Мишель встретила эти слова без особого изумления, видимо, ожидая их.— Так я и полагала.— Я хочу уехать отсюда, Мишель. Я не могу оставаться здесь после женитьбы Алекса. Ты поможешь мне?Тонкие пальцы Мишель нежно пожали руку Николь.— Конечно, помогу. Но что я должна делать?— Мне нужны деньги. Не слишком много. Но достаточно, чтобы обосноваться в каком-нибудь другом месте.— Но ведь твой контракт принадлежит Александру. Он постарается тебя отыскать.— Я постараюсь продумать все так, чтобы это ему не удалось. Куплю билет на корабль, идущий на север. Сяду на него ночью, чтобы отплыть с приливом. Если я буду осторожна и не выдам себя, уверена, все пройдет благополучно.Мишель колебалась.— Не знаю, Ники. Месье дю Вильер — человек очень упорный и настойчивый. Он приложит все усилия, чтобы вернуть тебя.— Я должна попытаться. Ты могла бы жить с Томасом, если бы он был женат на другой женщине?Мишель вздохнула.— Нет, конечно. Я люблю его. И не могу делить с другой женщиной.— Тогда ты понимаешь, почему я решила бежать.Мишель выпрямила свои худенькие плечи, ее милые глаза смотрели с пониманием.— Я попрошу деньги у Томаса. Уверена, он мне не откажет.— Но Томас захочет знать, для чего ты просишь у него деньги.— Я скажу, что они для моей сестры. Не думаю, чтобы он стал задавать лишние вопросы. Томас очень бережно относится к моим чувствам. — При мысли о любимом человеке она улыбнулась.— Я прошу тебя о большом одолжении, — сказала Ники. — У тебя нет сомнений?— Нет. Если мы поженимся, его деньги будут моими.Стало быть, я как бы одалживаю у самой себя. Если мы не поженимся, я сама выплачу ему эти деньги.— Я сама их верну, — со спокойной решимостью сказала Ники. — Возможно, и не сразу, но все-таки выплачу. Обещаю тебе.Мишель наклонилась и обняла ее.— Деньги будут у тебя еще до конца недели.— Спасибо тебе. — Ники смахнула набежавшие слезы.С этого дня она занялась тщательными приготовлениями.Алекс прислал несколько записок, в которых писал о том, что очень занят, и просил ее проявлять терпение. Хотя она ужасно скучала, думая о нем даже против своей воли и по ночам испытывая страстное желание, Ники благодарила Бога, что он задерживается.Через три дня Мишель, как и обещала, принесла деньги.Даниэль купила ей билет на корабль, идущий в Чарлстон, Южная Каролина. Отплытие было назначено на среду, с утренним приливом.Во вторник ночью, если все пройдет хорошо, она будет свободна.
В понедельник, когда Даниэль играла в шахматы с Рамом, а это уже вошло у них в привычку, к Ники пожаловала неожиданная посетительница.Ники была в вестибюле, где разговаривала с Фредериком, когда кто-то тихо постучал в парадную дверь.Извинившись, Фредерик открыл дверь. На крыльце обозначился темный силуэт невысокой женщины, закутанной в складки плаща. Женщина, вся дрожа, удерживала подбитый шелком капюшон, который срывало ветром.— Извините за беспокойство, — сказала женщина с сильным французским акцентом. — Не могла бы я поговорить с Александром? Он дома?— Хозяин в Бель-Шен, — ответил Фредерик.Прислонившись к дверному косяку, посетительница залилась слезами.— Простите, что побеспокоила вас.Она повернулась, чтобы уходить, но Ники перехватила ее, взяв женщину за руку.— Входите, Лизетт. Алекса действительно нет дома. Но расскажите мне, какие у вас неприятности?Подняв залитое слезами лицо, Лизетт покачала головой:— Я не могу.— Алекс будет огорчен, если вы не расскажете мне, что случилось…— Если бы я послушалась Александра… — Она доверилась Ники и позволила ввести себя в дом. Каждый шаг давался ей с таким трудом, что Николь встревожилась.— Вы сильно ушиблись? — спросила она, заметив, что на шум в вестибюль пришли Рам и Даниэль.Лизетт облизнула сухие, обескровленные губы.— Я… я… — Не успей Рам подхватить ее своими ручищами, она бы рухнула на пол. Из-под капюшона рассыпалась копна черных волос. Под глазом Лизетт лиловел огромный синяк. Рам отнес несчастную наверх в комнату для гостей.Даниэль постелила простыни, Ники сняла с бедняги тяжелый черный плащ.— Пожалуйста, бережнее, — без особой на то надобности попросила Ники. — А дальше я сама обо всем позабочусь.Как только силач турок положил свою маленькую ношу на кровать и вышел из комнаты, Ники сняла с Лизетт голубое саржевое платье. Она ахнула, увидев следы побоев и издевательств на нежной смуглой коже женщины. На плече — рубцы от укусов, на ребрах, спине, бедрах, ногах — темные синяки, ссадины, кровоподтеки.— Валькур, — прошептала Ники. — Как он смеет так обходиться с женщиной?Даниэль перекрестилась.— Какой жестокий человек! Должно быть, все, что о нем рассказывают, чистая правда?— Да, — выдохнула Ники.— Противно, что Рене работает у такого человека, — с отвращением сказала Даниэль. — Как только мы поженимся, я попрошу месье герцога, чтобы он подыскал ему какую-нибудь работу в Бель-Шен.Николь не стала напоминать Даниэль, что она и сама вскоре может остаться без места, если Алекс дознается, какую роль она сыграла в бегстве ее госпожи.Лизетт зашевелилась, тихо застонала и, с трудом подняв веки, открыла большие черные глаза.— Вы можете разговаривать? — спросила Ники, пока Даниэль обрабатывала примочкой раны на теле француженки и перевязывала их.Лизетт через силу улыбнулась. По обеим сторонам лица струились ее роскошные черные волосы.— Спасибо за помощь. Вы очень добры. Недаром Александр так вас любит.— Он не любит меня. Александр вообще не верит в любовь. Уж вам-то следовало это знать.— Наверное, он и сам этого не понимает, но любовь может оказаться сильнее его.— Вполне возможно, — согласилась Ники.— Даже после всего, что Фортье сделал со мной, я все еще его люблю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102