— Тебя чуть не арестовали.
— А ты зря воровал. Тебя чуть не убили, — парировала Жаклин.
— Мне не впервой. — Он пожал плечами. — Если я перестану воровать, мне нечего будет есть.
Спокойствие, с каким были произнесены эти слова, поразило Жаклин.
— Где твои родители? — спросила она.
— Умерли.
— А с кем ты живешь?
— Ни с кем. Я сам по себе, — ответил мальчик.
— Понятно. — Мысль о том, что ребенок вынужден воровать, чтобы выжить, казалась ей чудовищной. — Как тебя зовут?
— Филипп Мерсье. А тебя?
— Полина Дюпорт, — ответила Жаклин после некоторого колебания.
Мальчик внимательно посмотрел на нее:
— Ты ведь не из Парижа, да?
— Боюсь, тут ты ошибаешься.
— А вот и нет. — Он неожиданно подмигнул ей. — Ты все время ходишь по кругу.
Жаклин заколебалась. Она понимала, что мальчик способен помочь ей разыскать Жюстена, но не знала, можно ли доверять ему. С другой стороны, с каждой минутой становилось все темнее, а она не имела ни малейшего представления в том, где находится. Она теряла время и подвергала все большей опасности жизнь Армана. Чем раньше ей удастся разыскать Жюстена, тем быстрее они смогут начать поиски.
— Я пытаюсь найти дом моей тети, который находится на улице де Вент. Ты знаешь, где это? — наконец спросила Жаклин.
— Ну конечно. Это в получасе отсюда.
— Тогда объясни, как туда пройти.
— Я тебя провожу, — великодушно сказал мальчик и решительно повернулся, чтобы идти.
— Нет, этого не требуется, — запротестовала Жаклин. — Просто скажи…
— Тебе не добраться туда одной, — перебил ее Филипп. — Кроме того, я могу понадобиться, если ты попадешь в беду.
Жаклин хотела уточнить, что в последний раз попала в беду из-за него, но сдержалась; в ее ситуации было глупо отказываться от столь своевременного предложения.
— Ладно, будь по-твоему. — Она подняла с земли сумку.
— Откуда ты? — спросил Филипп, пока они шли по извилистым улицам.
— Из Булони, — соврала Жаклин. — Мой муж недавно умер, и теперь я приехала в Париж, чтобы поселиться у своей тети. А как погибли твои родители?
— Мама умерла в тюрьме в прошлом году, а отца я никогда не видел. Думаю, он тоже умер, — быстро ответил мальчик.
— Другие родственники у тебя есть? — Жаклин не понимала, как такой малыш может существовать совершенно один.
— Нет.
— Но где же ты живешь?
— На улице. После того как мою мать арестовали, я сперва оставался в квартире, которую мы с ней снимали, но потом хозяйка велела мне перебираться под лестницу и сказала, что будет кормить меня, если я стану приносить ей деньги. Тогда я начал воровать. Сначала все шло неплохо, но потом хозяйка связалась с одним ублюдком, который считал своим долгом бить меня, особенно если напьется. Мне это не понравилось, и я сбежал.
— А где же ты спишь?
— Где придется. Раньше можно было ночевать в соборах, а сейчас их стали закрывать один за другим. Я знаю несколько кафе, владельцы которых не возражают, если я переночую на полу: за это я помогаю им убирать и мыть посуду. А еще есть несколько дамочек, которые разрешают мне ночевать у них, когда они не заняты.
Жаклин даже охнула.
— Ты имеешь в виду проституток? Филипп насмешливо посмотрел на нее.
— Нет, я имею в виду монашек. — Его смех звучал так заразительно, что Жаклин поняла: он действительно выглядит моложе своих лет.
— А сколько тебе сейчас? — подозрительно спросила она.
— Тринадцать, этим летом будет четырнадцать.
Скудное питание и неприемлемые условия жизни привели к тому, что он почти перестал расти, подумала Жаклин.
— Вряд ли в твоем возрасте позволительно проводить ночь у проституток, — сказала она.
— Зато у них тепло. — Он пожал плечами. Ей нечего было возразить на это.
Некоторое время они шли молча. Филипп уверенно двигался вперед, и девушка поняла, что ни за что не смогла бы сориентироваться в Париже без его помощи.
— Это здесь, — сказал Филипп, когда они в очередной раз свернули за угол.
Жаклин внимательно рассматривала прилепившиеся друг к другу дома, пытаясь определить, какой именно ей нужен. Она медленно шла по улице, восстанавливая в памяти тот момент, когда Арман привез ее после спасения от разъяренной толпы.
— Ты что, не знаешь, номер дома, в котором живет твоя? — озадаченно спросил Филипп.
— Она написала мне, но я потеряла письмо, — рассеянно счистила Жаклин, продолжая свой путь.
— Тогда давай постучим в любую дверь и спросим, — предложил мальчик.
— Нет, — резко ответила Жаклин. Ей не хотелось привлекать внимание к Жюстену.
— Но почему? — удивился мальчик.
— Уже поздно, мне не хочется никого беспокоить. К тому же, думаю, я сама смогу его найти. Вот он! — неожиданно воскликнула она, останавливаясь перед дверью, которая показалась ей знакомой. — Спасибо за помощь. Если позволишь, я хотела бы дать тебе немного денег…
— А может, я просто переночую сегодня у твоей тети? — спросил мальчик.
Жаклин растерялась. Ей было жалко паренька, но она боялась подвергать опасности жизнь другого человека.
— Прости, Филипп, мне кажется…
— Я не уйду, пока не буду уверен, что с тобой все в порядке. А еще мне не повредит чашка чего-нибудь горячего. — Он решительно направился ко входу.
— Стой! — воскликнула Жаклин и, со вздохом подойдя к двери, постучала в нее условным стуком, который запомнила еще в прошлый раз: три частых удара и два с длинным промежутком между ними.
Через минуту дверь открылась, и на пороге появился Жюстен.
— Гражданин, — обратилась к нему Жаклин, поднимая вуаль, — вы, наверное, забыли меня.
— А разве мы знакомы? — подозрительно спросил юноша.
Жаклин не была уверена, что он узнает ее, ведь она представала перед ним то в наряде мальчика, то в образе беременной крестьянки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99