— После дождя мне не попадалось свежих следов. Если он и спустился с вершины, то по другому склону.Прежде чем они закончили завтракать, солнце поднялось довольно высоко, с поверхности земли началось обильное испарение влаги. Коул встал и принялся рассматривать холм Бриджет при дневном свете.— Коул…Он вопрошающе поднял брови.— Ты пытаешься высмотреть этого аборигена?Он отрицательно покачал головой и вновь уставился на подножие холма.Эрин поднялась и встала рядом с Коулом. Она посмотрела в ту же сторону, что и он, но увидела лишь небольшой водопад дождевой воды, которая стекала к подножию холма.— Черт меня побери… — выдохнул Коул.— А что такое?— Видишь этот водопад?Она кивнула.— Посмотри туда, где вода уходит меж кустов, затем огибает краснолистные деревья и падает на камни. Видишь? Это почти что у самого подножия.— Вижу, — подавшись чуть вперед, ответила Эрин.— А откуда течет вода, тоже видишь?— Нет, не вижу.— Вот и я тоже никак не могу рассмотреть.Коул наклонился, взял рюкзак, револьвер и направился к водопаду. Эрин, желая размять ноги, двинулась следом.Когда они подошли вплотную к валунам, о которые разбивалась падавшая сверху вода, вопрос все еще оставался без ответа. Вода появлялась откуда-то из-под камней.— А что если?.. — начала было Эрин, однако Коул резким жестом заставил ее замолчать.— Ты ничего не слышишь? — спросил он.Эрин прислушалась.— Только звук падающей воды, ничего больше, — ответила она.Он сбросил с плеч рюкзак и протянул ей револьвер.— Пойду залезу туда, чтобы получше все разглядеть. А ты пока стой здесь и смотри по сторонам. Меня особенно интересуют такие места, где вода спускается со склона и куда-то внезапно исчезает, не достигая равнины.Чем дольше смотрела Эрин на холм Бриджет, тем больше удивлялась. Несмотря на обильный многочасовой дождь, с вершины стекало совсем немного воды: лишь отдельные ручьи виднелись на известняковых склонах. Даже если предположить, что редкая растительность на холме скрывала значительную часть ручейков, даже и в этом случае со склона к подножию и дальше на равнину стекало всего несколько ручьев, едва достигавших того места, где аборигены обычно раскладывали костер. Что же касается прилегающей равнины, тона ней стояло всего несколько средних по размеру луж — при том, что прошел настоящий ливень.Коул закончил свои розыски и вернулся к Эрин.— Что-то тут не так, — сказала она.— Чертова дыра, — сказал он, отдуваясь.— Ты именно это имел в виду, когда говорил, что известняк похож на губку?Ответом на ее слова был его смех. В глазах Коула прыгали радостные искорки.— Не совсем так, детка. Требуется время и напор, чтобы вода просочилась в трещины в известняке.— В таком случае куда же подевалась вся вода? Это ведь настоящая гора, Коул. На самом верху площадка в четыре квадратные мили, не меньше.— Я бы даже сказал, не менее десяти. А осадков выпало в дюйм, а то и в два.— Может быть, вода за ночь стекла по склону?— Если бы она стекла, мы бы стояли сейчас по колено в воде. Я готов спорить, что лишь небольшая толика всей воды, что попала на вершину, впоследствии увидела свет Божий. Большая же ее часть ушла вниз, в трещины и пласты известняка, затем опустилась еще ниже, по проделанным ею каналам в породе, и скопилась в подземных водоемах.— Ты думаешь, именно это и происходит с той водой, что сейчас падает с холма?Он кивнул.— Каждая капля упавшего на вершину холма дождя старается спуститься к подножию. Я уверен, что весь этот известняковый массив сплошь в трещинах.— А пещеры здесь есть? — с явным волнением в голосе спросила Эрин.— «За запорами из камня тяжелогоСхоронил Господь свои сокровища»,— продекламировал Коул и сверкнул белозубой улыбкой, особенно ослепительной на фоне лица, густо заросшего щетиной. — Пойдем попробуем отыскать, куда все уходит.Прошло немало времени, а они с Коулом все ходили и ходили у подножия холма Бриджет, стараясь отыскать вход в пещеру, куда могла бы стекать вода. На каменной поверхности они нашли несколько узких разломов и расщелин. Однако Коулу и Эрин не удалось пролезть в них.Вновь полил дождь. На сей раз он шел неторопливо, размеренно. Вода была теплой, и казалось, что они находятся в огромной душевой комнате.Часа два спустя Эрин сняла свою насквозь промокшую панаму, вытерла ею лицо и уселась на камень под краснолистным деревом, дававшим некоторую защиту от дождя. Температура поднялась выше сотни градусов, а влажность воздуха приближалась к максимальной отметке.— По крайней мере у нас достаточно воды, чтобы не думать о жаре, — заметил Коул.— Я же не жалуюсь.В ответ он улыбнулся и погладил ее по щеке.— Ты вообще молодец. Я не слышал от тебя ни единой жалобы за все это время.— Кроме того случая, когда мне предстояло отведать змеиного мяса.— Но ты честно призналась мне, что змея лучше тюленя.— Да, и лучше чувства голода, — согласилась Эрин. Она подняла руки над головой, с удовольствием потянулась. — Чудо, да и только!— Что именно?— Прохладный ветерок.— Похоже, что от жары у тебя все же начались галлюцинации, — сказал Коул, отирая поте лица. — Здесь и в помине нет никаких прохладных ветров.— Да нет же, ты просто не чувствуешь. — Она взяла его ладонь и подняла над своей головой. — Ну, теперь-то ощущаешь?В то самое мгновение, когда он и вправду ощутил в воздухе некоторую свежесть и прохладу, его сердце вдруг бешено заколотилось. Коул устремился в негустые заросли, продрался сквозь кустарник и застыл, как вкопанный. Перед ним была слегка затянутая зеленью черная зияющая дыра в толще известняка.— Коул! Неужели это вход в пещеру?! — Эрин подбежала и остановилась рядом с ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122