– Нам не следует бывать вместе, Линдси. Если бы я не пообещал помогать вам…
– Но вы пообещали!
– И теперь должен держать свое слово, – вздохнул Тор. – Лейф одолжил мне экипаж на время своего отсутствия в Лондоне. Я заеду за вами в воскресенье в шесть часов вечера. Подруги Фиби должны быть в это время дома.
– Встретимся в переулке?
– Да. И было бы лучше, если бы ваши соседи не видели нас вдвоем.
– Мне снова надеть оранжевое платье?
Едва заметная улыбка тронула его губы.
– Это платье имеет свои плюсы. Оно позволяет мне откровенно прикасаться к вам, но поскольку я не собираюсь больше целовать вашу прелестную грудь, думаю, вам стоит надеть что-нибудь другое.
Сердце Линдси болезненно сжалось. Она вспыхнула:
– Хорошо… пусть будет так! Увидимся в воскресенье вечером.
Повернувшись, Линдси направилась к садовой калитке. Внутри у нее все дрожало, и пульсировало. Тор решил, что им нельзя быть любовниками.
Однако если Линдси очень хотела чего-то добиться, она умела быть чрезвычайно упорной и целеустремленной.
Лейф поднялся из-за стола, у его ног стоял саквояж. Из окна его кабинета в компании «Валгалла шиппинг» было видно, как покачивался на волнах у пристани «Морской дракон». Лейф был полностью готов к недельному путешествию на север с целью поиска новых портов для расширения сотрудничества.
Неожиданно раздался негромкий стук, и дверь в кабинет распахнулась. На пороге стоял Тор.
– Знаю, тебе сейчас не до меня, но я очень тебя прошу уделить мне несколько минут до отъезда.
– Заходи, для тебя у меня всегда найдется время.
Тор выглядел расстроенным и озабоченным, что было весьма нехарактерно для него. Таким его Лейф видел очень редко.
– Похоже, разговор пойдет о Линдси. Я прав?
– Да, но как ты догадался?
Лейф снова сел за стол, а Тор устроился в кресле напротив.
– Ну, ты ведь мой брат, это во-первых. А во-вторых, ты редко бываешь расстроенным, а Линдси – тот человек, который может тебя вывести из равновесия.
– Она хочет, чтобы мы с ней стали любовниками.
– Что?! – едва не подпрыгнул от изумления Лейф.
– Я не знаю, как тебе это объяснить…
– Придется постараться.
– Обещай, что не расскажешь об этом Кристе.
– Ты мой брат, и я никому ничего не расскажу. Ты же знаешь меня.
Тор мрачно вздохнул и, помедлив, сказал:
– Она одинока, ей нужен мужчина. Женщина должна быть замужем, растить детей, а она вместо этого работает в издательстве и спит в холодной постели.
– Есть женщины, которые работают и в то же время имеют семью, как Криста, например. Я к этому уже привык, и ты привыкнешь.
– Ты говоришь так, словно мы с Линдси женаты, – вскинул голову Тор.
– Она твоя судьба, разве не так? Или ты все еще пытаешься обмануть самого себя?
Тор отвел взгляд.
– Признаться, она заводит меня, как никакая другая женщина. Но я всегда искал иную жену – мягкую и покорную, без мужских качеств. Вы с Кристой отлично подходили друг другу с самого начала. А мы с Линдси совсем разные люди.
– Возможно, тебе это только кажется.
– Не думаю. Я волнуюсь за нее, беспокоюсь о ее безопасности. Ночью мечтаю только о ней. Но даже если боги предназначили ее мне в жены, это вовсе не значит, что так оно и будет. Ее родители никогда не согласятся на наш брак. У меня совсем маленький доход, нет ни титула; ни положения в обществе…
– У тебя есть доля в капитале «Валгалла шиппинг», размер которой гораздо больше, чем ты думаешь. Ты копил деньги и вкладывал их в ценные бумаги. Принадлежащие тебе акции железнодорожной компании «Эй энд Эйч» стоят приличных денег.
– Да, эти акции растут в цене, – кивнул Тор. – Спрос на железнодорожные перевозки постоянно увеличивается, так что это хорошее вложение финансовых средств. Но ведь дело не только в деньгах. Линдси знатного происхождения, и я…. Мне не нравится ходить в оперу, в театр, на все эти дурацкие балы… Да и Линдси никогда не согласится выйти за меня замуж, даже если я буду настолько глуп, что попрошу ее руки.
Лейф встал, обошел стол и присел на его край рядом с братом.
– Я знаю по собственному опыту, что такие вопросы обычно разрешаются сами собой. Положись на инстинкты, интуицию и здравый смысл, и все будет как надо.
– Я не могу руководствоваться здравым смыслом, когда рядом со мной такая женщина, – хмыкнул Тор. – Верх берут инстинкты.
– Кто знает, может, это и к лучшему, – улыбнулся Лейф и похлопал брата по плечу.
Казалось, Тор задумался над словами Лейфа.
А Лейф, глядя на брата, думал о том, что Тору нужна женщина, которую бы он любил и которая любила бы его. Ему нужна такая подруга, какую Лейф нашел в Кристе. Ошибка в выборе жены могла превратить его жизнь в сущий ад. Оставалось лишь надеяться, что Тор сумеет удержать свои инстинкты под контролем до тех пор, пока его будущее не прояснится.
В вечернем шелковом платье цвета морской волны и такого же цвета мягких кожаных туфельках Линдси стояла в своей комнате перед старинным французским зеркалом в наклонной раме. По принятой моде плечи ее были обнажены, и без того узкая талия затянута в корсет. Ленты из золотистого шелка эффектно украшали пышную юбку. Густые медовые локоны были убраны со лба широкой лентой из такого же золотистого шелка.
Поворачиваясь в разные стороны, Линдси разглядывала свое отражение и была им очень довольна. На мгновение она пожалела, что обольщать на балу ей придется не Тора, а лейтенанта Майкла Харви. Однако она тут же отогнала от себя такие мысли. Конечно, Тор был страстным мужчиной, способным разбудить в ней слишком долго дремавшую чувственность, но он не был джентльменом. Он мог надеть вечерний костюм, но вряд ли смог бы поддержать светскую беседу ни о чем или же ради вежливости выслушивать скучные речи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92