешливо скалился - не вышло любви, так хоть дуэль!
Правда, соперник-то вовсе никчемный - вон как пыхтит, пытаясь встать в
позицию, видно, все же брал когда-то уроки фехтования...
Эгерт пробежал глазами по лицам, разыскивая Торию - видит ли? Поймет
ли наконец, что струйку из рукомойника предпочла гремящему водопаду?
Раскается ли?
Вместо Тории Солль встретился глазами с пожилым постояльцем - тем
самым, седым, чья голова возвышалась над толпой, как корабельная сосна над
фруктовым садом. Взгляд постояльца, пристальный, но будто ничего не
выражающий, отчего-то не понравился Соллю; он тряхнул головой и замахнулся
на студента шпагой, как строгий учитель розгой:
- А-та-та!
Студент невольно отшатнулся - в толпе засмеялись:
- Выпори его, Солль!
Эгерт оскалился шире:
- Всего лишь небольшой урок хороших манер...
Студент сузил глаза, согнул колени, как в фехтовальном зале, и
отчаянно кинулся вперед, будто намереваясь изрубить Солля в капусту; через
секунду он удивленно оглядывался в поисках противника, пока тот, возникший
у него за спиной, не напомнил о себе деликатным уколом пониже спины:
- Не отвлекайтесь...
Студент обернулся, как ужаленный - Солль вежливо поклонился и
отступил на шаг:
- Не все потеряно, юноша! Соберитесь с силами и попробуйте еще...
Урок только начинается!
Студент снова стал в стойку - острие его шпаги смотрело не в глаза
противнику, как подобает, а в небо; неуклюжий выпад, удар шпаги Эгерта - и
клинок студента ткнулся острием в песок, а сам он едва удержал рукоятку.
Зрители зааплодировали; Соллю, впрочем, уже почти надоела эта игра - он
мог бы фехтовать сто часов без передышки, если бы безнадежно слабый
соперник на навевал скуку.
Эгерт знал семнадцать защит и двадцать семь приемов нападения - весь
интерес заключался в том, как эти приемы соединить, сложить в мозаику,
нанизать на шпагу, потом рассыпать, перемешать и собрать заново. Многие из
своих импровизаций Эгерт не мог бы потом повторить - они рождались
вдохновенно, как стихи, и увенчивались обычно чьей-то раной, а то и
смертью... Увы - имея перед собой студента, даже со шпагой, Эгерт вполне
мог ограничиться ровно одним приемом - простым и вульгарным, как копченая
сельдь.
Уворачиваясь из-под неловких атак, небрежно отбивая сильные, но
неточные удары, Солль вертел головой в поисках Тории; увидев в толпе ее
бледное, почти безучастное лицо, он и сам предпринял атаку - и студент не
успел даже сообразить, что происходит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18