– Капитан Блэкуэлл – просто знакомый, не более того.
– Почему вы не входите, капитан? – заговорила Флоренс. – Меня зовут Флоренс, я тетя Глории. А это – Джордж Макмиллан. – Но ни один из мужчин не протянул другому руки. Атмосфера накалилась до предела.
– А теперь, после вашего столь грубого вторжения, капитан Блэкуэлл, – обратился к нему Джордж, – надеюсь, вы соизволите объяснить, почему миссис Хаттерас не может выйти за меня замуж?
– Джордж, прошу вас, – взмолилась Глори. – Я потом все объясню.
– А я с радостью все объясню вам сейчас, – уверенно заявил Николас, – Миссис Хаттерас не может выйти замуж за вас по той простой причине, что она выходит замуж за меня.
– Что? – Глори вскочила со стула. – Вы, который меня так ненавидит… С чего это вдруг вы решили на мне жениться?
– Глори, дорогая, – вмешалась тетушка Флоу, – ради Бога, успокойся. Подумай о ребенке.
Флоренс повернулась к Джорджу, который ни на шаг не отходил от девушки.
– Джордж, думаю, будет лучше, если ты оставишь нас. Нам необходимо кое-что обсудить.
Джордж посмотрел на Глори.
– Вы тоже этого хотите?
Девушка хотела было сказать «нет», хотела попросить его остаться. Она понимала, что не сможет вынести присутствия Николаса. Глори решила рассказать Джорджу всю правду, но позже. И уж, конечно, ей не хотелось смущать его присутствием Николаса.
– Сейчас вам, действительно, лучше пойти домой. Поговорим обо всем завтра.
Джордж помог Глори встать, грея своими ладонями ее холодные руки.
– Мне абсолютно все равно, что вы мне скажете. Я люблю и хочу сделать счастливыми вас и ребенка.
Глори сжала его руки.
– Все происходит так быстро! Дайте мне немного времени, Джордж.
Он кивнул и, поцеловав девушку в щеку, вышел из гостиной, смерив Николаса уничтожающим взглядом.
Капитан не предполагал, что такое может случиться. Он собирался быть нежным, молить Глори о прощении, все объяснить ей и сделать предложение. Николас вздохнул. Из-за Глории Саммерфилд он едва не стал жертвой собственной безумной ревности. До встречи с этой девушкой Николас и не подозревал, что способен на такие чувства.
– Присаживайтесь, капитан, – предложила всегда остающаяся любезной тетушка Флоу.
– Николас, – машинально поправил он и подошел к стулу, возле которого стояла Глори, – Я понимаю, сейчас канун Рождества, – мягко произнес Николас, – и приехал, как только смог.
Глори зло рассмеялась.
– Где же ты был, Николас? В Исландии?.. Зачем ты приехал?
Как объяснить? Что сказать? Как сделать, чтобы Глори поняла? Хотя Николас готовился к этому моменту с тех пор, как выехал из Нью-Йорка, сейчас он не мог найти нужных слов. Ему было так стыдно, что хотелось провалиться сквозь землю или бежать из этого дома, не оглядываясь. Но трусом капитан никогда не был.
– Я приехал, чтобы извиниться за все горе, что причинил тебе. Бесполезно молить о прощении. Ты либо простишь, либо нет, поэтому скажу только один раз. Я был дураком, Глори, думая о тебе плохо и даже не дав возможности все объяснить. Теперь же я знаю правду. Ребенок, которого ты носишь, мой. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, Глори. Хочу, чтобы ребенок носил мое имя.
Глори, не отрываясь, смотрела на Николаса.
– С чего ты взял, что он твой? – спросила она с вызовом.
– Потому что ты была девственницей.
– Я была девственницей, Николас. Но с тех пор у меня могли быть другие мужчины. Почему ты так уверен, что ребенок твой?
Николасу хотелось прикоснуться к Глори, прижать ее к себе. Но вместо этого он спросил:
– Ты носишь моего ребенка? – Капитан наверняка знал, что теперь она не сможет солгать.
– Будь ты проклят! Будь ты проклят!
– Это мой ребенок, да?
– Да.
Николаса охватила радость, какой он никогда не испытывал раньше.
– Завтра же мы поженимся и уедем в Тэрритаун, мое поместье. Сейчас там живет моя мачеха, но она переедет в городскую квартиру. Все равно ей больше нравится жить в городе.
– Да как ты смеешь! – бушевала Глори. – Как ты посмел явиться сюда в канун Рождества и хозяйничать, как у себя дома? Убирайся, Николас. Убирайся отсюда и никогда больше не возвращайся. Когда-то я была готова отдать все на свете, чтобы услышать от тебя эти слова. Но время прошло. Я больше не люблю тебя, и что бы ты ни сказал, что бы ни сделал, ты не заставишь меня выйти за тебя замуж.
Губы мужчины сурово сжались, но в глазах его светилась грусть, а не злоба.
– Значит, ты выйдешь замуж за этого человека, Макмиллана?
Глори задумалась лишь на секунду.
– Да. Для него неважно, чей это ребенок.! Он любит меня.
– Это несложно понять, – тихо сказал Николас, вставая со стула.
Глори хотела броситься за Блэкуэллом, когда тот направился к двери, но заставила себя стоять на месте.
В последний момент Николас обернулся и посмотрел на девушку.
– Ты любишь его?
Глори с трудом перевела дыхание.
– Джордж Макмиллан – самый добрый и нежный из знакомых мне мужчин. Он обращается со мной, как с леди. Он ценит мое мнение. Он хороший, справедливый и…
– Ты любишь его?
– Я выйду за него замуж.
На какой-то миг Николас застыл на месте, но потом улыбнулся так же светло и ласково, как и тогда на острове. Улыбка сделала его похожим на мальчишку, и Глори почувствовала, что ее заледеневшее сердце начинает оттаивать.
– Ты выйдешь замуж за меня, – сказал капитан, – повернулся и вышел из комнаты.
В полной тишине Глори стояла, не в силах вымолвить ни слова.
– С тобой все в порядке, моя дорогая? – спросила тетушка и подошла к племяннице, шурша шелком юбок.
– Да, тетя Флоу. – Глори с трудом отвела взгляд от двери. Голос ее был слабым и дрожащим. – Я просто устала. Страшно устала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94